坐在懸浮載具上，聞折柳忽然說︰“對了，方才我听幾個人聊天，好像想起來前幾天跟蹤我們的都是誰了。”
“誰啊？”謝源源好奇問道。
“是原來新星之城里就有十分有名的玩家社團，”聞折柳說，“沒想到他們也跟著被困在了這。”
杜子君在一旁插話︰“恐怖谷這麼大的噱頭來路，那些人怎麼可能不動心，自然要把主力派遣到這邊來了。”
聞折柳頷首︰“沒錯，就我剛才一路過來听見的，異端審判局是跟我們有最直接利害關系的，因為我們的上位，擠走了他們不少名額。不過，他們根基還淺，好像實力和領導能力都不能服眾。”
“剩下的就是神造和天下之火……既然他們來了，我估計刀劍如夢啊，DK啊，白夜酆都啊那些人也來了……”他陷入沉思，“想想就覺得棘手，不光要對付NPC，還得因為排名的事跟同胞勾心斗角……”
謝源源有點迷糊︰“什麼神造，什麼刀劍如夢？是團隊名嗎？”
“你不知道？”杜子君有點意外，“這些都是明星團隊了，有幾個甚至是NStar親自控股扶持的，來頭大得很，但凡是上過新星之城的人，都應該認識他們啊。”
謝源源還是一臉茫然，他撓撓頭發︰“啊，是這樣嗎？那可能是我以前對這些都不感興趣，也沒有人跟我談論這些的緣故，我對這些人真的不是很熟。”
聞折柳和杜子君都有點噎住，這孩子以前過的究竟是什麼日子啊……
到了23世紀，人們在虛擬世界中花費的時間已經大大超過現實。隨著游戲貨幣和現實貨幣的兌換比例持平，大量以此為生的職業玩家活躍在新星之城里，那些私人團隊、工作室、俱樂部，乃至簽約公司都如雨後春筍般紛紛冒頭，投身進這場新時代的挖金熱潮中。
而更多水平高、條件好，或是個性突出的職業玩家便在一波又一波的大浪淘沙中嶄露頭角，成為大眾追捧的對象。其中，神造、天下之火以及DK等國內俱樂部都有NStar下放的專業策劃團隊參與指導；白夜酆都、刀劍如夢、江山笑等據說則是家族產業；一些背景不明，但是實力雄厚的個人工作室更是有如過江之鯽，數不勝數，剛才聞折柳听見的異端審判局就算在其中。
“哦……”听完聞折柳的大致介紹，謝源源有點明白了，“也就是說，我們現在還要和這些大團隊競爭啊。”
“是，”聞折柳嘆息，“這也是意料之中的事，畢竟那麼多大公司和明星俱樂部要進來搶佔先機，誰都沒想到瑟蕾莎會出這種紕漏，一個好好的頭號玩家愣是變成終結者系列……只是苦了我們，還要和這些巨頭硬踫硬。”
杜子君咧嘴一笑︰“被幾個名不見經傳的散戶搶了排名，只怕現在快把他們氣死了。”
“那怎麼辦，我們要讓嗎？”謝源源也跟著苦惱起來。
“讓？”杜子君陰仄仄地一挑眉梢，“老子的字典里可沒有這個字，回去以後，他們俱樂部的老板還不是得乖乖滾到我跟前裝孫子？我告訴你，到了這種時候，該抓在手里的就是要抓得死死的，連一毫的機會都不能錯過，明白嗎？”
“杜……子君說得對。”聞折柳心道好險，差點叫一聲杜姐，“越是到了後面，我們能用的道具等級越高，排名就越重要。照這個速度下去，等通關到第三個世界，排行前百的玩家就能每人從商城里挑一件A級甚至是A級以上的道具帶走，誰因為害怕而讓步，誰就等于放棄了一次保命的機會，所以一定不能讓！”
“……好的！”謝源源鼓起勇氣，重重點了一下腦袋，“一定不讓！”
說話間，他們已經穿過大半個城市，來到了出口處，橫貫在整個城門間的傳送門巨大無比，蕩漾著宛如深海的波光色澤。
在驗證身份過門時，出于某種妄想般的期盼與私心，聞折柳將自己的狗牌夾在食指和中指之間，其下以拇指緊壓住賀欽的狗牌。他刷過一下，立即按下兩根指頭，拇指帶著另一張縴薄晶卡蹭過食指邊緣彈出，以迅雷不及掩耳之勢搶刷了第二下。
身著執法者套裝的NPC用懷疑的目光瞥了他一眼，他面不改色地將賀欽的狗牌抖進袖口，回以真摯的微笑︰“抱歉，手滑了。”
——
【親愛的玩家，歡迎來到恐怖谷，祝您旅途愉快。】
【開始掃描……身份驗證已完成，確認星網ID︰聞笛，證件姓名︰聞折柳，激活序列︰4697800。未掃描到數值異常波動，已為您確認載入連接，請稍後。】
【收錄玩家信息中……】
【玩家姓名︰聞笛】
【等級︰16】
【經驗值︰6230/6500】
【力量︰14（8），耐力︰24（7），敏捷︰17（9），精神︰18（12），真實度︰5】
【包裹︰花紋繁復的狗牌，保密黑匣子A，保密黑匣子B，預知羅盤，簡易撬棍，荒野求生禮盒，經驗補充劑x1，生命回復劑（中）x300，體力回復劑（中）x300，精神鎮定劑x20，食物盒x5，水桶x5】
【錢幣︰13金53銀172銅】
【裝備道具︰狗牌，調查員制服，騎士手杖，珍妮的吊墜（未知）】
【第二世界接入中，倒計時10、9、8、7……】
最後一秒數完，聞折柳已然置身于一片熟悉的失重墜落感中，他在半空調整身形，有力而不失技巧地落在地上，激起一片沙塵。
等待眼前的黑暗漸漸褪去，他登時捂住眼楮，讓外界晃眼刺目的光線稍微被指縫過濾一些。
此地是一片西部荒漠般的景象，熱風吹拂著地上顏色枯黃的野草，太陽熾熱低垂，燙得空氣都在扭曲顫抖，不遠處，一條粗糙的瀝青公路蜿蜒向前，終點在未知的遠方。
聞折柳身邊空無一人，杜子君和謝源源也不知道去了哪里。他咽了咽喉嚨，將風衣脫下來，搭在手肘上，同時從背包里拿出一瓶水，潤了潤自己的嘴唇。