“我也許做了這輩子做過的最錯誤的事情，惡魔先生，你應該殺了我的。”
“我不會審判你，山姆，那是天使和法官的工作。”鷹首熊身的惡魔將他的圓盾豎在身前，認真說道，“像我這樣的惡魔只會勸你妥協。”
“……什麼？”
“而且是盡可能的妥協。”史蒂夫用他毛絨絨的手將山姆從地上攙扶起來，“除非你發現妥協到最後，不能再妥協了，那就是你的底線。到那時，哪怕所有人都告訴你一件錯誤的事是正確的，哪怕全世界都讓你快他媽從那閃開，你都要像一顆植物般地牢牢站在原地，望著他們的眼楮說，‘不，該讓開的是你’[1]。”
山姆瞠目結舌地看著他，史蒂夫身後的一個惡魔震驚地問︰“隊長，您剛才是說了一句‘fucking’嗎？”
“你听錯了。”史蒂夫沉著地看著山姆，沒有回頭。
山姆的臉頰不自然地抽搐了兩下。他垂下腦袋問道︰“這麼說，你覺得我做的是對的？”
“不，我不那麼認為。”史蒂夫搖了搖頭，“但若是你覺得是對的，而且鼓起勇氣去做了，那就不要在意我或者蝙蝠俠之類的任何一人的意見，更別在事後出于懊悔選擇結束自己的生命，這樣既有愧于過去的你，更會傷害到愛你的人——你的父親想必也不願看到你跳進河水的一幕。”
“謝謝……真的感謝您的勸導，先生。”山姆既動容又尷尬，“我從沒想過地獄里會有您這樣的惡魔，就在剛才的一瞬間，您單手舉著盾牌站在那，我還以為自己看見了美國隊長……”
史蒂夫︰“……”
一個惡魔怒道︰“我們隊長好心幫忙，你怎麼還罵他說他像個好人呢？”
“……”
“我只是個普通的惡魔。”史蒂夫有些艱難地說，“不要在意我，去做你該做的事吧。”
“謝謝。”山姆又一次真誠地道謝，“但我其實並不知道此刻還有什麼是我能做的，倘若就像您說的一樣，惡魔已經失敗了，地獄之門也有超級英雄在處理，那我除了認罪伏法之外還能如何呢？就算您說我父親不願看到我自殺……”他苦笑一聲，“可是他已經死了啊，我倒寧願盡快與他團聚。”
史蒂夫張了張嘴，正想說什麼，河岸不遠處傳來一道輕快的聲音︰“真的嗎，山姆？你正盼著和我見面？那太好了！我這就來！”
明亮的黃色光芒從一盞提燈之中散發出來，筆直地刺破黑暗。山姆听到熟悉的聲音下意識扭過頭，就看到一個身披黃黑長袍、手執提燈的高挑身影正緩緩從暗處走近，他手里拿著的那盞燈的燈罩上站著一團銀白色的線條，線條依稀組成了相當敷衍的二頭身人類形象。
而這‘人類’還在晃著小短腿喋喋不休︰“哎呀，你這孩子從小就戀家，以前我活著的時候你去外地上學或上班，老是不停給我打電話，這回我才死幾個月，你就忍不住想和我見面了，也實在太早了點吧……”
黃燈光芒之外一片死寂。山姆像被雷劈了似的愣愣看著這團線條，過了很久才試探地問︰“……父親？”
“是我。”西蒙回答，“見到我你怎麼不興奮呢？”
“可，可是，”山姆結結巴巴地問，“你不是死了嗎？！我收到死亡通知書了啊！！”
提燈上的線條小人露出一個笑容，輕描淡寫地說道︰“你從來不把我講的話當回事，我不是說過很多次了嗎——你的父親我在二十歲那年，遇到了命運的奇跡。而在我六十二年的生命當中，我從未為自己做過的任何一件事後悔，臨終前閉上眼楮的那一刻也沒有任何遺憾之情，所以你永遠不用替我感到惋惜，山姆，盡管我在世俗人群的眼中或許是個碌碌無為、浪費天賦的失敗者，但是在你面前我可以發自內心地說，我永遠珍惜且熱愛著那些普通又平凡的日子。”
……
史蒂夫頭疼地看著山姆徹底繃不住情緒、‘嗷’地一聲抱頭痛哭，卻也欣慰于這位‘逃兵’終于再度鼓起了面對生活的勇氣。他覺得自己是時候退場了，眼看遠處蝙蝠俠、塞尼斯托和地獄大部隊都在向這里匯聚，再不走的話……
“等一等，美國隊長。”厄里亞忽然開口叫住他，“復仇者聯盟在等你回話。”
“……”
鷹首熊身的生物一下握緊盾牌，感到無數人的目光集中在他身上，頓時連後背毛都快炸起來了！
第五十六章 很會說話厄里亞
“當他叫你的名字的時候你就應該立刻否認。”
數日後, 復仇者大廈里，鋼鐵俠癱在沙發上隨口說道，“然後跟他說‘看錯了，兄弟, 其實我是英國隊長’……不對, 你已經是地獄隊長了, 名頭有些重復，那還是說自己是平行宇宙來的史蒂夫•羅杰斯吧, 大家都能理解的。”
後面捶沙袋的史蒂夫緊緊閉著嘴沒有回答, 揮拳的動作卻變得更加凶狠了一些。
黑寡婦無奈地看了鋼鐵俠一眼︰“我都說不清你到底是在安慰人還是拱火。”
“我發誓我是在安慰人。”鋼鐵俠認真地說, “短時間內我都不敢惹咱們隊長生氣，免得讓惡魔口中那個會罵人的美國隊長成為現實，然後我就要登上新聞頭條、向全國人民謝罪了。”
黑寡婦問︰“為什麼？”
路過的獵鷹蹬了鋼鐵俠一眼︰“民眾肯定會覺得是他帶壞了隊長。”
“但其實帶壞隊長的是一群惡魔。”
“說起來，隊長在厄里亞•埃斯波西托養的那條伯恩山犬的幫助下回到了自己的身體，”班納博士從不遠處探出頭好奇地問，“那紅骷髏去哪了，你們有人關注過嗎？”
“他在阿卡姆。”許久不發言的美國隊長終于開口說道, “命運之主還沒有想出辦法讓紅骷髏的命運回歸正軌。伯恩山犬鮑勃復活我之後, 紅骷髏就回歸了死亡狀態，可是他又佔著‘美國隊長’的命運, 所以就像我去了地獄一樣……”
他露出微妙的表情，好氣而好笑地說，“紅骷髏被‘死亡’帶著上了天堂。”
他的話收獲了一堆張開的嘴巴。
“但他沒能在天堂待太久。”美國隊長補充說，“那些戰斗力驚人的天使似乎有另一套審核標準, 們很快發現紅骷髏並不夠格, 于是認為他用某種方式蒙騙了‘規則’，就又把他的靈魂從天堂中趕出來了。”
“真是太奇怪了, 所以紅骷髏就去了阿卡姆？”鋼鐵俠不禁嘀咕說，“我沒听說那所監獄還有關押靈魂的設施。”
美國隊長回答︰“這源自最近發生的另一起意外事故——據說山姆•哈瑟維的儀式出了點差錯，導致那座監獄島變成了與世隔絕的魔法領域。”
並不是每個復仇者聯盟成員都關注了前段時間的《美國隊長地獄游記》，當即有人追問道︰“發生了什麼？”
“山姆•哈瑟維所用的儀式材料，將他召喚來的惡魔導向儀式所需的祭品，其中包含了許多哥譚市著名罪犯。他們當中有不少人都死于惡魔之手、被‘死亡’引渡到地獄去了，眼下阿卡姆精神病院囚犯區已經清空了大半，這條重大新聞你們應該都听說過吧？”
眾人紛紛點頭，美國隊長便繼續說︰“後來西蒙……就是山姆•哈瑟維的父親，想要關上地獄之門的時候，發現有一部分惡魔回不去了，它們沒法離開阿卡姆，因為山姆所在的教團舉行儀式時搞錯了最後一步所需的材料。山姆本來打算將魔法書里面所說的天使的羽毛換成惡魔的指甲，以將召喚目標指向地獄，結果蝙蝠俠一檢查，發現那根本不是什麼惡魔的指甲。”
他嘆了口氣，無奈地說︰“是小丑的指甲。
“一個心生貪念的阿卡姆守衛倒垃圾時撿走了謎語人的紙條，還將小丑的指甲偷渡出來掛在黑市上，稱其有著神秘的犯罪力量。專業人士查看一番後，發現它確實能夠致人死亡——天知道小丑的指甲縫里是不是殘留著小丑病毒，但人們並不知道，于是將之冠以‘惡魔指甲’的名號，其實是讓買家用來暗殺和下毒的。”
“……”
這回他收獲了一堆張開的嘴巴和瞪大的眼楮。
“你在開玩笑！”
“講道理，這殺人方式是不是有點惡心了……”
“我沒有開玩笑。”史蒂夫表情十分嚴肅，“問題就出在小丑的指甲上面。地獄大門是打開了，惡魔和人類的交易也在進行中，然而小丑成為了祭品之一——想要完成契約，就必須殺死小丑，可是小丑不知為何是無法被殺死的，有惡魔沖他開了十幾槍驗證了這一點。若是獻祭過程沒有開啟，一切還有挽回余地，西蒙•哈瑟維尚且有辦法撤銷契約，但惡魔在地獄領主的帶領下沖進阿卡姆，將數十名罪犯送進地獄，這一行為激活了契約的力量，卻又沒有完全激活……”
鷹眼听得頭大，打斷他說道︰“你就說現在阿卡姆是什麼情況吧，隊長。”
“它成為了地獄的延伸，‘人間地獄’。”史蒂夫用一張正直的臉說出了離譜的話，“範圍限定在阿卡姆，只要把罪犯關進去，就如同‘罪人’無法離開傲慢之環一樣，他們也沒辦法使用常規手段從內部脫離阿卡姆，其他人則不受約束，可以自由進出。這姑且能算是好事吧，給蝙蝠俠省下了不少力氣。”
超級英雄們面面相覷。
許久之後有人吐槽說︰“你們別說，阿卡姆變成‘人間地獄’，听上去還挺合理的……”
黑寡婦若有所思地說道︰“這是一場環環相扣、奇妙到有點荒唐的巧合，中間缺少一步環節都會釀成嚴重的災難，然而排除部分人受到的精神傷害（美隊︰？），結果卻稱得上皆大歡喜，就仿佛有一只手將命運的鐵軌往旁邊輕輕搬動了一小下，讓乘坐著列車的行人去往截然不同的方向。命運之主依然否認是他策劃了這一切嗎？”
美國隊長靜默了一下，搖搖頭︰
“他說就算他真的做了什麼，那也發生在42年前……而現在人們遇到的所有好運都與他無關，只是一直以來努力的成果罷了。”
听著這頗具哲理的話，大家不由得露出思索的神色。
幾息之後，鋼鐵俠陡然從沉思中驚醒，說道︰“那他這不是很會說話嗎？當眾叫破隊長你名字的時候肯定是故意的吧。”
“……”
**
地獄引發的變故告一段落以後，超人在一個陽光明媚、厄里亞的一兒一女都不在家的日子飛到了熟悉的小樓門前。
他落地時，厄里亞樓上的鄰居恰好靠在窗台上欣賞風景，見到他以後稀奇地問︰“他們家又有人犯事了？”
超人搖頭︰“沒這回事，這位先生，您怎麼還在家里？白天都不用上班麼？”
鄰居立刻把頭收了回去，嘴里嘟囔著‘上班？’‘上什麼班？’‘家里蹲不算上班嗎？’之類的怪話。
超人沒有理會他，徑直走到厄里亞家門前抬起手，咚咚咚敲了三下。等到門開以後，他立刻露出親切而不失禮貌的笑容，眼疾手快地伸出腳抵在門縫中間，說道︰“厄里亞……希望你不介意我這樣叫你，我認為我們有必要談談。”
門板對面的厄里亞深吸一口氣，有點痛苦地捋了兩下頭發，轉身給超人讓出位置︰“請。”
——這還是超人第一次進入厄里亞的房子。
他略有好奇地迅速環視一圈，看到客廳的窗台底下擺著一個蓬松而巨大的、仿佛單人床墊似的淺色狗窩，伯恩山犬鮑勃正躺在上面打瞌睡，時不時發出聲調不同的嗷嗚聲，它們有可能來自它不同的腦袋。廚房門口放著一堆剛買來還沒來得及收拾放進冰箱的蔬菜水果，沙發上散落著幾件未成年人的衣服，茶幾上還有一幅奧菲莉婭畫到一半的畫。
這幅場景讓超人遲疑了一秒，又很快收回視線站在客廳中間直視厄里亞，想了想，決定先用一個比較安全的話題打開局面︰“很久不見，你最近過得怎麼樣？”
“不壞。”厄里亞平淡地回答，臉上的表情大約可以翻譯成‘也說不上好’，“有什麼事嗎？”
超人脫口而出說道︰“我以為是你找我有事。”
他說完後感覺自己組織語言的方式似乎不太對，但想到whatsapp上面他給厄里亞發的消息全都已讀不回，瞬間又覺得底氣十足，于是坦然自若地看過去，用正聯主席發現外星人入侵地球時的嚴肅口吻問道︰“我最近聯系不上你，擔心你這邊遇到了麻煩，所以決定過來看看。”
超人目前有兩個手機號，都加了厄里亞的好友，只不過其中一個號碼名義上屬于超人，另一個則歸屬于克拉克•肯特。最近克拉克、布魯斯、厄里亞的單身黃金漢養老群里偶爾還能見到厄里亞冒泡——主要是向韋恩家的管家咨詢菜譜（包括人的和狗的），超人這邊卻完全失去聯絡，讓他差點懷疑厄里亞把自己大號給屏蔽掉了。
沒道理啊，明明大家都更喜歡超人而不是克拉克。
超人挺起胸膛、雙手自然下垂，英俊的面容在陽光下熠熠生輝，身後的披風在生物力場作用下飄揚出完美的弧度，連他額前的卷毛都帶著黃金曲線。
厄里亞看著他欲言又止。
該怎麼說呢……難道要說過去的‘命運之主’過于關注超人，讓厄里亞覺得自己也有必要效仿一下，免得哪天出了意外卻來不及處理，但是這個想法又給了他挺大的心理壓力，導致最近看到超人的名字就心煩意亂？
仿佛一個讓人望而生畏卻又不得不完成的ddl擺在面前似的。
“抱歉，這是我的問題。”厄里亞干脆地說，“不過我還真的有件事要提醒你︰記得讓盧瑟小心一些。”
“我一直都很小心萊克斯•盧瑟……嗯？”超人回復到中途，察覺有哪里不對，“你說的是‘讓盧瑟小心’嗎？”
“對。”厄里亞實在不知道該如何解釋，只好從茶幾底下翻出幾頁伽勒的《黑袍糾察隊（反派版）》劇本遞給對方，“據我所知，宣傳片在最近幾天就會上線了。”
一目十行看了人設和劇情梗概的超人︰“……”
他克制住揉臉頰或撓頭的沖動，頷首說道︰“我知道了，我會盡量避免讓萊克斯集團將國際幫告上法庭的。只是伽勒他……最好也稍微防備一下，他有預估過電視劇上映以後可能會引發的後果嗎？還是你決定替他處理後面的一些，唔，影響？”
“他應該有準備，”厄里亞不在意地說，“否則這就會成為他的一個教訓。”
超人有不同看法︰“他是個未成年人，也許我或者黑霹靂可以去和他談一談。”
作為當爹的那個，厄里亞很大度地說︰“隨你。”
迄今為止的交流都還算順利，超人大受鼓舞。他正準備一鼓作氣地向厄里亞詢問他是否有意願加入正聯——這條提案已經在正義聯盟的備忘錄里停留很長時間了——就看見厄里亞的小腿後面忽然探出一個畫風潦草的腦袋，沒頭沒尾地大聲喊道︰“烏拉！”
超人︰“？”
西蒙•哈瑟維用豆豆眼探究地盯著他看了半晌，有些嘆息地說道︰“果然不是一個人啊……”
超人頭上冒出的問號越來越多，下意識看向厄里亞，厄里亞則一巴掌把線條小人拍到了沙發底下。
第五十七章 莫斯科郊外的晚上
客廳中間縈繞著淡淡的尷尬, 而一個嶄新話題正在以肉眼可見的速度從兩人中間冉冉升起。