“艾倫？”
在她的輕喚中，少年緩緩轉身。他與你四目相對，墨綠色的眼楮輕輕顫抖著，視線反復掃過你的全身，好像急切地想從你身上尋到什麼東西。
最終，少年似乎沒有找到自己想要的答案，那雙眼漸漸陷入驚恐，最後沉寂于深深的絕望。
像是風暴即將來臨的前兆，你突然明確了那股不安的源頭——
從現在開始，對于即將發生的一切，你都一無所知。此刻，你正站在過去與未來的交界線上，你的選擇將延伸出數以萬計的道路，它們或連接著光明與希望，或通向深不見底的暗淵。
“……尤娜？”
身旁的蕾伯蒂輕點幾下你的肩膀，隨著眾人離場，授勛儀式在難以察覺的緊張氛圍中結束了。
99 *97 新年 杜了
字數︰5474
那之後，時間流逝……
又一個七天安然度過，曾經永遠看不到盡頭的850年居然就這樣平淡走向尾聲。
851年，一個嶄新的開始，曾經等同于奢望的時光正施施然向你走來。
那場儀式過後，艾倫沒有再做出其他舉動，他的性子沉穩了不少，你說不清這種變化是好是壞，但偶爾與他擦肩，少年那副淡然的樣子令你不禁懷疑，那段令人心悸的對視只是自己的幻覺。
但你很快便不去想了。
因為新一年的跨年祭典就要來了。
這一年，調查兵團挖掘的真相比以往一百多年加起來都要多，這看似輝煌的功勛背面是慘痛的犧牲，許多熟悉的名字都從今年的跨年名單中消失了。令人稍微感到安慰的是，名單上也出現了一些新的姓名。
奪還戰給許多新兵造成了難以平復的心靈創傷，劫後余生，不少人選擇遠離戰場。先前因改朝換代而加入調查兵團的年輕人中，堅定留下的只有寥寥幾人。其中，馬爾洛和弗洛克是那些決意留下的新人里，表現相對出色的。
“啊……弗洛克……這小子真是命大啊，接下來該怎麼辦呢……？”
出于重生的警覺，你對弗洛克抱以十二萬分的關注。雖然他曾在二選一的困境中極力勸說利威爾選擇埃爾文，但那更多是出于某種扭曲的情感。
不可否認，弗洛克是崇拜埃爾文的，他堅信埃爾文能夠帶領壁內的人類突破困局。但那份崇拜的背後是無法銷抹的恨意，他恨這個明知是死局，卻還能面不改色命令士兵們去死的男人。他希望埃爾文活下來，一部分原因是為了讓他在這煉獄般的世界里，繼續遭受良心上的折磨。
“呃……雖然這次，騙大家去死的人變成我了……”每每想到此，你都覺得脊背有些發涼。
但不知是因為沖鋒的動機變了，還是由于這一次的結局並沒那麼慘烈，在後來的相處中，弗洛克沒有對你或埃爾文表現出明顯的敵意。
除他以外，其余生還且依舊選擇留下的新兵，在同你相處時都表現出了對上級應有的尊敬。從憲兵團自願轉入調查兵團的馬爾洛更是對你崇拜有加，他甚至向你表示過，自己之所以能活著回到托洛斯特，是因為沖鋒時一直望著你的背影。對此，你只是抱以微笑。
就這麼觀察了一個多月，原本那些隱隱的不安就被你拋之腦後。新年的腳步將近，這歷經坎坷才終于迎來的851年，值得隆重慶祝一番。
當然，除了單純慶祝新年，你還有些別的心思——
“嘖……那家伙會喜歡蛋糕嗎？這種東西對于他來說會不會有些太甜膩了？”
“啊啊啊好煩啊！為什麼偏偏趕在冬天啊，本來能選的食材就不多！！限制實在太大了啊！！”
眼前的食譜已經快被翻爛，可你依舊沒能定下完美的選項。
由于公務繁忙，埃爾文錯過了十月份自己的生日。雖說他在這方面向來不追求什麼儀式感，但劫後余生，生日不僅意味著年歲的增長，也意味著重生。不管是作為戰友、同伴還是愛人，曾親眼目睹過他兩次死亡的你，無論如何也想留下新的回憶。
游離于生死之間，連歲月都變得縹緲。若不親手創造一些值得回味的瞬間，你恐怕會分不清眼前到底是現實，還是自己幻想出的一場美夢。
關心則亂，眼看日期一天天靠近，你甚至病急亂投醫，通過馬爾洛旁敲側擊要來了奈爾•德克家的地址，打算向他的夫人尋求建議。
這當然不是精明的考量，先不說奈爾介不介意，向戀人的白月光打听他的喜好，說出去你自己也覺得面上無光。
可確實沒有其他辦法了。
雖然實際相處已超過九年，但埃爾文平時很少表露自己的喜好。以往他的生日就都是在工作中度過的，漸漸熟絡後，你也只在10月輪休結束後給他帶一份貴重點的伴手禮作為禮物，至于祝福、蛋糕什麼的……曾經作為下級的你，根本沒往這方面想過。
“如果是更早就認識他的人，應該多少會知道些什麼吧？況且瑪麗女士曾經是女招待，怎麼樣都能對埃爾文的偏好有些印象吧……”在詢問米克無果後，你咬咬牙，直接給瑪麗寫了封信。
從托洛斯特到史托黑斯也算有一段距離，等待回信期間，你一直惴惴不安，焦慮自己的行為是否欠妥，焦慮自己不上不下的手藝，也焦慮埃爾文是否會覺得你多此一舉。
四天後，你終于收到了瑪麗的信，然而，那帶著淡淡香味的信紙上卻只有一行小字——