薛府續弦夫人鄒氏，為薛家開枝散葉，掌管中饋十余年未見差錯，居于最大的淑芳院，是見尾不見首的侯府女主人。
又被錦蔻關在柴房休養有十來日。寶珠繼續提出想見鄒氏，然而鄒氏卻不是那麼容易見的。
“芝兒，那是誰？”
淑芳院大丫鬟環兒的娘突染風寒，因此告了幾日假回家照料。這才回來，就撞見院子里站著個生人。
“還能是誰。”丫鬟芝兒冷哼，“錦姨娘的妹妹，原在三小姐屋里當丫頭，好吃好穿養得跟副小姐似的。卻是個沒心肝的賤蹄子，偷了小姐玉佩被發現了就尋死覓活，折騰成了這幅人不人鬼不鬼的。呸，真不要臉，我要是她早尋個縫鑽進去了，怎麼還有臉來。”
“噢…是她。”環兒倒是一聲嘆息。
那在他人口中自甘墮落的少女正隔著抄手游廊看她們。
冬天的晨光總是亮眼而無溫度，就如她一樣。那樣的蒼白動人，一個人就只那麼站著，褐色杏目幽幽，欲語還休。
若不是右頰到鬢邊傷疤蜿蜒，實在是個出眾的美人。
環兒回神，臉上莫名發燙，“稟過夫人了麼，用不用我去？”
她知道寶珠。名義上是三小姐的貼身丫頭，實際是府里預備隨小姐帶進宮，必要時給皇帝做媵妾使的。這種人通身差一點都不行，如果沒犯偷盜，現在還比她這夫人身邊的大丫鬟身份高些。
“稟什麼，且讓她等。許瑞家的來了，在里頭和夫人說話呢。”芝兒努嘴。
許瑞家的是鄒氏的陪嫁，後來配給了薛府管事許瑞，是鄒氏最信賴的人。
這一頭，里面的人正好也聊到這一節。
錦蔻向來悶嘴葫蘆，這次難得張牙舞爪。
鄒氏蓋盞，“瑞兒媳婦，這事你怎麼看？”
“夫人那關口免人出府，已是心善。”
竊玉一事，許瑞家的算知曉內情的人。寶珠固然冤枉，但為了三小姐薛芸的臉面，這事不能說破。
鄒氏嘆息，“我擔心的不是這個。丫頭們頂了天就是會說笑的貓貓狗狗，喜歡就眼前養著，不喜歡了發去郊上看莊子便是。芸兒一出手就這樣毒辣，我怕她將來入宮要吃苦頭。”
知女莫若母，薛芸所作所為瞞不過鄒氏去。
許瑞家的揣度到主母心意，忙道︰“芸姐兒性子是驕縱了些，可論容貌，論詩書琴禮，哪樣不是最出挑的？難怪夫人和侯爺疼她。日後呀做了貴妃娘娘，自然而然就端莊了，享福還享不完吶。”
一番話句句說到主母心坎上，鄒氏听得入神，半天才笑嘆了口氣。
“如此再好不過了。我的女兒我清楚，這次是怪她哥哥沒同她打招呼就來我這索要她的丫頭，下次誰知道怎麼樣呢？！要不是那個丫頭性烈，現已被人伢子拖走了。也是緣分到了，我既答應賞她姐姐個臉面，便要好好賞。”
錦蔻這些年安分守己。作為鄒氏的屋里人，盡心盡力攏著侯爺來不說，事後避子湯一次不落，很懂分寸。
許瑞家的稱是，問︰“夫人預備怎麼賞？”
鄒氏眼皮未抬，“不急。去告訴芸兒，未出閣的女孩兒名聲金貴，出這等事是我當母親的失職。飄雨院不可有奸邪之人，清楚了再來回我。”
許瑞家的領命去了。過一會來回道︰“飄雨院二等丫頭采菊主動認罪了。說是見了玉佩歡喜，想背著主子玩幾日就送回去，恰巧踫上庫房查失，慌神將東西遺在了寶珠房里，連累無辜者替罪，再無顏面見小姐夫人……”
她小心道︰“采菊吞金自殺了。”
“再去告訴芸兒，薛府不苛待死人，這是做主子的氣度。生前物什細軟一概發還回家里，賞家里人的銀錢照舊，只管取我手牌找賬房先生支。至于那毀了臉的丫頭……”鄒氏沉吟，“伺候人的本事還是在的。芸兒不想要她，就打發去雪月齋，給那一位做通房。”
許瑞家的心中一驚，只听鄒氏繼續道︰“我們這樣的人家，最難的是面面俱到。那位也到雙十年紀了，怎麼也不能房里沒丫頭使，別人議論我這個做嫡母的不說，回頭侯爺問起來臉上也過不去。”
可是雪月齋地處湖中，形同圈禁，那位更是……
見鄒夫人神色滿意，許瑞家的忙把話咽回去，“夫人用心良苦，奴婢這就去辦。”
在淑芳院等了一上午，寶珠沒能見到夫人。
竊玉這事，錦蔻咬死寶珠沒偷，飄雨院自然得死別人。這不草席一裹，一板小車匆匆拉走。采菊四十歲的老娘和還沒桌子高的妹子，匆匆來淑芳院里謝過恩，趕去義莊上見女兒最後一面。
這種死別人不死自己的破事，從前丫頭寶珠看不透，龍女寶珠出身南海王族，兄弟姐妹爭寵斗艷已見怪不怪。
況且，錦蔻要“寶珠”活著，這具肉身受她元神滋養，脈象強健更勝往昔，誰又會信“寶珠”已死呢？
所以少女只是游魂一般，事不關己旁觀著。
不多時，一膀大腰圓的婦人出面，帶她出了淑芳院，彎彎繞繞走過七八間小院，取令牌進了後花園，一路穿過數座假山亭台，腳都被鵝卵石恪酸了，終于到達內湖邊上。
渤海侯府的後花園佔地廣大，真是十足氣派。
那婦人拿出一個藍布包袱。
“姑娘重獲清白，恭喜了，這是夫人賞你的。”
接著又掏出一小巧香囊。
“這個是小姐賞的，都好好拿著，這就算開了臉，前事過眼雲煙，到了雪月齋好生伺候那位，不要辜負夫人美意。”
雪月齋在湖畔對面，是侯府里單獨單的一處，需渡湖到達，人煙罕至。
寶珠當著婦人面打開了香囊，取出一枚沉甸甸的玉佩，對著太陽觀察其中紋路，語氣爛漫又驚嘆。
“好漂亮呀，是東海的青花玉呢。”
碧青玉石在陽光下瑩潤生溫。
這也是那枚從枕下揪出，令原身被污偷盜，絕望中飲毒以證清白的玉佩。
當初那毒湯並不要人性命，是令肌膚生膿，形同鬼魅的一味毀容之藥。三小姐薛芸揚言只要原身敢喝下，她就信其清白，徹查竊玉之事。
待原身含淚飲下毒湯，薛芸出爾反爾，譏笑丑陋駭人的丫頭留之無用，還是叫人伢子拉走。
逼得原身心如死灰，膿血隨碎冰劃開的的創口散盡，也在湖中永遠停止了呼吸。
采菊一個，寶珠一個，兩條人命搭在一塊小玉佩上，送來此物，薛芸小姐是希望她表露什麼模樣呢？心痛？感恩戴德？還是惶惶不可終日？寶珠漫不經心地想。
這薛氏侯府，瞧的熱鬧倒不比南海少。