兩人言笑晏晏地吃了一會兒，天南地北的聊，情誼似乎又比前些日子有所增進了。
衣雲深放下酒杯，這才意味深長地問道︰“馮總管，你千里迢迢由京城來，應該不會只有等世子這件事吧？馮總管總管侯府事務，但世子辦的事用到的是暗衛與親兵，那是侯爺親自掌管的，似乎與府中瑣事搭不上邊，侯爺若要派人來也該派侍衛長，派馮總管來，
說不過去……”
馮總管持杯的手一頓，終是苦笑道︰“還是瞞不過衣先生。其實我不是侯爺派來的，我是侯爺夫人派來的。”
“侯爺夫人派你來的目的……”衣雲深也是知道胡氏為人的，那麼馮總管的來意他心里也有些底了。“與華兒的婚約有關，對嗎？”
橫豎都開了頭，馮總管也不再隱瞞，直言道︰“是的。世子前次回京與侯爺借人辦案，同時說到了他想向衣姑娘提親。夫人因為對衣姑娘不了解，對此……呃，對此……”
“對此嗤之以鼻，覺得世子的未婚妻竟只是個鄉下女孩，根本配不上他，對吧？”瞧馮總管說不出口，衣雲深索性替他說了。
馮總管有些難堪。“是了，侯爺夫人確實……對衣姑娘的成見很深，所以她派我來，就是想和衣家退親。”
“既然如此，馮總管在寒舍也住一段時日了，怎麼沒有提起此事？”衣雲深不解地問。
“因為，我根本挑不出衣姑娘什麼毛病。”馮總管正色起來。“衣姑娘外貌出眾，蕙質蘭心，舉止高雅，對內對外都打理得井井有條、落落大方，就算是京城貴冑的大家閨秀，也不見得有衣姑娘聰明能干，我實在找不到任何退親的理由。”
他不敢說的是，相較于衣向華的優秀，衣家不退了世子的親就不錯了……
聞言，衣雲深驕傲一笑。“你別看華兒在鄉間成長，從小到大我與亡妻對她的教育，就是高門的當家主母，對內需持家有道，宜其室家；對外則遇事不亂，進退得宜。自亡妻故去後，華兒就是我衣家實質的當家，我和淳兒的生活都是她一手照顧，你看我們活得多好，她就有多好。”
馮總管狠狠灌了一口酒。“衣先生，侯爺夫人要我盡快將事辦成，年前就回京城。但我當真辦不成侯爺夫人交代的事，更不想昧著良心說衣姑娘不好，偏偏這事我又不能與侯爺說，否則便有挑撥他們夫妻失和之嫌，你說我該如何是好？”
衣雲深倒是氣定神閑，一點也沒有女兒可能被退親的憂慮。“馮總管可曾想過，侯爺夫人為何要急著辦這件事？”
“還不是怕世子……”馮總管會意過來衣雲深的暗示，突然拍了下大腿，拔高了聲音。
“是了，世子！”
衣雲深淡淡一笑，一副什麼都智珠在握的篤定模樣，“這件事錦琛豈會答應？侯爺夫人若問起，你背後有世子，侯爺夫人就算知道你沒辦成事，總不能遷怒她兒子。馮總管且多待些時日，待世子回來，我相信他的反應不會讓我們失望……”
雖然老想著不願自家好白菜被豬拱，但是女兒被人退親這點他可不接受，況且錦琛住在自家的表現也有目共睹，雖然對衣雲深來說仍差強人意，但勉強也算是認可了這個女婿。
過了立冬，贛南一帶幾乎就有了年節的氣氛，家家戶戶忙著做香腸、臘肉、臘魚、板鴨等等，有的還會釀制糯米酒。衣家自也不例外，衣向華揪著紅杏與衣向淳打下手，買了幾十斤的雞鴨魚肉和調料便開始制作。
當地的臘味習慣摻辣，但衣雲深其實是京師人，習慣的臘味是加了醬油的咸香，所以衣向華便兩種都做了，解了父親的鄉愁，也讓客人能吃到當地的新鮮貨。
至于糯米酒便是衣向華的獨門手藝了，十里八鄉的還沒喝過比她釀出來的糯米酒更好喝的，她總是能選出最好的糯米，甜酒麴也是自己制作。她相準了父親的喜好，衣雲深愛喝帶甜味的酒，且尾勁要夠，卻不能讓人爛醉，那種微醺的狀態是他這等文人最愛的。
所以衣向華的糯米酒釀制十日後便要放入窖藏，但也不能放得太久免得酒越來越濃導致味苦，甜味也會淡去。所以時日得計算好，待到要喝的前一日釀好最是適當，開封過濾後便是香醇味甘又勁道足的稠白酒水。
到了臘月下旬，幾乎天天逢吁日，市集上人山人海，好不熱鬧。
二十四祭灶神，這一天官署封印，諸生散館，遠人歸家……可是她等了又等，錦琛仍然沒有回來。
除夕那日，大家都穿上了新衣，連馮總管也得了一套，樂得他面上喜孜孜的，心中的憂慮也去了不少。
衣向華整日忙著蒸糕點、炸年貨、做米課等等，紅杏則被派了灑掃庭院的工作，衣雲深拉著兒子寫春聯畫年畫，連馮總管都幫忙貼了春聯窗花，還到門口放了鞭炮。
雖是小家的過年，這種人人忙碌歡欣的氛圍讓馮總管很是動容。京城侯府的年節，往往是下人忙著置辦年貨，準備各種東西，主家忙的是與其他高門貴戶來往走動，雖說也是熱鬧滾滾，卻少了一種親切感。
年夜飯滿滿當當擺了滿桌，都是當地的風味。贛南人習慣鮮辣酸香，口水魚、蕎頭炒臘肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黃板、燒鵝拼臘腸、蝦仁滑蛋、紅燒鴨子……甚至還有一道佛跳牆。所有人圍著桌子坐定，都覺得目不暇給，讒蟲大動。
“光是這一桌就讓我不想回京師了啊！”馮總管贊嘆著。