皇後已經起身走到長卷前細看了一番，笑道︰“美，美極了。”
“朕知道等下次壽辰，該向小六討要什麼賀禮了。”雍帝幽幽地說。
徐籬山正在向皇後解釋細節之處，聞言很上道地點頭應下。
皇後很滿意也很喜歡這卷賀壽圖，讓人小心地收好放進長木匣，又讓人將準備好的文房四寶賞賜給徐籬山。徐籬山看出這是套天家御用的貢品，便沉穩地道了謝，轉身退下去了。
路過皇子席位，他朝京 眨了眨眼，被京 一伸手招了過去。
京 說︰“同我喝一杯。”
宮人給徐籬山添了小凳，徐籬山撩袍落座，捧起京 倒的酒，同他踫了下杯，仰頭飲盡。一旁的京澄也端著凳子湊過來，說︰“咱倆喝一個。”
四目相對，徐籬山提壺倒酒，笑道︰“好啊。”
“留青。”京宣也過來，手里端著酒杯朝他笑道，“多謝你為國母作畫，母後甚是高興，我敬你一杯。”
徐籬山舉杯，說︰“為臣本分，榮幸之至，三殿下不必言謝。”
眼見一張四方桌被四個人圍起來了，京 溫和內斂地趕人，“諸位，有些擠。”
“擠擠更熱鬧。”京澄厚臉皮，又給徐籬山倒了一杯，示意他舉杯共飲。
“皇兄們都聚在此處，我也來了。”六皇子端著酒杯湊到京 身邊，朝徐籬山舉杯，笑道，“我單名‘堯’。”
徐籬山挑眉，“六殿下，請了。”
“你們在這里玩牌嗎？”郁 也握著酒壺走上台階，湊到徐籬山和京 中間，眼神直直地落在徐籬山臉上，“跟我喝一杯。”
“好的呢。”徐籬山抬起杯子，讓他倒滿了酒，仰頭喝了，拿空杯示意，“行了嗎，世子？”
郁 說行，又說︰“我給你的帖子，你是一張不回啊。”
京 提醒道︰“壽宴之上。”
“注意言辭。”京宣附議。
郁 不管不顧，盯著徐籬山說︰“你是不是和師鳴湊到一起了？”
“說我什麼呢？”師鳴不知何時站在徐籬山身後，俯身把腦袋湊過去，硬生生地擋在徐籬山和郁 中間，“喂，你背地里說我什麼？”
郁 不想跟傻子說話，抬手不耐煩地把他擋開，說︰“滾遠點行嗎？”
師鳴叫囂道︰“這里是二殿下的座次，你憑什麼趕人，二殿下同意了嗎？”
“有我說話的余地嗎？”京 微笑。
“要動手滾遠點啊，”京澄提醒，“別濺我們一身血，我們還要喝酒呢。”
沒人應聲，此時褚鳳剛好湊過來，他的腿好了許多，不需要拄拐吊繩，雖然還不能疾跑如常，但也能行走了，因此今日也跟著褚和入宮賀壽來了。
“人這麼多啊。”他舉了舉手里的木匣子，期待道，“玩牌嗎？我帶了。”
“我想玩。”付清漪挽著師流螢湊上來，眼巴巴地說，“我玩得很好，加我一個吧。”
褚鳳嗤笑，替兄弟耍威風，“在我們家山兒面前，誰都別逞能。”
“等一下，各位。”徐籬山舉起右手，面露微笑，“你們是不是忘記了這里是什麼地方、什麼場合——真的沒有人感覺到從上方盯過來的視線嗎？”
眾人聞言不約而同地往最上頭看去，帝後果然面露微笑地盯著他們，旁邊還站著個肅王殿下，也側身瞧著他們，這位面色平靜，頗有種風雨欲來的氣勢。
“我們做錯什麼了嗎？”褚鳳小聲詢問。
“皇叔不愛看人鬧騰，”京宣極快地看了眼徐籬山，笑道，“許是覺得我們不守規矩。”
師鳴委屈道︰“我們也沒鬧騰啊，不就是湊一桌說說話嗎？”
“肅王殿下生得真好看，”付清漪雙手捧在心口，面露微笑，語氣卻很惆悵，“若他溫柔些就好了。”
師流螢搖頭，說︰“我倒覺得這樣很好，殿下若有心悅之人，便也只會為她一人溫柔……他認真地盯著誰看的時候，目光宛如深潭，誰要是踩了進去，便是爬不出來了。”
京 提醒道︰“擦擦口水，別讓皇叔瞧見了。”
“你們幾個小孩子，”此時雍帝發話了，問他們，“湊一桌鬧什麼呢？”
師鳴率先指向郁 ，說︰“陛下，他罵我，我在跟他爭辯道理！”
“父皇，兒臣是想勸架。”京澄狡猾地撇清關系。
“哦？”雍帝笑道，“阿 ，你罵他什麼了？”
郁 起身回稟道︰“是他先拿臉侮辱臣的眼楮，臣心生嘔吐之意，因此才出言斥責。”
“陛下您听，他羞辱我！”師鳴悲嚎一聲，“他說我長得丑！”
皇後掩袖輕笑，說︰“阿 ，你年長兩歲，莫要欺負弟弟。”
眼見郁 又要出言羞辱，師鳴要拔地而起，雍帝很有先見之明地擺手阻攔了這場爭斗，眼尖地看向褚鳳手中的盒子，“鳳兒，你手里拿著什麼玩意兒，拿上來給朕瞧瞧。”
褚鳳便上去了，很熱情地介紹道︰“陛下，這是一種牌，叫‘撲克牌’，以前在安平城的時候，我們就很愛玩這個。”
牌是用白箋紙做的，很硬挺，花色不一，帝後各自拿起幾張瞧了瞧，覺得新奇。雍帝說︰“朕也想玩。”
“臣教您！”褚鳳問皇後，“娘娘，您玩嗎？”
皇後笑著說︰“本宮在旁邊看你們玩。”
褚鳳說︰“那還差一個人。”
“逾川，”雍帝盛情邀請，一把拽住京紓的胳膊將人扯到身邊，“我們一起玩。”他說罷湊到京紓耳邊，“你沒听見嗎，徐小六也愛玩這個，你學會了就能陪他一起玩了。”
有道理，京紓瞬間就收斂了婉拒的意思，說︰“陛下英明。”
宮人立刻搬了凳子給京紓，京紓落座，朝下頭瞥了一眼，說︰“叫徐六公子上來幫忙教一教。”
宮人立馬去叫了徐籬山。
徐籬山一一行禮，伸手按住褚鳳的胳膊，兩人擠在一張椅子上，開始教學。
底下的人見了各自說起小話來，寧遠伯湊到文定侯府和長寧侯府的坐席之間，說︰“二位，你們家的小子真是出息啊，跑到帝後的坐席上去了！”
“可不就是這麼兩個小混賬嘛。”文定侯笑一笑，舉杯和他們踫了一杯。
這邊，褚鳳詳細地介紹了牌的花色以及玩法，見兩位新手都沒有什麼疑問，便一拍掌，說︰“那我們就開始吧！”
雍帝點頭，鄭重地說︰“開始吧。”
褚鳳大膽地敲詐道︰“誰輸了就要輸東西出去。”
“朕拿一套藍翎弓箭。”雍帝說。
京紓知道徐籬山愛用香，說︰“紅描金錦紋方盒。”
褚鳳隨一只金玉滿堂魚缽，熟練地開始發牌，很幸運地成為這一輪的“地主”，不禁發出“桀桀桀”的囂張笑意，逗得帝後都樂呵一笑。
徐籬山眼楮一轉，見京紓面色認真地盯著手中的牌，便起身湊到他和雍帝中間，說︰“陛下，殿下，卑職給二位抱膀子！”
褚鳳剜了徐籬山一眼，重色輕友！
“何意？”京紓看向徐籬山。
四目相對，兩人均神色如常，只是誰都沒有發現，他們在桌下很快地蹭了下彼此的手。
階下目光灼灼，徐籬山毫無負擔地笑一笑，說︰“就是幫二位參謀的意思。鳳兒是卑職的高徒，兩位是新手，玩不過他。”
“不錯。”雍帝笑著看了兩人一眼，樂意成全他們這點想坐近點的小心思，附和道，“小六，朕需要你。”
褚鳳打出一張“三”，雍帝跟“六”，京紓抽出一張“小王”，果然引來徐籬山的說教︰“還用不著，出‘八’。”
京紓听從指導，落了牌，同時感覺自己的大腿外側被輕輕地蹭了兩下，一片酥麻。他目光不動，神色如常，只是偷偷伸腳撞了下徐籬山的腳，卻被徐籬山用腳勾住了腳腕，又上下蹭了兩下。
“我怎麼打？”京紓側目看向徐籬山。
徐籬山朝他笑一笑，說︰“打……一對‘六’啊。”
京紓收回目光，打出兩張牌。
一局打完，褚“地主”還是贏了，順利地繳獲兩樣珍品。雍帝捧起茶盞喝了一口，說︰“你們兩個小子這是合伙來敲詐了。”
“臣憑本事贏的。”褚鳳嘟囔。
“陛下自己技不如人，可不要耍賴。”皇後在旁邊笑著說。
京紓說︰“不錯。”
雍帝哼了一聲，說︰“再來一局。”
“我來我來。”師鳴從後頭跑上來，擠到褚鳳的椅子上，“讓我來一把。”
褚鳳說︰“來嘛來嘛。”
“這局你來。”京紓對徐籬山說，“輸了算我的。”
徐籬山笑道︰“卑職不會輸。”
“贏了也算你的。”京紓說。
徐籬山輕輕一拍桌，發出褚鳳的同款笑聲，說︰“我要暴富了！”
這邊的人沉迷打牌，那邊的柳垂和密蹊早已避開宮中守衛和路上的宮人，成功靠近太後居住的慈安宮。
太後常年禮佛，宮中清淨得很，一踏入便能嗅到檀木、香灰的味道，兩人在進去後兵分兩路，這樣一來可以減省時間，二來若有萬一也不至于被一網打盡。
一個時辰後，兩人在小廚房撞上，互相搖了下頭。
密蹊說︰“沒有發現怪異之處。”
“我排查得很仔細，沒有發現密道、密室一類。”柳垂打開地圖向他說明，“現在只有太後的寢殿沒有查。”
密蹊說︰“寢殿外會有兩個守夜的宮人，且我方才看過，太後的寢殿門窗關得很嚴實，若想進去，肯定會有動靜。”
“或者我們讓太後主動開門。”柳垂收好地圖塞入胸前的衣服里，“我來引起注意，你趁機潛進去。”
“不。”密蹊攔下他，“宮里我更熟悉，逃起來更穩妥，我們換一下。”
誰都知道引起注意的那個人更危險，柳垂聞言卻沒有假客氣，正想著答應，就听見一聲模糊的驚呼︰
“刺客！來人啊，”有宮人在不遠處驚嚷道，“有刺客！”
什麼？兩人對視一眼。
下一瞬，一道黑影翻身閃了進來，三個同樣蒙面的黑衣人站在小廚房中，面面相覷。
此時慈安宮大片大片地亮起燭燈，附近的巡邏禁衛也快速包圍慈安宮，帶隊闖了進來。門前響起一陣快速的腳步聲，一隊人馬快速奔向太後的寢殿，在小廚房門被推開的那一瞬間，三人閃身翻出窗外，下一瞬小廚房被照亮了大片。
別鶴台那邊很快收到了消息，雍帝遣二、三皇子前來探望情況。太後披著素袍出了寢殿，身邊的宮人提著一盞小夜燈，昏黃的燈光映著太後的側臉，若忽略眼角細紋，她看起來並沒有多大年紀。