“沒錯，是他，不愧是安潔莉娜，你的情報還是一如既往的——”
“尤娜，”她打斷了你的客套，面色也變得嚴肅，用十分認真的口吻勸誡你道︰
“雖然我對那位分隊長十分敬重欽佩……”
“但你還是不要和他走得太近。”
“啊？”
這下，你更加雲里霧里了。
老實說，雖然最近有了幾次接觸，但你根本沒想過要去靠近埃爾文。
曾經的他是身披光環的天選之人，是可望而不可即的神明化身；現在的他是壓榨下屬的無良上司，是讓人敬而遠之的工作狂魔。
無論哪個身份，你都不是很想接近。
“具體原因……以我的立場不便細說。”安潔莉娜並沒有接收到你的心理活動，她將你的反應視作單純的疑問，卻也只給出了一個模稜兩可的回答。
“不過作為好友，我還是奉勸你，與他維持正常的上下級關系，資金方面……”她頓了頓，似乎是在斟酌措辭，“我會盡我所能為你提供支持，至于其他投資渠道……”
“你還是，慎重而為之。”
談話陷入停滯，管家適時送來了茶點，庭院的女主人再度揚起唇角，這一次，她將交談的對象轉為蕾伯蒂。
“蕾伯蒂•安吉魯斯小姐，是嗎？”
“是的，雷潔德女士。”蕾伯蒂的措辭禮貌而拘謹，和她妹妹如出一轍。
“呼呼~我瞧著你頭發的顏色很特殊，這麼淺的金色在陽光下可不多見~”
在陽光下不多見——這個說法兒著實有點意思，你思索著其中的含義，因此忽視了蕾伯蒂臉上轉瞬即逝的錯愕。
“哈哈哈哈，不用多想，我沒有別的意思~”見狀，安潔莉娜爽朗地笑著，友好地將那盤點心往你們跟前推了推。
“尤娜對你十分上心，她是個值得信賴的朋友，相信你也一定很清楚這一點。”
“我想……如果是你的話，一定能夠回應她的這份真心吧？”
她似乎刻意加重了“回應”二字，你對此感到不解，但礙于對話的兩人都沒再繼續這個話題，便也將那份疑惑認定為自己的過度解讀。
多年後，當你再次回憶起這個看似平常的下午，方才恍然其中的因果緣由。那時，看遍世間人情冷暖的你不由感慨萬分，而那些遠去的歲月，就好像這杯里的紅茶，待細小的水波散去，平靜澄亮的橙紅色液體中，才浸潤、散發出苦、澀、甘、醇等百般滋味。
三天假期轉瞬而逝，在安頓好伊柳塞拉後，你和蕾伯蒂便踏上了返回兵團的馬車。
沿途，干枯的樹木已經吐出新芽，枝頭的鳥兒正以婉轉的歌聲向你們宣告著——
春天來了。
844年春，距瑪利亞之牆被巨人攻破，還剩最後一年。
而這一年，調查兵團內還會有一件大事發生。
在你復盤記憶準備為下一步做打算時，馬車已經在顛簸中停下，車夫紳士地為你們拉開門，頷首示意此行已至終點。
你和蕾伯蒂剛一下馬車，便听見不遠處傳來一陣騷亂。
在循聲找到那不明動靜的源頭時，你的瞳孔驟然縮緊，剎那間徹底亂了方寸。
“喲，真巧啊。”埃爾文一邊走來，一邊摘下頭上的兜帽，他身旁的米克則微微點頭向你們致意。
“看起來假期很愉快，希望你們能立即調整到工作狀態。”
“之後的壁外調查，可能頻率要提起來了。”
他的語氣格外輕快，你卻沒有應聲，甚至沒有仔細思考他剛才說的話。
拇指和食指無意識地來回摩挲著，細密的汗珠悄然布滿你的鼻頭，連胃部都連帶著產生了一絲不適感。
令你如此慌亂的原因並非是和埃爾文狹路相逢，而是他身後站著的那三個顯然是被強制帶來的人。
“蕾、蕾比……”半晌，你終于勉強找回了自己的聲音，“現在……現在是……844年的春天嗎？”
“嗯？是啊，你怎麼突然問這麼奇怪的問題。”她有些擔心，甚至伸出手探向你的額頭。
蕾伯蒂自然不會知道你如此發問的原因。
原因只有你一個人知道。
那三個人，是法蘭、伊莎貝拉和利威爾。
“地下街的不速之客”來到調查兵團的時間——
比記憶中提前了將近九個月。
【目前可以公開的情報】
雷潔德家族，壁內屹立不倒的名門望族，貴族內少見的革新派，家世龐大、特立獨行，能游刃有余地周旋于各個勢力之間，幾十年前搬遷至魚龍混雜的史托黑斯區，逐步建立起自己的小型商業帝國。
現任家主安潔莉娜•雷潔德在接管家族後，于經商的同時發展了發達的情報網絡，甚至在地下街都有自己的線人。
似乎掌握了很多不為人知的情報。
23 *21 來自地下 完犢子，被列入暗殺名單了（。）
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“咳咳——！全體注意——”
“我來介紹三位今後將與我們一同作戰的隊員。”
“你們，跟大家打個招呼！”
基斯•夏迪斯立于高台之上，面色肅穆。在他作出簡短的介紹後，台下列隊整齊的幾百名士兵，都將目光齊刷刷投向他身後那三個神態各異的“新人”。
“……利威爾。”
“法蘭•丘奇。”