他是孤苦出身，老爹婆娘都死得早，才從了軍。因此常常不計回報地照顧後生，對出類拔萃的後輩尤為喜愛，不知不覺說到打呵欠才止。
賀今行靜靜听罷，勸他去睡，而後獨自等藥熬成。桌上已晾涼的兩大碗，被他裝進皮水囊里預備帶走。
院子里那架葡萄藤萌出新芽。幾個月無人管它，它的生機卻不曾斷絕。他便將它重新修剪一番，助它趁春風重繁枝葉。
被墨污染的奏折攤放在桌角，桌面已經整理過，他謄寫一遍奏折，又將事務記錄一番。
天仍未明。
他不知還能做什麼，環顧四宇，望見掛回窗下的那盞滾燈。重新裱糊後就如剛拿到手那般新，映著內里一豆燈火。
他坐上窗台，將它取下來，抱在懷里。
他知道他必須盡快做好準備，去赴這一場告別。
然而，縱他已看慣生死，常道別離，一想到即將永遠失去所愛所敬的人，仍寢不能寐，念不能平。
人生天地間，該如何才能無欲無情。
天明，賀冬回蒼州歸營。賀今行將縣衙事務交托給劉縣尉，與賀冬帶著夏青稞和西州的使者沿業余山趕往仙慈關。
黃昏時分，一行人便至秦甘道。
賀今行不好用長安郡主的印信，幸而有夏青稞之事，能按著循例層層上報。待到深夜，軍士引他們過秦甘道，至關樓面見殷侯。
夾道兩側山地營盤遍布，因駐兵外出而顯得空蕩沉寂，漫野的旗幟隨山風獵獵，更添蕭索。
夏青稞第一次來，被這荒涼而壯觀的情形震撼，久久沒有說話。引路軍士請他們張臂做搜檢時，甚至沒能及時反應過來。爬上關樓，才小聲對賀今行說︰“你好鎮定啊。我雖然走過累關，但仙慈關之雄偉勝過累關遠矣。”
後者並不隱瞞︰“我來過，見過。”
“怪不得。”夏青稞解了惑，沒有多問。爬上關樓，殷侯在議事廳等待，衛兵讓他帶著使者進去。
賀今行與賀冬在外等待，沒有刻意豎耳去听，廳里的聲音便傳入耳中，越往後越清晰。
西州夏城的使者不會說漢話，他和殷侯交流的每一句話都由夏青稞代為轉譯。
青年一口純正的宣京官話︰“……西州絨人願舉全族全州之力，支援宣軍對涼人作戰。以盼秦甘早日重獲和平，與淨州再議通路通商之事。”
“西州雪中送炭之情，我宣人銘感于心。我西北軍唯剖肝瀝膽，誓守住這一方河山，以太平還報。望來日高原上下互通有無，商路繁榮，天河水流之處皆守望相助。”殷侯語調雖高，音聲卻啞，就像他這個年紀大部分的武將一樣。
初次見面的人並不會感覺到異樣，賀今行卻听得出，他說話費力而緩慢，與從前大不相同。
賀冬低聲提醒︰“切忌深思，莫入神。”
他微微搖頭︰“我記得，你放心。”
他既然來了，就絕不會讓他爹反過來因他而擔憂傷神。
待夏青稞二人出來，衛兵按照大帥的命令帶他們先去安置，賀今行才與賀冬一塊兒進去。
軍醫站在殷侯身邊，擔了副將的職責，率先問他們來意。
回答他的卻是殷侯︰“他是我家子佷，我叫過來陪我說說話的。”
軍醫訝然，但有親人陪伴，自是極好的，當即主動告退，出去時甚至帶上了大門。
廳里寂靜，賀今行走過去，叫了一聲︰“大帥。”
殷侯拍拍左手邊的椅子，示意他坐，“長期給你傳信了？”
他答是︰“大哥讓平叔趕到雲織告訴我的。”
“果然。”殷侯看著他，目光無神，嘴角卻上揚，伸出手緩緩摸向他，似自嘲又似喟嘆道︰“都說我大公無私，其實我也有私心吶。”
他便知道他爹已看不見自己，心中酸楚之余，傾身過去，讓那只大手落到自己頭上，“讓冬叔替您看看？”
賀冬將隨身攜帶的藥箱放到桌上，適時地出聲︰“大帥。”
殷侯笑了笑，摸摸自家孩子的頭，順勢把手伸過去，說︰“命數到了，強求不來。但不讓賀冬診脈，恐怕阿已不會死心，那就看一看吧。”
賀冬立刻懸腕切診，結果全如殷侯所說，藥石無醫，時日無多。
賀今行怔了怔，隨即抬手去取頸上項鏈。
“主子。”賀冬壓著聲音叫道，“靈藥能解百毒，能吊重創者一口氣，可也沒有延年益壽、重煥青春的說法。”
言下之意，不該浪費。
“不試一試怎麼知道有沒有效果？”賀今行輕聲說罷，探身倒了杯茶，送到殷侯手中，再朗聲道︰“我听您聲音都啞了，您喝口水潤潤喉嚨。”
而後開了琉璃珠取出藥丸，欲將其放入杯中。
然而殷侯比他先一步抬手蓋住茶盞，教他的手撞到自己手背上，才微微笑道︰“總是這一招。”
“爹。”賀今行顫聲叫道︰“您就試一試。”
“不是我不想活，可生老病死乃人之天命，如何能逆天改命？逆了命，又該誰來付這個代價？”殷侯三指提起茶盞一飲而盡，輕輕放回桌案，“阿已，不要替我執拗。”
賀今行所有勸說的話都被堵了回去，那顆靈藥被緊攥在手心，久久沒有動作。
直到殷侯說︰“陪我到外牆去看看罷。”
他才輕喘一口氣，起身去攙扶對方。