箭羽擦著軍帳飛過，硝煙彈雨在一片平地上迸落開來，輜重營中又有一陣火光騰空而起，地雷火炮都被引燃了，驚雷般的爆炸聲響個不停，士兵腳下的土地似乎都要往外噴出火來。
主帥大吼道︰“停戰！快停戰！違者斬立決！”
主帥話音未落，便有一名士兵朝他哭喊道︰“姚德榮、範田巾和許敬安的部下都叛變了！他們叛變了！”
“殺！”主帥的雙眼通紅，怒聲道，“殺叛徒！殺殺殺！！”
隔著十幾丈遠的距離，華瑤听見了主帥夾雜著滔天怒火的嚎叫聲。
華瑤的部下把叛軍打了個猝不及防。不少叛軍臨死前都沒來得及亮出武器。
華瑤環顧四周，粗略地估算了一下，官兵造成了至少一萬多名叛軍士兵的傷亡，駐守此地的叛軍數量只剩不到九千人。叛軍與官兵的兵力不相上下，而且，叛軍還不知道如何辨別官兵——他們竟然不分敵我，開始自相殘殺，這無疑又是一個天大的喜訊！
華瑤趁亂斬殺了許多叛軍。她已經奮戰了將近一個上午，多少也有點累了。眼看著勝利在望，她憑空生出極大的力氣，接連砍死了十幾個敵兵，忽然听見主帥咆哮道︰“叛徒的脖子上都有一條紅布！殺他們！殺他們！殺了紅布！”
華瑤才剛佔據一點上風，叛軍的主帥就窺破了她的計謀。
華瑤目光一轉，又吹了一聲口哨，命令自己的侍衛去潑油放火，點燃軍帳，把敵軍的大本營攪得越亂越好。她只發出了一點動靜，主帥卻一眼注意到了她。
那主帥恨恨地瞪著華瑤，臉色陰沉得可怕。他舉著一把鋒利無比的大刀，照著華瑤的腦袋砍來。他的輕功極強，比起華瑤竟然有過之而無不及。
華瑤仗著自己有一身絕妙的輕功，敢在敵營中為非作歹，怎料敵軍的主將跑得比她還快？她頭一回遇到如此強悍的敵人。即便她的心中沒有一絲慌亂，她的輕功到底比主帥稍遜一籌。沒等她跑到安全之地，那主帥的刀刃就劃過了她的後背。她听見“刺啦”一聲輕響，衣服的布料被刀刃割破了，溫熱的血也涌溢出來了。
生死存亡的關頭，華瑤拼盡全力，轉身狠踹了主帥一腳，才從主帥的刀下逃出生天。她絲毫不敢懈怠，飛奔到侍衛聚集之處，眾多武功高強的侍衛把她團團圍住，許敬安也急急忙忙地跑向了她。
滲流而下的鮮血把華瑤的衣擺浸透了。
華瑤的面色蒼白如紙，喉嚨里冒出一股腥甜味。她連一聲痛都沒喊，只讓侍衛往她的後背上撒藥止血。她知道主帥那一刀劈得很深。她此生從未體會過如此強烈的痛苦，她在雍城之戰中也沒傷得這麼重。
侍衛擰開一瓶金瘡藥，把整瓶藥粉灑到了華瑤的傷口上。
藥粉乍一沾到潰爛的皮肉，就好像一千根、一萬根鋒利的細針，狠狠地扎進了華瑤的筋骨。她疼得連一口大氣都喘不了，身上再也沒有一點勁了。
好疼啊。
真的好疼。
怎麼會這麼疼呢？
華瑤的後背痛得一
陣一陣地發麻。她無意中咬破了自己的舌尖，于是她的舌頭也在隱隱作痛，太陽穴突突直跳，她的神智反倒清醒了不少，極度的痛苦，竟然也給她帶來了極度的清醒。
空氣里滿是一片稀薄的硝煙，許敬安的身影在煙塵中若隱若現。
為了保護華瑤，許敬安正在與主帥死戰。
華瑤仔細觀察片刻，便知道許敬安不是主帥的對手。
那位主帥的雙目遍布血絲，怒號聲響徹天際。他的刀法迅猛狠絕，每一招每一式都留有後手，仿佛一場無窮無盡的折磨，讓對手招架不及，只能轉攻為守，在不知不覺中落入下風。
華瑤暗暗地嘆息一聲。
那位主帥的功夫是如此精湛，恐怕只有全盛時期的秦三和謝雲瀟才能與之一戰。
現如今，秦三的左肩還有傷，華瑤不會讓秦三對戰強敵，就只能把希望寄托在謝雲瀟的身上了。
華瑤喊來兩個侍衛，極輕聲地囑咐道︰“你們馬上去找駙馬……”
話沒說完，濃重的煙火之氣里，殺出來一道挺拔修長的人影。他橫劍如飛，勇猛無比，殺得叛軍哭爹喊娘，紛紛抱頭鼠竄。
華瑤心下一喜。她側目一瞥，來者卻不是謝雲瀟，而是祝懷寧。
華瑤早就知道祝懷寧的武藝超群。但她不太清楚祝懷寧的本領究竟有多強？事到如今，謝雲瀟還沒現身，華瑤也顧不得什麼主次先後，忙說︰“敵軍的主帥就在那里！你快去幫忙！速戰速決！”
華瑤話音剛落，祝懷寧閃身而至。他的劍光起落之處，唯有一片火花飛舞。
祝懷寧和許敬安的武功不相上下。他們二人合力攻殺主帥，也都出盡了全身的力氣。
祝懷寧似乎很了解那位主帥。他先前一定與主帥交過手。他偶爾能判斷出主帥下一次進攻的方位，便趁勢挑開了主帥的刀鋒，反手一轉劍刃，急運內力往下狠壓，如有翻江倒海之勢，短暫地制衡了主帥的殺招。
許敬安眼疾手快，迅速一刺，猛地刺中了主帥的心口。
那主帥徒手拔出了劍尖，還側身一避，揮刀一劈，想用鋒利的刀刃割斷祝懷寧的腰腹。
祝懷寧退步抽身，躲開了凶險的殺招，腰側還是被劃開了一條淺淺的血口。但他真是個狠人，他高舉長劍，凌厲的劍風呼嘯而過，沒有絲毫的頹勢，劍光還是閃閃發亮的，堪比星流霆擊、飛雲掣電——看到這里，華瑤愣住了，憑空多出的那一道劍風，似乎不是出自于祝懷寧，她眨了眨眼楮，這才發現謝雲瀟不知何時已經趕到了。
謝雲瀟的武功一日比一日更精進，輕功也一日比一日更迅捷，華瑤不太看得清他的身影，又或者是因為，華瑤傷勢過重，目力也弱了許多。
總之，華瑤眼花繚亂，神魂迷蕩。她不得不仗劍撐地，努力調整自己的呼吸，當她再抬頭的時候，謝雲瀟一劍割下了主帥的腦袋，還一腳踩碎了主帥的脊梁骨。
主帥早已被許敬安刺穿心口，相當于一具行尸走肉，自然不是謝雲瀟的對手。
哪怕謝雲瀟沒有出現，許敬安肯定也能絞殺主帥。謝雲瀟從天而降，也只是讓主帥死得更早了點，並未起到扭轉乾坤的作用。
那主帥還是心懷怨恨，到死都沒閉上眼楮。他死不瞑目，凶狠地瞪著華瑤所在的方向。
華瑤被他瞪得精神大振。她動用內力，揚聲宣告道︰“叛軍主帥死了！叛軍主帥死了！彭台縣已是官兵的地盤！！”
說完這句話，華瑤又低聲吩咐道︰“千萬別把我受傷的消息泄露出去，違者斬立決……”話沒說完，她站立不穩，腳下踉蹌一步，虛軟無力地向後栽倒了。
許敬安一把接住了華瑤。她結結巴巴地喊道︰“殿、殿下！”
“小聲點，切忌慌張，”謝雲瀟目不轉楮地看著華瑤，“你去處理軍務吧，我來照顧公主。”
許敬安小心翼翼地扶住華瑤，正要把華瑤送到謝雲瀟手上，華瑤一把扯住了謝雲瀟的衣袖︰“別這麼嚴肅，我傷得不重，沒什麼事，還能照常行走。”
華瑤實在是太虛弱了。她的傷痛毫無緩解，後背像是被一把大刀反復地劈開了，她想躺在地上蜷縮起來，卻還要裝出一副臨危不亂的樣子。無論如何，她都必須穩定軍心︰“許敬安，你最熟悉叛軍的營地，你趕緊派人去搶奪糧草，不計一切代價把糧草運進城中。祝懷寧，你要是還能走路，就立刻去城門口通風報信，你是彭台縣的將領，彭台人也都信任你，你應該帶著官兵進城……”
華瑤頭暈目眩，胃里一陣陣翻江倒海，只覺周圍的一切氣味都令她作嘔。她從頭到腳發麻發涼，每一絲每一縷吹到她身上的風，都化作了寒冬臘月的冰雪，冷得透骨，她的雙手顫抖得厲害，胸口悶塞不暢，漸有一種沉甸甸的窒息之感。她不由得睜大雙眼，暗想自己一定是失血過多了。
華瑤道︰“我……”
謝雲瀟嗓音沙啞︰“殿下，請您別說話了。”
華瑤渾身是血，謝雲瀟甚至不敢伸手抱她。他寧願敵軍的亂刀全部砍在他自己的身上，也不願看見她受一點傷，這比任何病痛都更讓他感到深切的煎熬。
謝雲瀟的侍衛找來了一輛戰車。謝雲瀟便把華瑤扶到了車上，當他放下車簾，她也跌入了他的懷里。
謝雲瀟的喉嚨像是被一只手扼住，肺腑中僅剩一陣無法言說的苦悶。她竟然流了這麼多血？他低頭親親她的臉頰，她臉上也涼得像一塊冰。他的心髒怦怦跳著，混亂的思緒既是悲惜，又是酸澀，他小聲念道︰“卿卿，卿卿……”
華瑤其實听見了謝雲瀟的聲音。但她又累又困，後背的傷口那麼疼，實在沒力氣回答謝雲瀟了。
她渾渾噩噩地昏睡過去，迷失在一個恍惚的夢境里。
她乘坐著一只木舟，泛舟于寬闊的湖面，在起伏的波浪里顛簸浮沉，四周是一片擠擠攘攘的蓮葉。
華瑤覺得好玩，還從湖中撈了一捧清冽的水，灑在蓮葉上，那水滴就像綠珠翠玉一般，骨碌碌地滾動著，繞出一圈又一圈的細碎漣漪。
華瑤看得出神，忽听一人喊她︰“你在干什麼呢？”
華瑤抬起頭，竟然見到了淑妃。
這一瞬間，眼淚一下就從華瑤的眼眶里滾出來。她不再冷靜，也不再壓抑自己的哀痛和悲戚，就像小時候第一次見到淑妃那樣，她立即撲到了淑妃的腳邊︰“母妃……”
她仿佛受了天大的委屈，邊哭邊說︰“母妃……我……”
她斷斷續續道︰“我打下了一座城，也救了很多人，可是朝廷一定會忌憚我，姐姐也不可能再幫我。姐姐會想辦法斬盡殺絕……”
淑妃從懷里取出一塊帕子，那帕子沾著一股蓮花香氣，淡雅素潔，清新干淨，悠悠地沁入肺腑，真是華瑤生平最喜歡的味道。
華瑤把腦袋埋進淑妃的懷里，淑妃摟過她的肩膀︰“好孩子，你長大了，已經能獨當一面了，母妃真替你高興。你和你的兄弟姐妹是不一樣的，你們走不到一條路上，總是需要相互防範，相互制衡，你準備得越早，越是好事。你哭完了，擦干眼淚，抬起頭，往前看，路還遠著呢……”
淑妃溫柔地撫摸著華瑤的頭頂︰“好孩子，別因一時的失敗而沮喪，也別因一時的成功而急躁冒進。你必須磨練自己的心志，堅強不屈，百折不撓……”
淑妃的這些話，全是華瑤自小听慣了的。
華瑤點頭如搗蒜，淑妃的聲調卻離華瑤越來越遠，浮在水上的萬千景象越來越模糊，微風中搖擺的蓮葉蓮花如同輕煙一般消散了。
華瑤茫然不知其故，又覺得後背傳來一陣巨痛。那樣深切的痛苦，好比傷筋斷骨，簡直疼到了她的心坎里。
她不停地喘息
，耳邊還有人喚道︰“殿下？殿下能听得見嗎？”
華瑤睜開雙眼，神智漸漸清醒過來。
不知何時，天已入夜，清冷的月光照在紙糊的窗戶上，又被竹青色的紗帳遮掩了幾分，朦朦朧朧，似夢非夢。
華瑤咳嗽了一聲，紗帳立刻被人撩開，飄搖的燭影中，驀地出現了一位年紀輕輕的女子——她穿著一襲素布長裙，眉如春柳，眼似秋波，臉上不施粉黛，頗有一種清水芙蓉般的脫俗之感。她朝著華瑤笑了一笑，華瑤這才注意到，她身上還有一股悠悠蕩蕩的蓮花香。
華瑤頓覺心曠神怡，傷痛都減弱了幾分，輕聲細語地問︰“你是誰？”又夸贊道︰“你的氣質和風度，真是難得一見的出眾。”
那位女子屈膝行禮，朝著華瑤盈盈一拜︰“微臣叩謝殿下救命之恩，承蒙殿下不棄，微臣是彭台縣的知縣……”
她話還沒說完，華瑤就知道她是誰了。
原來她就是彭台縣的知縣，沈希儀！
難怪，難怪晉明為了沈希儀，曾經鬧出那麼大的動靜！華瑤作為晉明的妹妹，也不是不能理解晉明的心思。
依照華瑤對晉明的了解，晉明就是喜歡這種類型的姑娘，談吐文雅，舉止端方，腹有詩書氣自華——奈何這樣的姑娘也根本看不上晉明。
華瑤的腦袋還是暈暈沉沉的。此時她講話不經顧慮，脫口而出道︰“我和高陽晉明完全不同，只要你陪在我的身邊，我絕對不會虧待你。”
沈希儀並未拒絕華瑤，只是淡淡一笑︰“多謝殿下。”
華瑤不知從何說起，就隨意地問了一句︰“你吃過晚飯了嗎？”
沈希儀答非所問︰“您運來的糧草，救活了彭台的百姓。他們終于吃上飽飯了。”
華瑤心里有些高興。她點了一下頭，才說︰“大戰告捷，百姓不再忍饑挨餓，自然是一樁好事，但你們千萬不能懈怠，必須調遣官兵不分晝夜地巡城……”
沈希儀道︰“守城之責，重于泰山，微臣不敢掉以輕心，您也不必憂心。”
她的面容被陰影籠罩，神情也是暗沉沉的︰“叛軍一旦靠近城牆，便會在炮火中斃命，從活人變成死鬼。”
華瑤好奇地問︰“彭台縣的紅夷大炮，究竟有多厲害呢？”
沈希儀把燭台放到了床頭櫃上︰“眼見為實，耳听為虛，等您痊愈之後，請您親自登上城樓，讓彭台的兵將為您演練一次。”
華瑤初見沈希儀的那一刻，便覺得沈希儀與杜蘭澤頗有相似之處，听完沈希儀的這一番話，華瑤恍然發現，沈希儀只是看起來清瘦柔弱，實際上，她的性格剛猛剽悍，她雖是文臣，卻勝似武將。
華瑤對她更多了幾分敬佩之情︰“我很欣賞你。”還說︰“對了，你跟我私下相處時，不必再用謙稱，怎麼舒服怎麼來吧。”
沈希儀靜靜地看著華瑤。
過了片刻，沈希儀忽然認真道︰“殿下昏迷三天三夜，駙馬也守了您三天三夜。湯大夫勸誡駙馬回屋休息，大約半個時辰之前，駙馬才去服藥進膳，湯大夫也去照顧另一位患者了。城中人手不足，微臣略懂岐黃之術，未經您的允許，微臣擅作主張，侍奉您的左右。您不但不責罰微臣，竟又這般抬愛……說來不怕您笑話，微臣慚愧得無地自容。您冒死前來，微臣已覺消受不起，又承蒙您如此厚待，如何報答您的大恩大德？”
華瑤暗忖，好一個伶牙俐齒的沈希儀。她三言兩語之間，就把各項事務交代清楚了。
華瑤也沒細想沈希儀的深意，張口就來︰“我重傷未愈，大夢初醒，想到什麼就直說了，其實我平常不是這樣的人。”
沈希儀略顯慌忙︰“殿下，微臣對您絕無半分不敬之意。您舍生忘死，拯救彭台縣的數十萬百姓，微臣當牛做馬，也難回報您萬分之一的仁義……”
華瑤眨了眨眼楮。她的腦袋有點空蕩蕩的，好多事情暫時沒有想起來，後背還有一股火燒火燎般的疼痛。