書上總是說，“每逢佳節倍思親”，在寂靜的夜晚或許更甚。
但好在四面八方皆有爆竹聲傳來。
他回到自己的位置上，手邊小幾上的茶杯正冒著熱氣。
火爐上垛著銅壺，晏塵水給他添了熱水。
他抱著杯子，微微一笑︰“新年好。”
“新年好。”晏塵水字正腔圓地回他。
兩人說罷，各自看書。
在翻動的書頁中，天化十五年來得悄無聲息。
第069章 六十六
“恭祝陛下新禧。”
抱樸殿正殿，顧蓮子恭敬地疊掌叩首。
“願陛下聖躬安泰，福祚綿長。”
“你小子可算來了，昨晚跑得倒快，朕就只來得及瞅見個影兒。”明德帝大馬金刀地坐在寶座上，“起來吧。”
他抬指打了個手勢，在旁服侍的順喜便上前去攙少年郎。
“謝陛下。”顧蓮子沒敢真要這老太監扶，虛虛貼著對方的手，一提氣便站了起來。
小內侍搬來圓凳，他不推辭直接坐了，但到底心虛，就只瞧著自己鼻尖。
“朕不是怪你，是氣你那老爹。不過你爹一直這麼混，朕不與他計較，你也莫與他計較。”
明德帝拋了個荷包出來，被他兩手在半空攏住。
“明年再這麼晚來，可就沒壓歲錢了啊。”
顧蓮子心頭一跳，面上卻笑嘻嘻地說︰“陛下放心，蓮子下次一定守著時間給陛下拜年！”
“男人言出必踐，許的諾可都得放在心上。”明德帝隔空點了點少年的額頭，“朕要是沒記錯，昨日是你生辰。滿十五了，再叫乳名不合適，該有個正經的字。”
他以指節輕叩寶座扶手的龍首，“你爹可有給你取字？”
“這，”顧蓮子怔了怔，片刻後搖著頭，放輕了聲音答道︰“沒有。”
他在此之前，甚至沒有想到原來自己已經到該取字的年齡了。
他又想到他爹，不自覺地收攏五指。
“小公子。”
他猛地回神，見順喜捧著一盒點心站在面前，微微躬著腰，半個身子杵在他和明德帝的視線之間。
“陛下知道小公子要來，老早就吩咐人備下了，是您一直喜歡吃的，小公子嘗嘗？”
他伸出握成拳頭的手，五指隨之張開，拿了一枚小巧的酥點，“多謝大總管。”
順喜笑眯眯地看著他︰“小公子哪里的話，咱家和陛下一樣，看著小公子長大的。咱家不敢托大，但要說句由衷的話，陛下對您如何，這宮里宮外的人都看在眼里，幾乎就是把您當親兒子看的。”
內廷大總管把點心盒蓋上，送到他手里，“您心里也應當有數。”
顧蓮子抱著點心盒，一瞬間覺得如坐針氈。
他咬了咬唇，內心掙扎片刻，便起身跪下，將點心與荷包都放在一邊，飛快地磕頭。
“蓮子無親長在京，陛下便有如親長，還請陛下為蓮子取字。”
說罷直起身，定定地跪著。
他穿了一身紅色的吉服，團花圓領襯著精致的娃娃臉，可愛如年畫上走下來的童子。
但他到底不是能隨心所欲、可以用“年紀小”做借口的小孩子了。
“既然如此，那朕便替你爹做一回主。”
明德帝走下御階，在階前捻著銅錢踱了幾個來回。然後在顧蓮子面前兩步遠站定，低頭道︰“‘知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使氣曰強’。你是顧家子，但久居宣京，表字便取‘常明’二字如何？”
他的神情十分和藹，哪怕居高臨下。
顧蓮子仰頭與他對視，大袖底下的手卻難以抑制地攥緊了。
物以和為常，故知和則得常也。
是要他識相地久居宣京，安分守己嗎？
五髒六腑都開始翻騰，他強忍著惡心，伏首道︰“常明叩謝陛下賜字，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“我把你視作子佷，你爹不在，如此才算盡責。”明德帝袖手負于身後，“生辰禮，想要什麼？”
顧蓮子試探著回答︰“我想要一匹好馬，陛下，賀靈朝那匹‘卷日月’我眼饞好久了。”
“好男兒是該配駿馬金鞍。”明德帝笑道︰“但阿朝的愛馬是西涼人送給她爹的，朕在宣京可找不出一匹相仿的給你。”
少年人飛快地認真地說︰“次一些也行，能在秋石圍場跑贏秦幼合就行。”
“你們這些年輕人啊，行，朕就把宮里最好的馬給你。”
“陛下。”順喜忽然插聲道︰“大遂灘的馬要三月才出欄，現下馬監里都是老馬。”
“這樣嗎？”明德帝有些意外，微微一哂︰“幾年沒打獵，對馬監的情況倒是生疏了。老馬不配少年，馬就先記著罷。”
他走回御座，半途突然側身，“這樣，你不是喜歡投壺嗎？朕剛收了一套壺矢，精巧得很，你先拿去玩兒，日後玩膩了再來同朕換一匹馬。”
直到出了午門，顧蓮子才覺得呼吸順暢了些。
背後兩面宮牆夾著甬道，同他來時並沒有分別。但空氣里仿佛塞滿了別的東西，看不見摸不著，卻把他壓得喘不過氣來。
“得什麼好東西了？這麼久才出來。”
秦幼合等得已有些不耐煩，手里拋著個玲瓏剔透的小物什，上上下下，待他走近了，才落在掌心給他看。
“姑祖母賞了我兩罐玉棋子。”