及至後來，孟啟烈也不知怎麼突然開竅了，開始勤學苦練，也參了軍。孟家家訓，凡事都要憑真本事，所以孟啟生也沒幫過他，他就從最小的兵當起，一步步爬了上來，還曾經在駱原之戰上露過臉。
但這是孟啟烈第一次听到來自這個哥哥的夸贊。
也許是在贊他忠勇無畏，也許是在贊他決斷堅定，也許是在贊他把太子殿下的武技教得好（盡管夏淵在甌脫使的招數跟他沒多大關系）……孟啟烈管不了那麼多了，他只知道，自己得到了自小崇拜的哥哥承認，這太不容易了！
夏浩嘁了一聲︰“憋半天就憋這麼一句。”
孟啟生掃了他一眼，給他夾了一筷子粉蒸肉。
孟啟烈︰“……”
夏浩︰“……”
萬馬奔騰！飛流直下！
夏浩覺得自己已經醉得不省人事了。
干嘛？這貨給他夾菜干嘛？他他他什麼意思啊他！
孟啟生不動如山。
那兩人一時間想得太多，躲到一邊不敢惹他了，食物在他們嘴里味同嚼蠟。
殊不知孟啟生此舉只是因為他嫌夏浩太吵，他只是想，這肉看著厚實，被吵吵了一路，終于有東西堵住定嘉王的嘴了。
眾人皆道，看哪，武威將軍氣勢凜然，身旁四個空座，愣是沒人敢坐。
這接風宴同時又是餞行宴，為了不給封楚添麻煩，同時避免夜長夢多，夏淵準備明日出城，接下來吃住都在軍營，休整半月就動兵。一應事務提前做了準備，糧草先跟封楚王打了欠條，如今萬事俱備，他的“王道之師”終于可以踏上歸途。
荊鴻怕夏淵醉酒誤事，所以自己借故沒有喝。夏淵是喝了幾杯，不過沒有到醉的地步，他的眼神晶亮，很是興奮，死活不肯回自己房間，只拉著荊鴻嘰嘰咕咕，神情還非常嚴肅，非要跟他討論自己的作戰計劃。
荊鴻看他胸有成竹，也感到很欣慰，便由著他膩歪。
夏淵不知從那兒拿了個炭筆，在桌上畫著地圖，沙州、北原、蔗溪……華晉的幾個邊境城很快呈現在桌上。
他說︰“荊鴻，這場仗，不在于攻城對戰，而在于收服人心。”
荊鴻說︰“是的，殿下。”
“他們都是我的子民哪。”夏淵愣愣看著地圖，順著黑色的線條向上，再向上，“我要破了我自己的城池，殺了我自己的將領，威嚇我自己的百姓，奪回我自己的江山。”
“……”荊鴻輕輕拍撫他的後背，他知道，這孩子的肩膀，已足以承受這般重擔。
“我是這樣想的，三個邊境城都是華晉的重要關隘，我們曾去北原治理旱災，想必那里的將士和百姓對我多少是有些了解的，我予他們施恩，也許可以兵不血刃而取之。”夏淵手指移向右側，“之後再取蔗溪，蔗溪人才濟濟，資源豐富，可作為後方屯兵收糧之用。最後是沙州，那里民風彪悍，估計會有一場硬仗。”
荊鴻見他是真的有心討論，便直言道︰“殿下思慮頗有道理，但臣以為，這三座邊境城池的攻打順序還需再做考量。”
“哦？你有什麼建議？”
“那次旱災之後，北原刺史便換了人，連同城防部署一並做了交替，殿下興許沒有在意，新任刺史固然是先皇指派的，但城防調度的將領，卻是與聶家有關系的。若想‘兵不血刃’，怕是有難度啊。”
“那你覺得應該先收哪座城？”
“沙州。”荊鴻在沙州上畫了一個圈，“此番征戰，首先要樹立王師威信，有威才有信，若是第一場就和談，會顯得我們底氣不足。所以沙州這場硬仗，與其拖到後面，不如一開始就打響，給華晉所有守城將士一個下馬威。”
夏淵思忖片刻︰“你說得有理，那便讓他看看我這個太子的威信！”
兩人又就細節少量了小半夜，夏淵到底有些疲累了，上下眼皮直打架，一邊說著一邊就歪在了桌上，一只手還緊緊攬著荊鴻的腰。
荊鴻哭笑不得，把他送回房，囑咐顧天正好生照應著，這才自去歇下。
夏淵剛躺下不久，又起身披衣，那雙眼里哪有半點困頓。
他提筆寫了幾個字，收于信中，喚了顧天正進來︰“把這信送去給孟大將軍，他正要派探子進城，知道該怎麼做。”
顧天正接了信，發現沒有用蠟封口。
他一直護衛在他身邊，方才在荊鴻屋里的談話也都听了大概，此時欲言又止。
夏淵神色淡淡︰“想說什麼就說吧。”
“殿下，您早已通知孟大將軍訓練攻城精銳，為沙州備戰，為何剛才……”顧天正咬咬牙，“屬下的意思是，殿下故意隱瞞荊大人，是否是……不信任他。”
夏淵沒有回答，只說︰“這信你幫我封口，去吧。”
“是。”
既已下了令，顧天正不敢多言，匆匆去了。
不過，夏淵既然要他來封口，說明這封信里的內容他可以看，顧天正想了又想，終究還是抵不住好奇，取出信箋。
那信上只有一句話︰
真龍不踞朝堂中，天下蒼生望荊鴻。
顧天正當時沒有看明白。
他不明白，為何太子殿下早有定奪，半月前就與孟啟生通過氣，卻不與荊鴻說出實情，若是心有嫌隙，為何又寫出“天下蒼生望荊鴻”這樣的話。
直到數月之後，他才真正懂得這句話的含義。
把夏淵送回房後，荊鴻這一夜卻睡得並不安穩，次日清早，他趕在夏淵之前出了城，去練兵場見了孟啟烈。
“孟小將軍。”
“哎？荊輔學你怎麼來了？”
“殿下說今日起與各位將士同吃同住，我先過來打點一二。”
“哦，有勞荊輔學費心了。”
“這隊兵是精銳吧，”荊鴻看著不遠處兵士操練，練的俱是攻城戰的要領，故意套話說，“武威將軍讓你帶去北原攻城？”
“北原？”孟啟烈疑惑，“不是先打沙州嗎？我哥半個月前就開始練兵了，昨晚還把這隊精銳交給我了，殿下不會這時候改計劃吧？”
荊鴻愣了下，掩住心中苦澀，笑嘆道︰“早上剛醒，腦袋還糊涂著，是去沙州。沙州城牆堅固，將領彪悍，這是場硬仗啊……”
孟啟烈沒發現他的異常，哂然一笑︰“沒事，不怕他！”
王師開拔之時，一場春雨淋淋灕灕地下了下來。
沙州的城門在雨幕中巍然佇立，戰鼓如雷，直傳到三十里之外。
此處大軍蓄勢待發。
夏淵高舉令旗，向著華晉的方向陡然一揮，頃刻間風吼馬嘶，歸鄉情切的將士們勇猛沖鋒，氣勢如虹，駭得那城牆上射出的箭矢都顯得飄然無力。
孟啟烈帶頭沖陣，精銳軍如同楔子，狠狠釘入對方戰陣，硬生生撕開一個巨大裂口。
守城將領眼見兵臨城下，更是瘋了一般拿人去填，然而士氣已然潰散，竟再也抵擋不住太子的大軍……
最後一顆投石轟碎了城樓，粗壯的攻城木敲開了城門的縫隙。
萬軍涌入，勢如破竹！
這一仗，震驚朝堂。
聶太後與聶司徒萬萬沒有想到，在他們看來固若金湯的沙州城，僅僅五天便被攻破，增援的軍隊甚至不及趕到，便無門可入。
而且夏淵放話說︰“所有叛軍兵士，一律斬殺！以儆效尤！”