掌櫃的從櫃台後出來招呼這群人，抱拳作揖，禮數甚是周全︰“諸位，不好意思，老板娘近日身體抱恙……”
眾山民回應掌櫃的一陣擾攘。
“抱恙是啥？”
“我們是粗人，听不懂你說啥。你叫老板娘出來就是！”
“她再不出來，莫怪我們砸了這店！”
眾食客眼見不好，膽小的便起身悄悄走了。也有膽大的客人，越是這種時候，越要留下來瞧熱鬧。
顧唯念還沒吃飽，又行動不便，便依舊自顧自喝粥，順便冷眼旁觀這起突發風波。看起來，這家客棧沒有老板，只有老板娘。否則，那些人必然是叫老板出來，便是他們不叫老板，老板也該這時候出來。總不能老婆被人欺負到門上，卻只叫一個掌櫃的在前頭支應。
她既不動，薛少河自然也坐得穩如泰山。
客棧里鬧騰得越發厲害。掌櫃的勸不住山民，老板娘又遲遲不出來，一群山民已操起了桌椅，真的要砸了這客棧。一個壯漢已經開始幫著客棧趕客了︰“閑雜人等都滾開！莫惹急了爺爺！”眾食客立時嘩啦啦又走了好些。
眼看客棧還要繼續大亂下去，一個一臉病容的瘦弱婦人自二樓下來。她聲音不大，說話卻頗有幾分威儀，“住手！”
這婦人年約三十，卻生得膚白面嫩，體態風流，饒是面色蒼白，也難掩天生麗質。她披一件碧色及地紗袍，踩著木樓梯拾級而下，妖嬈嫵媚，風姿綽約。正是薛少河與顧唯念昨日在醫館中見過的美貌婦人。
這群山民卻並無憐香惜玉之心。一個胖婦人指著她道︰“你總算出來了！”
顧唯念低聲對薛少河道︰“這客棧的老板娘倒是個美人。”昨日她便已覺得這位夫人生得美貌過人，心腸也不錯。
薛少河笑，低聲回道︰“比你還差些。”
顧唯念︰“……”她怎麼覺著越發不妙了。
老板娘對眾位山民道︰“鄉親們有話對我說便可，別驚嚇了遠道而來的客人。”
“呸”一個老婦人道，“哪個跟你是鄉親。我們這里，沒有你這種毒婦。你去請高僧超度了阿蘿，便趕緊離開，走得遠遠的才好。”
其余人附和道︰“帶著你家人滾！”
一個年輕小媳婦道︰“我說柳夫人，您有錢有貌有人伺候，搬個家能有多難？你家阿蘿冤魂不散，夜夜擾人清夢，嚇得我一雙孩兒總不得安睡。據說昨日，連白天都有人听到她的哭聲了。你就行行好，離開我們蓮懷鎮吧。”
柳夫人叫得自然是這老板娘了。
柳夫人道︰“我本是嫁來這蓮懷鎮的媳婦。我要留下，沒人能將我趕走，天底下沒這道理。可既然鄉親們容不得我們孤兒寡母，我離開便是。但總要……咳咳……總要讓我們養好病再說搬走的事。我的父親和兒子，目下也都病著。”
顧唯念的粥喝不下去了。阿蘿？冤魂不散？夜夜擾人清夢？合著昨晚上那小女孩兒的哭聲是鬼叫不成？
其余客人里，又有好些坐不住了。
有人道︰“柳夫人，話說明白些，你早不是我們蓮懷鎮的媳婦兒了。”
又有一個年約四十的婦人道︰“你們听，她全家都病了，她們全家都遭報應了。鬧不好，她們得的是疫病。”
此話一出，眾客人立時散了個干干淨淨。也有其余客人壯著膽子出來，喊著要退房。一眾山民更是群情激奮，嚷著要柳夫人滾出蓮懷鎮。
柳夫人道︰“我們染的不過是風寒。是廖大夫診治的。他為蓮懷鎮的鄉親診病幾十年，大家總該信得過。至于阿蘿的冤魂，定是有心人故意弄鬼，我會查個清楚。”
“你都查了多少日子了？”“總說有人故意弄鬼，莫非咱們蓮懷鎮上，還有人如你一般黑心不成？”“誰稀罕害你不成？”“害死自己女兒的娘，活該被人索命。”“快帶著你的人滾！”
山民的叫聲，嚷成一片。
有個中年漢子乍然喊了一嗓子︰“再不滾，我們幫你滾，鄉親們，動手！”
柳夫人忙道︰“慢著……”話未完，便撫著心口，一陣咳嗽。
眾位山民根本不听她的，操起桌椅碗碟，便開始砸起來。
掌櫃的急得團團轉，口中車 轆話來回轉︰“你們不能這樣。沒了王法了。怎能隨意砸了別人的老店？沒了王法了，你們不能這樣……”
其余跑堂的店小二，後頭的廚娘等人，看到這陣勢，根本不敢和眾位山民爭辯，只敢躲在一旁眼睜睜看著客棧被砸。柳夫人面上焦急，卻也無能為力。她早已站不住，只能扶著樓梯扶手勉強支撐著，不讓自己倒下去。
薛少河看不下去了，忽然用力一拍桌子︰“都住手！”
眾山民听人這麼猛的一喝，一時間竟都停了手。
薛少河站在椅子上，一只腳踩在桌子上，高出眾山民許多，一下子便將眾人的目光都吸引過來︰“你們講不講道理？這位柳夫人說，人家是孤兒寡母，況且一家都病著。你們這時候砸了人家的店，還叫人家滾出蓮懷鎮，未免有些傷天害理。”
“你是打哪冒出來的？”一個中年漢子問。
薛少河道︰“我？我五年前來過此地，為的也不過是游山玩水。那時候，我便住過這家客棧。這里每日都有客人來來往往，想必他們也不記得我了。不過我卻記得這家客棧。這里的酒水不摻假，食材都新鮮，客棧的被褥床單更換的也及時。想來店主的為人應該還不錯。”
眾山民對他的話嗤之以鼻。一個山民道︰“一個外鄉人知道什麼，還是少管閑事。”一個婦人道︰“你倒是問問，這位好心的店主是怎麼折磨她的女兒的。那阿蘿冤魂不散，日日都在喊著想爹爹，都是這個毒婦和她後夫害的。”又有人道︰“跟他有什麼好說的，大家繼續砸。”
眾位山民又動起手來，很快將客棧一樓砸了個稀爛。薛少河不肯恃強凌弱，面對一幫有老有小有男有女的山民，一時也攔不住。所幸眾山民只是砸店，倒也未曾哄搶店內的銀錢和酒水食物。
有人又要往二樓去，卻被一個老婦人制止了︰“這二樓和後頭，多是客人在住。那些客人都是遠道而來，說起來，也是咱們蓮懷鎮的客人。他們並不知情，才會住到這毒婦店里來。大家莫驚擾客人。”
那老婦說話頗有分量，那些年輕氣盛的人這才不往上沖了。
老婦人又道︰“柳家媳婦兒，我勸你識相些，還是結了客人的房錢，趕緊走吧。”
一個年輕媳婦狠狠瞪著柳夫人，下死力啐了一口，“災星！”
一眾山民鬧騰了一場，這才各自散了。
柳夫人支持不住，雙手一松，倒在樓梯口處。一個廚娘見狀，疾步上前，想將她扶起來，待到了柳夫人身前，那廚娘卻忽然停了步子。猶豫片刻，又問道︰“老板娘，你這病……真不是疫病吧？”
薛少河上前將柳夫人扶了起來。柳夫人這種情形下，依然能保持風姿，向薛少河盈盈施禮，款款道︰“多謝義士相助。”
掌櫃的上前道︰“東家，這店里亂成一團，還需你拿主意。你得保重身子！”
柳夫人虛弱的揮揮手，道︰“不管是要退房的，還是要辭工的，你都結算了房錢和工錢便是。我先回房去了。”她扶著樓梯，一步一步，勉力上了樓梯。
顧唯念一直在瞧著柳夫人。她還是頭一次瞧見這樣的女人，連生病和上樓，都那麼的……風情萬種。
第6章 閑事
回到房中後，顧唯念半倚半躺在床上，問薛少河︰“薛大哥，你說這世上真有鬼麼？”
“你覺得呢？”
顧唯念道︰“若這世上有鬼，那自然也該有神佛。這蓮懷鎮周遭到處是佛寺，便是有鬼怪，也斷不敢來這里呀。”
薛少河笑︰“我也是這麼想的。”
顧唯念心里的疑惑非常多︰“柳夫人看來弱不禁風，為人也和善，這里的山民卻罵她是毒婦，還說她和後夫害死了自己的女兒。柳夫人卻也不辯解。”
不想小小一個蓮懷鎮，竟有這麼一樁奇事。
房門外忽然響起敲門聲，一個少女道︰“薛公子和薛姑娘在不在？”
顧唯念道︰“請進。”
門外便進來一個青衣小鬟，正是昨日醫館里那個。小丫鬟手里捧著個藍緞錦盒道︰“婢子是柳夫人的丫頭喜兒。夫人說，方才多謝兩位仗義執言，這是她送來的一份薄禮，聊表心意。
喜兒將錦盒打開給顧唯念瞧，里頭是一支做工精致材質上佳的珠釵。
其實顧唯念並沒有仗義執言。仗義執言的人是薛少河。可這柳夫人派來的小丫鬟，開口便是感謝她們兩位，送來的“薄禮”也是討女孩子歡心的。很明顯，方才那麼混亂的時刻，柳夫人又精神不濟，卻依然能判斷出來，這對年少的男女，到底誰才是做主的那個。
顧唯念道︰“我哥哥也不過說了句實話，我們怎好收下這麼貴重的禮物。你還是帶回去吧。柳夫人的好意，我們兄妹心領了。我二人也不便在這里久住，這便去退房了。”
吃人嘴軟，拿人手短。只怕她前腳才收了珠釵，柳夫人後腳就要來跟她們套近乎。接著，就要訴說自己多麼可憐，還請她們多多幫忙。畢竟這蓮懷鎮上沒人幫她，外來的客人里，也只有她二人看來很愛管閑事。到了那時，她和薛少河因連番受過柳夫人恩惠，想拒絕都不好意思。
喜兒急道︰“薛姑娘，夫人囑咐我，一定要將珠釵送到。”
顧唯念道︰“我卻不好收來歷不明之人的貴重首飾。”
“我們夫人哪有來歷不明？她原是山外一個孝廉的女兒，嫁到了蓮懷鎮。只是後來，她的夫君死了。我們夫人獨自帶著女兒，實在生活不下去，便又改嫁到山外一個姓柳的人家去了。兩年前，她又帶著父親、女兒阿蘿，和柳爺一同回到蓮懷鎮，那時候，夫人已和我們柳爺也有個兒子了。就是我們小少爺。”
薛少河道︰“如此說來，五年前，這家客棧的老板娘並非柳夫人？”
喜兒猶豫片刻，道︰“那時候……還不是。”
顧唯念道︰“柳夫人現在的夫君呢？”
喜兒听她這麼問，面上流露出害怕驚恐之意。她咽了口唾沫，強做鎮定︰“柳爺……他……半個月前去世了。”
薛少河道︰“如此說來，柳夫人是新寡？倒也未見她著孝服。”
喜兒道︰“夫人還要經營客棧，時常見客，脫孝服便早了些。”
顧唯念笑︰“如此說來，也是情有可原。”這柳夫人真奇怪，對陌生人都肯施以援手，對自己的丈夫卻薄情寡義，半個月的孝服都穿不滿。
喜兒道︰“薛姑娘說得極是。薛姑娘先歇著罷，婢子去向夫人復命。”走時自然也沒帶走那支珠釵。
顧唯念拿過珠釵，翻來覆去把玩了一會兒，這才問薛少河︰“薛大哥，這閑事咱們管還是不管？”
“你問我做什麼？”
顧唯念道︰“我可沒本事管這檔子閑事，自然要問你的意思。你想管咱們便管，你不想管，咱們便不管。”
薛少河很愉快的將這道選擇題丟給了顧唯念去做︰“我是你的保鏢，我听你的。”
……
薛少河很快退了房，帶著顧唯念離開了鎮上這家最大最舒服的客棧。
柳夫人听聞他二人離開，匆匆出了房門，站在二樓的扶手處，望著二人離去的背影，神色失望。其實昨日，柳夫人已注意到了這對兄妹。她頭一回在青天白日里听見那離奇的哭叫聲。聲音似乎不遠，她忙出了房門去瞧。雖站在二樓，仍是瞧不見誰在哭，倒是看見這對好奇心重的兄妹。可巧，正是她在醫館幫過的人。今早，這對兄妹又表現得很愛管閑事。可是看起來，他們現在並不想管這樁閑事，到底還是遠遠避開了。大家無親無故，對方不肯施以援手，柳夫人也不好苦苦相求，蹙眉站了片刻後，也只能回房去了。
……
薛少河沒有帶顧唯念住到別的客棧，“兄妹”二人投宿在了一位山民家。
普通的山民家里，一應用具陳設自然都遠不如柳夫人那客棧，也沒有跑堂的店小二供人差遣。好在那位山民很熱情，收的價錢也比客棧便宜許多。
那位山民家的當家人，是個中年漢子，叫杜誠。杜誠一眼便認出了他們兄妹︰“方才就是你們幫柳家的女人說話吧？小兄弟，你不過是被那柳家娘子的模樣騙了，以為她是什麼好人。搬出那妖婦的客棧就對了。安心在我們家住著。這位小姑娘像是有傷？不要緊，咱們山里的好藥材多得是。用得上什麼藥，只管跟我說，我知道誰采的藥草好。”
薛少河謝過了杜誠，和顧唯念安頓了下來。
這個叫杜誠的中年漢子，薛少河與顧唯念也都認得。他在客棧里，從頭到尾只喊了一嗓子，就是那一嗓子，引領眾人動手砸起了客棧。他喊的是，“再不滾，我們幫你滾，鄉親們，動手！”
來杜誠家之前，薛少河對顧唯念道︰“若真是有人故意弄鬼陷害柳夫人。要麼是有仇，要麼是有利益糾葛。這鎮上幾家客棧的老板嫌疑本該是最大的。不過，喊得最大聲的那個，想必也是有嫌疑的。咱們住到他家里，才好查他。”
……
顧唯念和薛少河並沒有表現出異常。她們如同大部分來此的游客或者香客那般，決定先去各處廟宇拜一拜。
顧唯念行動不便，薛少河主動提出，可以背著她。顧唯念嚴肅的拒絕了這個提議。可她又走不了那麼遠的路，爬不了那麼高的山，哪怕有薛少河扶著也不能。在向杜誠打听過了滑竿的價錢後，顧唯念猶豫了一會兒，決定還是讓薛少河背著吧。看起來，薛少河似乎也很樂意。
薛少河便弄來一個背架，放在顧唯念面前，叫她坐上去。顧唯念本以為他是要直接背著自己，看到背架，才知道自己想錯了，不由輕笑出來。
薛少河很納悶︰“你笑什麼？”
顧唯念一本正經道︰“笑你這背架太丑。”
薛少河也不客氣，馬上接口︰“那你別坐。”
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