他彎腰深深一揖。
“請先生靜候佳音。”
頑石齋的門鎖上貼著一小截封條，賀今行撕開來，拿鑰匙開了門。
屋里空氣渾濁刺鼻，他趕緊把窗戶打開，閉著氣簡單收拾了下床鋪。
陽光跌進來，蕩起書案上的浮灰。他憋不住了，就走出齋舍，站在屋檐下看庭院里蔥蘢的樹木。
安寧舒適的環境，令他心中升起怪異的感覺。但他並未露出觸動的神色。
或許是因為讀書參加科舉這件事，于他本就稀奇。
他曬了一小會兒太陽，估摸著房里氣味散了，便轉身進屋。
“你回來得挺早。”一把沙啞的聲音叫住他。
廊上走過來一個少年，形容粗獷，滿身風塵。
幾乎與兩個月前判若兩人，但賀今行仍一眼認出，頷首喊道︰“大哥。我也才回來一會兒。”
賀長期獨自一人，肉眼可見地疲憊。他經過頑石齋，“那你先收拾著。”
他只背著包袱，沒有帶那把腰刀。興許是在書院外處理掉了，又或者早在南疆就用廢了。
“大哥若是累極，不妨先在這里睡會兒。”賀今行在他走過時突然開口，“嗯，我床是收拾好了的。”
賀長期看一眼自己貼著封條的齋舍，只猶豫片刻便點頭，“行，那我佔用一會兒。”
他進屋扔了包袱，倒向右室的床鋪。
賀今行跟在後面把包袱撿起來的功夫，床上就響起了輕微的鼾聲。
他便輕手輕腳地繼續收拾屋里，順便把舍友的書案與衣櫃也擦洗了一遍。
他知道顧橫之的籍貫在劍南路，要在劍南路參加鄉試，應當是不會再回來了。但畢竟同一個齋舍，打掃也只是舉手之勞。
先前他覺得自己與小西山的氛圍格格不入。然而有了和同窗們的聯系，似乎就和諧許多。
他收拾完，便開始溫書，中途去了趟食舍。
待賀長期睡醒，屋里已點上油燈。
“怎麼不早些叫我？”他起床灌下一壺茶，才抹了把臉。
賀今行不答話，只指了指放在對面書案上的食盒。
盒里滿滿的食物，賀長期也不多說，開始狼吞虎咽。
賀今行默完一頁書，抬頭正好見人蓋上食盒。
他有心想問問對方和家里的關系是否緩和了，但又沒有合適的立場開口，便問起對方秋闈過後的打算來。
大宣科考分文舉與武舉，分別為選拔文官與武官而設。但文武之分，只在會試一級，過試者分別稱文進士與武進士。
也就是說，不管是為了參加文舉還是武舉，都必須先通過鄉試。
早年武舉是單獨成試，但因選拔出的武生多大字不識或胸無點墨，常遭內外恥笑。
當時的皇帝認為這些人擔任將領有失大朝風範，便將武舉與文舉並在了一起。因此武舉不止要考體能和身手，還要考些經義與兵書。當然，與文舉的難度是天壤之別。
然而武官地位與俸祿本就低，和平年代又難以出頭，考試難度再一提高，本就稀少的報考人數立刻銳減一半。某些年份甚至無人報考武舉。
導致現在的武會試，只要考生過了合格線，就能被點為進士。
所以對于武生來說，秋闈比春闈更加重要。
但像他們這樣的人，秋闈是必定要過的。
賀今行有此一問，便是默認了這個前提。
“考完我還是去南疆。”賀長期顯然也並不擔憂秋闈結果，沉聲道︰“我已過摧山營的考核，這次去了就入營報道，應當能上前線。”
稷州衛大營早已不能滿足他的需求。而北疆太過遙遠且搭不上人脈，西北主帥又與家族深陷齟齬。
他要歷練，只能走顧橫之的路子，去南方邊防軍。
賀今行欣賞他這位大哥，但他爹與賀家的事，並非他能做主。他心下惋惜，卻仍真誠夸贊。
“弓摧南山虎，手接太行猱。听起來就很厲害，恭喜大哥。”
摧山營是南方軍精銳之一，入營最低標準便是徒手可搏猛獸、百步必能穿楊。據說營中戰士標配小型駑機和重型開/山刀，專為叢林作戰而打造，與西北重騎完全不同。
他很早就想見識見識，只可惜尚未遇到良機。
“也多虧有橫之。雖然他們沒說，但我知道是看在橫之的面上，才願意給我機會。”賀長期雙手台著後腦勺，仰頭慢慢說道。
其實他這一趟經歷了許多，然而在證明自己之前，他不想回家。好在雖無親友可訴，但有同窗傾听。
“那邊營帳都靠著樹扎，離地三尺高。營地並不都在一處，各自分散開，因此營地周圍經常會有野獸出沒，誰逮到的誰就能在加餐時多分一大勺。當然，並不是所有的野獸都能吃……”
他不自覺地漾起笑容。軍中生活是苦了些，但很簡單很純粹。
“據說年底軍中有大比，其他部屬都以旅為單位，只有摧山營是單獨成編，還要被調侃佔便宜。如果我能在營里拿到優秀標兵，我就告訴我的戰友們，我姓賀，殷侯的那個賀。”
他語氣仿佛在調侃，笑著笑著眼楮就濕潤了，“罷了，我跟你說這些干什麼。”
他狠狠眨了下眼，低頭就見賀今行端正地盯著自己，神情專注，還帶著一絲向往。
“但我很開心大哥能跟我分享這些。”賀今行綻開笑容，“預祝大哥如願以償。”