依照乔蘅进入江都前的规划，一切都很顺利。
    近来宫宴，常常邀请她，乔蘅清楚周业那个多疑的人，不多次试探不可能放下心。
    宴上饮了许多酒，乔蘅脚下虚浮，轻纱一路搀着才不至于栽倒。
    马车到了府门外，赵铮鸣早早候着，从轻纱手里接过乔蘅。
    “你也早些去休息吧。”
    轻纱会意，招了招手让下人都散了。
    赵铮鸣横抱起乔蘅回到了屋里。
    提前备下的醒酒汤还温热，乔蘅倚在他怀里一口一口喝掉。
    “这几日待在这府中可无聊？”乔蘅问他，醉意的口吻带着最寻常的关切。
    赵铮鸣忍不住弯唇，温声回应：“不无聊，听张妈妈她们说你小时候的事，一点也不无聊。”
    乔蘅的神情柔和，低声呢喃：“就快了……”
    两人交迭的手渐渐相握，享受着暴风雨前的平静。
    乔蘅近来出入宫闱频率大大增加，不是太妃宣召，就是上皇召见。坊间她有意转投南楚、背叛北周的流言愈演愈烈，清风驿与徐府几乎没有联系更是做实了这一点。
    萧卓君细细的腕子从空旷的广袖里探出，随手抓了点鱼食撒进池塘，鱼儿一瞬间挤满。
    萧卓君垂眸看着，慢条斯理地掸去手心的残渣，“万事具备，只待良机。”
    她笑着牵起乔蘅的手，一块冰凉的物件塞进手心。乔蘅浅笑，将那东西塞进袖中。
    三日后，周业寿辰，不出意外乔蘅收到了宫宴请帖。
    酒过三巡，乔蘅半眯着眼佯装酒醉，桌案下放在膝上的指尖一下一下轻点着。
    不过百数，殿外霎时火光冲天，接着兵刃交戈，不知谁喊了一声：“有贼人造反——！”
    丝竹声戛然而止，群臣乱作一团，龙椅之上的周业大惊失色，边上的太监拖成细长的嗓音：“来人！护驾！护驾！”
    战马扬蹄，门顷刻被破开，堵门的侍卫只见寒光闪过便倒地不起。
    马上，赵铮鸣举着尚在淌血的长枪，朗声到：“降者不杀！”
    殿中虽有武将，只是此等宴会不可持兵械入内，再厉害的双拳也难敌利刃刀兵。
    死了几人后还有人想抵抗，赵铮鸣神情冷肃，提起枪便要取人性命。
    “将军且慢。”萧卓君从后殿而来。
    周业惊惧交加，见她来以为是找来了救兵，喜出望外，“爱妃！”
    萧卓君看向他，露出了一个勾人心魄的笑，口中的话却如蛇蝎一般落入南楚众人耳中：“诸位大人可要三思而后行，后殿的女眷皆手无缚鸡之力啊。”
    乔蘅缓缓站起身，望向龙椅上如遭雷击的中年男人，因极度的震惊而双目突起，脸颊边松弛的肉颤动着。
    “诸位，不妨听我一言。”
    老臣丁元良怒目大骂，“你这贼子有何敢言！”
    赵铮鸣阴冷的目光率先迎上，枪尖下一秒便抵在他咽喉。
    乔蘅并不生气，“丁老心急什么，蘅接下来说的您必然感兴趣。”
    “诸君可还记得二十年前洛都失守？”
    二十年前，周业的长兄在洛都继位，不过半年，外族突袭洛都，一路长驱直入，宫城失守，楚王及其妻子被大火烧死，百姓、官员皆沦为奴隶。
    “故去的悯帝和他的妻儿无一人活命，怎么唯独上皇和戾王脱了身呢？”
    龙椅上的人瞳孔骤缩，大声喝止乔蘅，“你到底想说什么！”
    乔蘅冰冷的视线扫过去，在仇人恐惧的目光中畅快地开口，“因为洛都的布防图就是上皇交于外族的呀。”
    此语不亚于平地惊雷。
    丁元良咒骂，“贱妇不得胡言！”
    赵铮鸣的枪就要刺进他咽喉，被乔蘅制止。
    “丁老是聪明人，是真是假想来你自有判断。”
    乔蘅笑起来，“不过这些都已不重要了，此刻我大周的军队已候在江都城外，陛下与长主仁慈，不愿血流成河，诸位若愿意归顺，兵不血刃，绝不伤及城中百姓，诸位也好同家人一道平安归去。”
    南楚众臣尚未从洛都失守的真相里回过神，现下更是六神无主。
    婉莹的夫婿齐迁率先应和，“乔少卿所言可属实，若我等归降，真不伤及城中百姓？”
    “蘅愿以项上人头作保。”
    赵铮鸣明白时机已到，“我乃大周太常寺丞赵铮鸣，同愿以项上人头作保。”
    他的名头一出，全场哗然。
    北周赫赫有名的赵氏父子谁人不知。
    众人惊惶间，陆琮带头表示陆氏愿意归顺，接着便是朱氏、徐氏……
    此时宫城外，许多百姓将将入睡，他们尚且不知明日醒来便是改朝换代了。
    ①悯帝：周业的长兄，前文提到的楚二世，死于洛都失守
    ②戾王：周业的二哥，与他一起南逃后，在皇位之争中败给周业，已死