“算了，不找了，快走！“
三人長時間和異獸搏斗，對危險有明銳的直覺。哪怕眼楮沒有看到，危機感還是如影隨形。他們迅速達成一致，用最快的速度離開城主府，繼續向城外逃命。
大廳盡頭的樓梯上忽然傳來一陣聲響，三人反射性抬起頭，就見一個頭發胡須花白的老人正抓著一個瘦弱的男孩，死死掐住男孩的脖子，更要將他從樓梯上摔下來。
男孩痛苦掙扎，卻發不出任何聲音。
“奧瓦！”
“明白！”
男孩的樣子讓少年們想起自己，在認出老人正是城內長老之一時，少年們立刻做出判斷。
奧瓦丟開背在身上的包裹，迅速搭弓射箭。
三支箭矢接連飛出，兩支落空，一支精準釘在老人的肩膀上。
老人吃痛松手，男孩從二樓墜落，艾什和卡米爾迅速撲上前，奮力接住墜落的男孩。因為沖擊力，兩人也跌倒在地，骨頭沒有受傷，一時之間卻也站不起來。
奧瓦繼續張弓，老人捂住傷處試圖逃跑，腳下卻忽然踉蹌，似乎被什麼東西絆倒。破風聲在這時襲來，幾支利箭先後扎入他的體內，一支還貫穿他的額角，當場結果了他的性命。
被救下的男孩坐起身，面無表情地看著艾什三人。
艾什甩甩手腕，咧開嘴道︰“別怕，我們不會傷害你。”
卡米爾意識到男孩有些不對勁，但也沒時間多想，樓梯上又傳來一陣腳步聲，顯然城主府內還有不少力量，繼續磨蹭下去，他們都會死在這里！
“快走！”
卡米爾迅速從地上站起身，艾什也抱起男孩，奧瓦大聲道︰“你們先走！”話落就要再次開弓。
“一起走！”
卡米爾一手抓起奧瓦留在地上的包裹，在同奧瓦擦身而過時，單手抓住他的衣領，沖出城主府的同時，將他也倒著拖了出去。
艾什抱緊男孩，緊跟在同伴身後。
三個少年忙于逃命，始終沒有回頭，自然也沒有看到，趴在艾什肩膀上的男孩瞳孔變色，追擊者腳下陡然出現一條地縫，將收勢不及的人全部吞了進去。
千城內的混亂仍在繼續，只是地裂的情況突然停止，混亂的人群找到出路，紛紛涌出城外，有的還朝趙翁和蕭 所在的方向跑去。
卡米爾三人帶著男孩混在人群中，跑出城後逐漸脫離群體，想方設法避開成規模的車隊，朝人跡罕至的森林跑去。
“我知道一條路，穿過這片森林，繼續向北就能抵達一座冰湖，沿著冰湖往東走，能找到一條大河，我們可以順著河道前進，總能找到落腳的地方。”奧瓦道。
艾什和卡米爾沒有異議，對他們來說，只要逃出千城，不再每日被丟進獸籠，哪怕做個流浪者也是甘之如飴。
前行一段距離，奧瓦獵到兩只雪兔，少年們在林中生火休息，艾什將抱了一路的男孩放到地上，遞給他一塊烤熟的兔肉，蹲在他面前笑著問道︰”你叫什麼名字？也是被抓到千城的？”
男孩捧著兔肉，恢復成褐色的雙眼對上艾什，在後者以為他不會說話時，開口道︰“我叫米洛。”
“多大了？”艾什繼續問道。
“不清楚，大概是八歲。”說完這句話，米洛就開始撕扯兔肉，腮幫子鼓起一塊，明顯是餓壞了。
艾什還想再問，被卡米爾攔住，隔空丟給他一條兔腿，道︰“快點吃，吃完還要趕路！”
少年們不再說話，米洛也保持安靜。
四個人吃過東西又開始趕路，冒著風雪穿過森林，來到奧瓦提及的冰湖，在土丘後過了一夜，從雪堆下撿到數塊甲鯰的骨頭，都是葉安的隊伍丟棄。
“這魚有多大？”奧瓦抓起一塊骨頭嘖嘖稱奇。
卡米爾擔憂地望向湖面，他原本還想在這里停留一段時間，熬過雪季最冷的一段日子，如今看來並不可行。
在冰湖邊度過一夜，清晨時分，四人再次出發。
大地盡被積雪覆蓋，要辨別方向十分困難，他們只能尋找醒目的森林、山丘和結冰的河道，不使自己在雪原中迷失。這樣一來，他們不可避免地偏離原本的方向，根本找不到奧瓦提過的那條河。
“算了，走到哪算哪，我去附近踫踫運氣，看是不是能找到山洞。”艾什裹緊身上的獸皮，抓起一把短刀就要出發。
今天的風雪格外大，入夜後只會更冷。
如果找不到躲避風雪的地點，他們恐怕都會凍死。
就在這時，遠處天空中突然出現大團紅雲，逆著呼嘯的北風，向少年們不斷飛來。
“那是什麼？”
“火雀？”
不等少年們看清楚，一輛房車出現在雪幕中，紛紛揚揚的飛雪中，房車亮起前燈，車後是長龍般的拖車和雪橇，上面堆滿小山般的貨物。
少年們吃驚地瞪大雙眼，一時之間不知該作何反應。
房車內，葉安透過車窗看到前方的人影，感知到同屬于變異者的能量，不由得心生詫異。
米洛站在艾什身邊，單手抓住艾什的袍子，抬頭看向靠近的房車，額發遮蓋下，雙眼浮現閃亮的橙紅色。
第112章 決定
車隊在風雪中扎營。
盛載貨物的雪橇圍成一圈，形成圓拱形的防風帶。木棉帶領眾人清理出一片空地，抓緊立下帳篷。
女人們系緊身上的長袍，掄起錘子將木釘一根接一根砸入凍土，再將厚實的獸皮撐起，邊緣處用繩子系緊。
帳篷之間空隙極小，僅能容一人通過。內部空間卻相當寬敞，地上鋪有防水的獸皮，還支起鐵皮爐，爐子的煙囪從帳頂探出，隨著火焰在爐中跳躍，一縷縷青煙在風中蜿蜒飄散。
女人們從雪橇上取下不久前捕獲的獵物，清理干淨皮毛，用長刀剁成塊，丟進融化的雪水中，再放進幾塊姜，灑了些調料，就蓋上蓋子在鐵皮爐上炖煮。
隊伍中的孩子們負責看火，並將凍硬的麥餅放在爐邊烤，估算時間翻面，確保不會被烤焦。
沒過多久，熱氣和香氣就在營地中飄散，暖意充滿帳篷。孩子們全都聚在爐子前烤火，不時抽抽鼻子，聞著肉湯的香味，肚子發出咕嚕聲響。
營地外，卡米爾幾人看到升起的炊煙，听到風中傳來的聲響，彼此交換眼神，都有些拿不定主意。
如果葉安主動同他們交流，表現出一星半點熱絡，他們立刻會轉身逃跑。像現在這樣不理不睬，不聞不問，完全當他們是空氣，少年們又開始猶豫，到底該不該試著同對方接觸。
米洛的雙眸恢復褐色，抓著艾什的袍子，感知到營地內同屬于變異者的能量，小臉始終緊繃。
“卡米爾，怎麼辦？”艾什開口問道。
“看樣子像一支商隊。”卡米爾觀察許久，語氣仍有幾分不確定，“那支隊伍中有孩子，看起來不像是被抓來的。”
奧瓦沉默不語，單手握住弓箭，盯著營地的方向，神情始終保持警惕。
“要不要試著接觸一下？”艾什提議道，“如果是商隊，或許可以同他們換些鹽。”
他們逃亡這些日子，一直靠獵物的血補充鹽分，繼續這樣下去，體力會很難保持。遇到凶猛的變異獸，他們都沒辦法活命。
“萬一他們抓捕流浪者怎麼辦？”奧瓦開口道，“他們人多，我們肯定逃不掉。”
艾什無法反駁奧瓦的話，更無法否定這種可能，只能抓抓頭，蹲在了地上。
卡米爾左右為難，他們需要鹽，需要支撐他們活下去的必需品，可眼前的隊伍難斷善惡，即使對方沒有主動來抓捕自己，誰能斷言這不是計策和陷阱？
在他們猶豫不決時，營地中忽然走出幾個少年，手里拿著幾只獸皮袋，快步朝他們走來。
“冷杉，真要這麼做嗎？”一個個頭稍矮的少年緊了緊包裹在脖頸上的獸皮，低聲問道。
“小薇說他們沒有敵意，我也請示過大人，不用擔心。”為首的少年安慰同伴，快步來到卡米爾等人跟前。
“站住！”奧瓦張開弓箭，箭頭直指冷杉，“不許再靠近！”
冷杉停住腳步，他身後的少年迅速張開弓箭，論強度和鋒利程度，根本不是奧瓦手中的弓箭可比。
雙方在冷風中對峙，身上的袍子在風中翻飛，發出獵獵聲響。
冷杉舉起一只手，向對面表示自己沒有敵意，同時朝他們晃了晃手中的獸皮袋，當著卡米爾等人的面解開袋口的繩子，里面正是他們急需的鹽。
“有東西交換嗎？”冷杉開口道。
“什麼？”卡米爾幾人面露愕然，他們想過多種可能，萬萬沒想過是這種。
“我的意思是，你們想不想交易？”冷杉耐心道，“獵物獸皮都可以，有其他的東西也能交換，只要用得上。”
卡米爾三人面面相覷，米洛仰頭看向對面，察覺到他的目光，冷杉轉過頭，俊秀的臉上現出溫和的笑，很快又收回視線，繼續對卡米爾幾人說道︰“如果你們能拿出東西交換，這些鹽就是你們的，如果沒有就算了。”
說話間，冷杉又將袋口系緊，看樣子的確是將他們當成流浪者，準備同他們做生意。
艾什按住卡爾米的肩膀，低聲道︰“用帶出來的東西和他們換，咱們需要鹽。”
卡米爾點點頭，讓奧瓦繼續保持警惕，和艾什解開一只包裹，將幾捆獸皮取出來，在冷杉面前展開，又取出幾根蠟燭，都是在城主府內找到的。
“我們只有這些。”
“可以。”冷杉檢查過獸皮和蠟燭，遞過來一只獸皮袋，示意跟過來的同伴將獸皮和蠟燭重新捆好，用繩子背在身上。
卡米爾捻起一小撮鹽，確認沒有問題，才對冷杉等人點點頭。
雙方完成交易，冷杉立即帶著少年們返回營地，沒有半點停留和套話的意思。
目送冷杉一行人離開，卡米爾三人立即熄滅火堆，將包裹背在身上，艾什彎腰抱起米洛，朝不遠處的一片山丘走去。
營地中，葉安听完冷杉等人的回報，沒有多說什麼，只讓他們快去吃飯，抓緊時間休息。
“暴風雪就要來了。”葉安站在房車前，雪貂趴在他的肩上，小爪子一下下抓著他的頭發，被葉安反手按住。
木棉為葉安送來熱湯和麥餅，葉安接過有些燙手的碗，緩緩飲下幾口，暖意從胃中升騰，整個人都暖和起來。
“大人，風越來越冷，很可能會有一場大雪。”木棉道。
她和葉安判斷相同，都認為會有一場暴風雪。這樣的天氣不適合趕路，很可能會迷路甚至陷入大麻煩。
“在這里留兩天，等風雪過去。”葉安作出決定，“夜里讓人輪換守衛，提防有大群的變異獸。還有，如果那幾個孩子來求救，放他們進來。”
“是。”
暴風雪一旦來臨，留在空曠的雪原上只有死路一條。
根據冷杉帶回的消息，葉安完全能夠斷定，這幾個孩子很難支撐過這場暴風雪。除非他們能找到藏身的山洞，或者是遇上流浪者遺棄的窩棚。
在這樣殘酷的環境下，將希望寄托在運氣上，實在不是一個好主意。他們要想活下去，唯一的辦法的就是投奔車隊。
葉安回到房車上，將車門關嚴，發現母虎又在呼呼大睡，兩只小虎崽倒是沒什麼睡意，大眼楮晶晶亮地看著自己，傳遞出好奇的情緒。
葉安扯下斗篷，邁步來到母虎身邊，蹲下身，探手抓住一只小虎崽的後頸，將它拎了起來。
小虎崽本能地蜷縮起四肢，卷起尾巴一動不動，樣子十分可愛。
葉安不自覺彎起嘴角，正想將這個小家伙拎近些，雪貂立即發出抗議，母虎也從沉睡中醒來，抬頭發出一聲低吼。