直郡王身子一震，轉頭看向四阿哥，四阿哥喘著粗氣，眼中驚疑不定，“大哥，你趕緊請罪退下，皇阿瑪身子不好，要盡快叫太醫才行。”
軟榻上，梁九功給萬歲爺喂了幾口熱水，門外的侍衛已經亮出刀刃，只听一句號令。
直郡王看了看面色鐵青的康熙爺，攔在身前的四阿哥，緩了幾口氣，向後退了兩步跪下道，“兒臣魯莽，但憑皇阿瑪治罪，請皇阿瑪保重龍體，兒臣先行告退。”
直郡王出了宮門，梁九功忙讓人喚了太醫。康熙爺靠坐在軟榻里，神色憔悴，鬢邊竟冒出幾根白發，尤為顯眼。
“皇阿瑪，”四阿哥端了熱茶，走到榻邊，“龍體為重，您不要太過憂慮，等您身體好了，再處理這些雜事。”
康熙爺微睜雙眼，看了看四阿哥，“這些都不是雜事，對皇阿瑪而言，你們的事兒都是天大的事兒。”
四阿哥略一征愣，跪到康熙爺腳邊，“是兒臣們不孝，讓皇阿瑪左右為難。皇阿瑪是天子，肩上有大清的重擔，請皇阿瑪保重自己，不要再為兒臣們憂心忡忡了。”
康熙爺輕笑一聲，搖了搖頭，“朕巴望著你們，一生榮華富貴，安泰平順。可你們都大了，長在愛新覺羅家，心比天高，一個個開始覬覦著東宮之位。朕是按也按不住，擋也擋不了，眼看著胤 和胤 爭奪不休，眼看著你們一個個邁進這場漩渦。”
四阿哥低下頭，不知怎麼應答，康熙爺撐了撐身子，嘆了口氣，“胤 啊，你二哥不容易”。
四阿哥怔了怔，抬起頭看向當今聖上，康熙爺眯了眯眼，望著高高的乾清宮頂，“東宮，儲位，一人之下萬人之上，听起來風光至極，可實際上是如履薄冰啊。”
“兒臣明白，”四阿哥低下頭，“很小的時候，二哥就總是皺著眉頭，一言一行都格外謹慎小心。兒臣雖然羨慕二哥的風光，但也知道其中苦楚。”
康熙爺點了點頭，伸出一只手在身前比了比，“你二哥被封太子時，剛剛兩歲，走路都不穩當。穿上太子的服侍，像個大頭娃娃，跟著朕搖搖擺擺的走到乾清宮，走進太廟。皇阿瑪那時心里害怕啊，害怕你二哥堅持不住，害怕你二哥被人謀害……”
胤 抿了抿唇，扶住康熙爺的手，“二哥他挺過來了，這麼多年來，二哥雖然偶爾讓皇阿瑪失望。但在天下百姓眼里，二哥還是咱們大清的儲君，皇阿瑪最看重的皇子。”
“是啊，”康熙爺輕嘆了口氣，“多少年了，你二哥都過了而立之年，有了福晉、孩子，可誰又能想到，這偌大的皇宮中，父子兄弟會走到這一步？”
“皇阿瑪，您別再擔心這些了，”胤 站起身，給康熙爺蓋了蓋毛毯，卻被康熙爺猛地抓住，“胤 ，胤 那兒，你要多照看著。不要讓你大哥、你二哥走到兵戎相見的地步。”
“是，兒臣知道了，”四阿哥低頭領命，眼中閃過一抹暗光。
康熙爺病倒，知道內情的人並不多，四阿哥被留在了乾清宮。李英、庫魁暫時回到了京郊糧莊，陪著甦偉七上八下地等待著宮中的消息。
一連過了三日，萬歲爺的精神總算好了些。四阿哥告退回府，臨走時令烏喇那拉氏佳暉、兆佳氏恩綽與傅鼐等人看守太子氈房，不許直郡王的屬下隨意接近。
當晚，顧問行遣走了寢殿內伺候的奴才，獨自跪在床榻邊，一一稟報。
隔天，康熙爺強撐病體曉諭諸皇子及眾大臣曰，“日前，胤 奏稱，胤 所行卑污，不堪為儲君。相面人張明德曾言胤 日後必大貴。今欲誅胤 ，不必皇父出手。言至此，朕身為驚詫，胤 為人凶頑愚昧、不知義理。倘若果同胤 聚集黨羽，謀害胤 ，他日若朕礙其前路，必不會念及君臣大義、父子之情。如此洵為亂臣賊子，天理國法皆所不容！今令刑部尚書巢可托、都察院左都御史穆和倫等審問胤 所言相面人張明德。听聞其曾為胤 看相，又四處招聚眾人，牽連甚多。爾等勿須滋蔓，但坐張明德一人即可。爾等皆得力大臣，此事不可蒙蔽朕躬！”
聖諭一下，朝臣震動，此前跟隨直郡王的僚屬，投靠八貝勒的臣子都甚為驚詫，一些其心不堅的臣屬又開始左搖右擺。
直郡王被皇上當眾訓斥，開始閉門謝客，面壁思過。而張明德被抓，八貝勒府上屬人接連被刑部帶走審問，八貝勒也不敢再輕易出府。
鄂倫岱、王鴻緒、阿爾松阿等人私下結會，在留香茶莊商議此事。
“我等還真沒想到，直郡王竟會以如此傷人一千自損八百的方式，牽扯到八貝勒，”鄂倫岱皺著眉頭道。
阿爾松阿端起茶碗，刮了刮茶末，“為今之計，還是得從直郡王身上下手，那個張明德十有八九就是受直郡王指使。”
“直郡王既有此安排，定詳加布置，那個張明德恐不會招出直郡王的，”王鴻緒從旁道。
“論起最了解直郡王的，當屬納蘭家了，”鄂倫岱往窗外看了看，“咱們要是想禍水東引，還真得由納蘭兄出手才可。”
阿爾松阿點了點頭，隨即看看門口，“今兒個，揆敘大人怎麼沒來呢？”
“怕是有事兒耽誤了吧，”王鴻緒向椅背上靠了靠道。
幾人正談論間，一個小廝躬身而入，在鄂倫岱身旁耳語了幾句。
鄂倫岱眉頭一緊，看著阿爾松阿、王鴻緒幾人道，“明相今早病逝了。”
第213章不許回京
康熙四十四年
十月初，傍晚
直郡王府
赫都邁進內廳時，直郡王正臥于軟榻之上，醉眼迷離，李進忠捧著酒壺侍候在側。