當晚，胡安正在酣睡，突然覺得脖頸處一片冰涼，睜眼一瞧，只見床邊站著一個的蒙面人。
蒙面人手里握著一柄寒光閃閃的鬼頭刀，鋒利的刀刃正抵住胡安的咽喉！
胡安嚇得魂不附體，聲音顫抖不止︰
“大俠要銀子盡管拿，小的絕不敢聲張……”
蒙面人搖了搖頭︰
“我不要銀子。”
“不要銀子，那就是要命了？”
胡安嚇得差點背過氣去，結結巴巴地哀求道︰
“小……小的不知怎麼得罪了大俠，還，還請明示……求，求大俠高抬貴手，饒小的一命。”
蒙面人又搖了搖頭︰
“別緊張，我不要你的性命。”
這下胡安傻眼了，心中暗忖︰
“既不為劫財，又不為害命，這家伙為啥深夜闖入，把刀架在我脖子上呢？”
蒙面人看出了胡安的心思，將鬼頭刀從胡安的脖子上移開︰
“我受一位貴人之托，來請胡鞋匠幫個忙，胡鞋匠若肯答應，事成之後有重金相謝，如果胡鞋匠不肯幫忙……”
說到這，蒙面人的手指在刀背上輕輕彈了彈，眼里掠過一股凶狠的殺機。
胡安連忙拍著胸脯表態︰
“只要我能辦到的，一定效犬馬之勞！”
蒙面人從懷中取出一個小木匣︰
“這個忙，對你來講輕而易舉。”
胡安接過木匣，發現里面裝著許多細小的銀針。
蒙面人指著銀針對胡安說︰
“你要做的，就是用你高超的手藝，神不知鬼不覺地將這些銀針，縫入十二雙龍靴的靴底。”
胡安嚇得面如土色，吭哧半晌才囁嚅道︰
“這，這不是要我謀害皇上嗎？這可是誅九族的大罪啊！”
蒙面人晃了晃手中的鬼頭刀︰
“別擔心，托我前來的貴人手眼通天，準保你平安無事。”
胡安不信這話，但又不敢反駁，只得沉默不語。
蒙面人見狀，眼里又露出了殺機，舉著鬼頭刀威脅道︰
“倘若你不答應，我現在就宰了你！”
胡安嚇壞了，立即點頭應承，心里卻盤算道︰
“惹不起躲得起，等你走後，我馬上腳底抹油，悄悄離開京城，找一個偏僻的地方躲起來。”
蒙面人對此早有防備，摸出一顆黑色藥丸，逼著胡安當場服下︰
“你剛才吃下的毒藥，每晚入睡之前，必須服一次解藥，否則就會毒性發作，爛斷肚腸把人活活疼死。”
說話間，蒙面人拿出第一粒解藥︰
“接下來，我每天傍晚都會派人給你送一顆解藥，如果你打算悄悄逃走，或者向朝廷告密，那你就腸穿肚爛去西天吧。”
胡安嚇得直冒冷汗，摸了摸肚子，一個勁兒地說道︰
“小的不敢！小的不敢！”
蒙面人滿意地點點頭，收起鬼頭刀，縱身躍出了窗外。
懾于毒藥的恐怖威力，胡安硬著頭皮，將那些銀針一一縫入了十二雙龍靴的靴底，被朝廷砍頭，總比被毒藥折磨死要好受些。
不久，太監取走了做好的龍靴，胡安當即穿上壽衣在家等死。
時間轉眼過去三四天，奇怪的是，宮中並沒有派人來抓捕胡安。
胡安百思不解，通常而言，凡是從宮外采購的物品，呈皇上御用之前，都要經過嚴格檢查，龍靴自然不能例外。
那些銀針雖然縫得巧妙，但很難逃過反反復復地查看，就算僥幸過關，只要皇上穿著龍靴走上幾步，那些銀針也會穿破靴底，扎入皇上的腳心。
所以，無論如何，藏在靴底的秘密早晚都會露餡，然而，宮里卻一直風平浪靜，那十二雙龍靴仿佛泥牛入海，沒了音訊。
這期間，每天傍晚，就有一個小乞丐給胡安送來一顆解藥。
胡安提心吊膽，在戰戰兢兢中苦熬了半個月之久。
這一天早上，內廷總管領著幾個侍衛闖入了胡家鞋鋪，剛進門，內廷總管就高聲喊道︰
“胡安接旨！”
是福不是禍、是禍躲不過，胡安心中咯 一下，知道掉腦袋的時候到了。
胡安哆哆嗦嗦跪在地上，等著侍衛上前捆綁。
只听內廷總管說道︰
“傳皇上口諭，胡安所做的十二雙龍靴工藝精湛，頗感舒適，甚合朕意，特賞黃金一百兩！”
胡安徹底蒙了，那十二雙藏有銀針的龍靴，非但沒給他帶來殺身之禍，反而得到了皇上的重賞！
“這究竟是咋回事啊？”
直到內廷總管笑眯眯地將一百兩黃金放在他面前，他依然沒有回過神來。
黃昏時分，胡安在家中等著小乞丐送解藥，一個婀娜娉婷的姑娘來到了她家里。
姑娘對著胡安微微一笑︰
“多謝胡鞋匠成全！”
胡安仔細打量著姑娘，覺得很面生，但一雙美眸卻似乎在哪見過，胡安一臉疑惑︰
“恕我眼拙，請問姑娘是哪位？”
姑娘取出一塊黑布蒙在臉上︰
“這下認出來了吧？”
胡安果然認出來了，立刻嚇得渾身亂顫，站在眼前的姑娘竟然蒙面人！
姑娘的聲音很好听︰
“胡鞋匠莫怕，今天我來找你，是為了兌現承諾。”
說著，姑娘取出一張一萬兩的銀票，塞到了胡安手里。
胡安看看銀票，又瞅瞅姑娘，弄不清對方葫蘆里到底賣的是啥藥，剛想出聲詢問，姑娘已經留下解藥，轉身離開。
原來，自打太子監國後，仲孫乾一直懷疑尹皇已被皇後秘密謀殺，修煉長生術的幌子不過是皇後編造，目的是迷惑群臣，為皇後篡位爭取時間。
仲孫乾很想探明宮中的真實情況，但試了幾次都沒成功。
正當仲孫乾急得抓耳撓腮時，喬裝後的阮靜姝找上了門，給他支了個高招，派人脅迫胡安，在龍靴的靴底里縫入銀針。
如果尹皇安然無恙，必定要下床走路，藏在靴底的銀針很快會被發現，從而派侍衛抓捕胡安。
如果尹皇已經遇害，那些龍靴根本用不上，也沒有人會認真檢查那些龍靴，藏在靴底的秘密就不會露餡。
仲孫乾認為這招妙得很，當即便讓阮靜姝依計行事，而他則暗中召集軍隊勤王。
如今，胡安非但沒有獲罪，反而得到重賞，說明尹皇已經遇害！
皇後做夢也想不到，讓胡安做鞋的這個障眼法，正好讓姜九黎將計就計，摸清了宮中的底細！
與此同時，仲孫乾已經率領勤王大軍攻入皇城，戳穿皇後的陰謀。
攻打皇城的戰斗很快就結束了，但失敗的並非皇後，而是仲孫乾。
因為，皇後並沒有謀反，仲孫乾攻破最後一道宮門的時候，迎面就踫上了怒氣沖沖的尹皇。
尹皇沒有死，也沒有病，身強體健神采奕奕！
仲孫乾驚呆了，趕緊丟掉寶劍，跪下向尹皇請安，一場突襲皇城的軍事行動就此瓦解。
尹皇沒有听信仲孫乾的自我辯白，以謀反罪將其腰斬，並滅了他的三族。
爾後，余怒未消的尹皇又追查仲孫乾的同黨，先後處決、關押了上萬人。
作為仲孫乾的同謀，胡安料定自己在劫難逃，于是又穿上壽衣天天在家等死，然而等來等去，什麼禍事也沒降臨。
胡安想破腦袋也弄不明白，尹皇為什麼網開一面放過了他。
其實，並非尹皇網開一面，而是尹皇正是幕後主謀之一。
尹皇當年在寧靖二王的扶持之下，作為傀儡登上了皇位，後來在秀妃黨一幫老臣的支持下，從寧靖二王手中奪回了皇權。
但秀妃黨主張與阿卑劃江而治，處處阻礙尹皇大展拳腳。
爾後，尹皇仲孫乾的幫助下，建立天威府對抗皇後，並逐漸培植了自己的勢力，朝廷中終于達到了一個平衡的狀態。
尹皇一路走來，雖然仲孫乾對他忠心耿耿，但權力沒有緊緊地握在自己手中，始終是寢食難安。
畢竟仲孫乾手握重兵，尹皇深知，要搬倒這樣一位重臣難比登天，經過苦思冥想，終于琢磨出一條除掉仲孫乾的妙計。
尹皇的突然隱身引起了仲孫乾的懷疑，當仲孫乾急于探明真相卻苦無良策時，尹皇故意讓貼身太監出宮訂鞋，一步步誘仲孫乾踏入早已挖好的陷阱……
當仲孫乾率軍攻打皇城之時，尹皇一口認定仲孫乾率想弒君篡位，滿朝文武對此也毫無異議，仲孫乾率百口莫辯，糊里糊涂地做了刀下冤鬼。
皇宮之中，伊皇正與皇後欣然對飲。
“皇後果然好計謀，一舉除掉仲孫乾，等滅了秀妃黨，便再無人阻礙我北上大計”
“皇上勿急，秀妃黨早已被仲孫乾打壓的萎靡不振，處理姜小橙才是當務之急。”
“不錯，姜小橙在襄淮城自作主張，若是以後羽翼漸豐，說不定會成為第二個仲孫乾，還是盡早打壓為好。”
“皇上放心，臣妾早已布置妥當。”
尹皇對姜小橙動起了心思，而此刻，姜小橙卻還在為尹皇心憂。
根據崔紅芙的供述，姜小橙和萬恨之向西北出發，來到了定閑師太的大本營，古樟山。
古樟山位于赤河轉向處的南岸，南面是田園風光，其余三面皆是波光粼粼，站在山頂放眼望去可謂青山綠水風景獨秀，是當地的一處名勝。
有道是天下名山仙佔盡，如此風水寶地、福地洞天，自然少不了禮佛問道之人，據傳在古樟山之上，座落著大大小小上百座寺觀廟庵。
古樟山南麓有一座庵廟名曰水陸庵，據說始建于三百年前，雖歷經歲月滄桑卻一直香火不熄，到了如今，經過眾善男信女不斷修葺，已成為古樟山的一座名剎。
水陸庵不僅規模宏偉院落甚多，且房屋幽邃小徑曲折，不知道的人第一次進去，往往會迷于其中不知路徑。
庵中尼姑約有六十余人，年齡自老至幼不一而足，每日晨鐘暮鼓打坐誦經，儼然是個莊嚴寶剎佛門淨地。
幾個月之前，春回大地和風襲人，鮮花爛漫綠草如茵。
見此美景，不少俊男俏女紛紛上山踏青，閑暇之余，也順路到水陸庵燒香禱告、祈求姻緣，以致山上一時青絲雲鬢俏影不絕。
可某一日突然發生了一件咄咄怪事，有幾對少男少女清晨上山，本應午時即回，可到了傍晚，日頭西斜百鳥歸林，卻仍不見其蹤影。
少男少女的家人焦急萬分，擔心他們出了什麼意外，便集結親友鄰舍提著燈火上山尋找，可四處搜索一番皆遍尋無果。
有人猜測他們可能去了庵廟禮佛，想問問水陸庵的尼姑見過沒有。
可眾人來到庵前敲開山門一問，庵中尼姑紛紛搖頭擺手，皆說從未見過，眾人一听面面相覷，均有些半信半疑。
這時，水陸庵的主持定閑師太滿面怒色道︰
“出家人不打誑語，水陸庵乃出家人清修之處，又怎會收容少男少女過夜，如此，豈不褻瀆了眾位神佛。”
眾人聞听一時默然，又見眾尼姑面容莊重目不斜視，似乎也不是什麼見邪之輩，無奈之下只好下山報官。
第二日一早，官府便派大批衙差到山上細細搜尋，連水陸庵也被里里外外地翻了一遍，可是一點蛛絲馬跡都沒有找到。
眾人懷疑這些少男少女可能在山中遭遇了什麼意外，或是被人拐賣到它處也未可知，于是又去相鄰之地到處找尋，可卻如大海撈針般毫無消息。
後來連續數月，每個月都有幾個少男少女在山上失了蹤影，且活不見人死不見尸，前後共計有數十人之多。
即使是家屬報了官府，衙差四處明察暗訪，可終究無半分端倪可尋，此案也作為一樁疑案被擱置了起來。
附近的村民覺得此事很是蹊蹺，想這山上並無財狼虎豹，最近也沒見什麼陌生可疑之人，這些年輕婦人好端端的怎會憑空消失不見？
只是眾人始終難去心頭疑慮，只能告誡家中晚輩不要再上山游玩，即使是進山求佛，也必須幾家結伴而行求個平安。
自此，便沒听說過有少男少女再失蹤過，而以前失蹤的那些年輕女子卻還是一直未能找到。
直到七月酷暑間，古樟山下的鎮子中，來了一對相貌俊朗的青年游醫，不言而喻，這對游醫正是姜小橙與萬恨之，只是萬恨之喬裝打扮了一番，換上了一身男兒衣裳。
姜小橙的目的很簡單，既然水陸庵里面住了一群淫尼，而定閑師太又要以少男之身來種植人身草，那便守株待兔，主動等水陸庵的淫尼找上門來。
鎮子里的百姓對姜小橙支起的藥棚嗤之以鼻，不僅僅是因為不相信赤腳游醫的水平，更是懷疑這兩個年青後生的本事。
某一天，姜小橙照樣支起藥棚，遠遠看見有一群人在圍觀什麼，他湊上前一看，只見一個乞丐衣衫襤褸，躺在地上奄奄一息。
姜小橙與萬恨之將將乞丐抬到大樹下陰涼的地方，細細一看，這個乞丐身上生瘡、皮膚潰爛，但還是隱隱能夠辨認出，這是一個模樣俏麗的少女。
萬恨之女乞丐搭脈，發現女乞丐身中奇毒，一時半會難以接觸，只得為其針灸，暫時壓制毒性。
不一會，女乞丐慢慢睜開眼楮，萬恨之又往她嘴里塞了一粒藥丸。那乞丐終于緩過氣來，對萬恨之千恩萬謝。
這時，姜小橙隱隱看見一旁的角落，有一個女尼正躲在大樹後窺探，悄聲對萬恨之說道︰
“魚兒上鉤了。”
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