這一路上風餐露宿，吃不好也睡不好。每到一處停歇之地，往往都是荒郊野外，環境極為艱苦。郡主自幼養尊處優，何時受過這種苦？
如今看來，長公主殿下當初不讓郡主出遠門不無道理。
“明安。”
帳外突然傳來秦熠的呼喚，寧玉瑤睜開眼看向青黛。
青黛會意，快步走到帳門口，掀起帳簾，恭敬地請秦熠入內。
秦熠大步踏入營帳，看到神色懨懨躺在軟榻上的寧玉瑤，連忙將手中的瓷碗遞給青黛，走到寧玉瑤身邊，溫聲對她說道︰“我剛才在周圍尋得了幾個野鳥蛋，想著給你補補身子，便讓人趕緊蒸好送了過來。如今在這荒郊野外，實在是沒什麼可入口的東西。明安，你暫且湊合著吃點吧。”
寧玉瑤微微抬起眼眸，看著秦熠滿是關切的眼神，心中一暖。她示意青黛把碗拿過來，當目光落在碗中的蒸鳥蛋上時，卻提不起多大胃口。這些野鳥蛋與府中由御廚精心烹制的佳肴相比，實在過于簡陋。
可想到這是熠哥哥特意為她找來的，便強忍著身體的不適，勉強吃了兩口。
越是臨近掖州，食物便越發匱乏。一路上，他們所經之處大多荒無人煙，極難找到補給之所。只有偶爾進入城池，方能進行一番物資補充。
他們車上攜帶的糧食雖說較為充足，完全能夠保證太子和明安郡主的溫飽無虞。然而，寧玉瑤著實被這顛簸的路途折騰得沒了胃口。
秦熠看在眼里，急在心里，只得想方設法尋一些新鮮玩意給寧玉瑤，只盼她能多吃點東西，恢復些許體力。
就這幾個不起眼的野鳥蛋，也是秦熠跑了很遠才找到的。
秦熠在寧玉瑤軟榻前的地上坐下，仰頭凝望著清減不少的寧玉瑤，輕聲說︰“明安，再過兩日就到掖州了。到時候你好好歇著，我再想法子給你找些新鮮吃食。”
寧玉瑤聞言，輕輕一笑，眼中波光瀲灩，“我沒那麼嬌氣，這一路的奔波算不得什麼，等習慣就好了。再說，我們來掖州還有正事要辦呢。”
秦熠垂下眼簾，神色黯然。這種吃苦的事，明安怎麼需要去習慣。他寧願自己受累，也不願讓她受一絲一毫的委屈。
寧玉瑤一看秦熠的表情，就知道他不會听自己的話，也就由著他去了。橫豎熠哥哥向來有分寸，不會因照顧自己而耽誤正事。
這時，外面傳來晚膳已準備妥當的呼喊聲。
寧玉瑤伸出手指，輕輕撫平秦熠眉間的褶皺，柔聲道︰“熠哥哥別擔心，快去用膳吧，我保證明天就好了。”
*
進入掖州地界後，明顯能覺察到此地與別處的差異。
廣袤的田野間，土地干裂得如同龜背，曾經郁郁蔥蔥的莊稼，如今只剩下干枯的秸稈。
河流早已干涸，河床赤裸裸地暴露在外，曾經波光粼粼的水面消失得無影無蹤，取而代之的是一道道觸目驚心的深深裂痕。
遠處的山巒，草木枯黃，曾經秀美的青山綠水，如今已化作一片死寂的荒野。
寧玉瑤坐在馬車上，沉默地看著官道沿途的流民。他們面容憔悴，瘦骨嶙峋，眼神中滿是木然，毫無生機。人群中的孩童們沒有嬉戲玩耍，趔趄著跟在家人身旁，稚嫩的臉上寫滿了饑餓和疲憊。
有流民注意到他們的馬車，饑餓讓他們喪失了理智，瘋狂地想要上來哄搶糧食。好在秦熠率領的定北軍兵士們反應迅速，凶狠地將他們喝退。
然而這些流民並不甘心，依舊緊緊地墜在他們身後，眼楮直勾勾地盯著馬車。
為了防止可能出現的意外，進入掖州不久後，秦熠當機立斷，請太子與孫太傅，寧玉瑤共坐一輛馬車。他自己則率領侍衛和定北軍兵士，將太子的車駕嚴嚴實實地護住。
即便這樣重重護衛，還是有一個面黃肌瘦的女人懷中抱著奄奄一息的孩子，不顧一切地沖到他們馬車前跪下。
她用力地磕著頭，額頭砸向地面發出“砰砰”的聲響，用生疏的官話喊著︰“老爺們，求求你們施舍點吃的吧，孩子快要餓死了，求求你們救救孩子吧。”
馬車停下，寧玉瑤听到這淒慘的哀求，抿唇看著那頭上已經磕出血的女人，心中不忍。她轉頭看向面露悲憫的太子，輕聲說︰“玨兒，不如……”
孫佑延連忙制止︰“郡主不可！”
祁暉玨和寧玉瑤都不解地望著孫太傅，寧玉瑤輕聲問︰“我們的糧食應該能夠支撐到掖州知府了，為何不能分一些給她們？”
孫佑延答道︰“郡主心善，實乃大善之舉。但遇上災民切不可隨意施舍糧食。一來，周圍流民眾多，魚龍混雜。我們就算給她糧食，她一個弱女子又如何能護得住？只怕轉眼就會被他人搶奪而去。
“二來，一旦開了這個口子，其他流民定會認為我們這里有更多的財富，從而鋌而走險搶劫我們。屆時，還會有更多的流民蜂擁而至。定北軍的將士們即便再驍勇善戰，也雙拳難敵四手。太子與郡主萬金之軀，切不可因一時善念而身陷險境。”
寧玉瑤這才恍然大悟，這里面竟有這麼多門道，幸好這次有孫太傅隨行，及時提醒，才沒有因自己的無知釀成大禍。