金氏倒沒有大喊大叫，接連的打擊，令她怔住了。
季元還穿著嫁衣，在旁邊抹淚，季止也怕的哭了。
今日大房嫁女，是邀了肖婦人來吃酒的，家中忙碌，也沒誰顧的上季虎孩，金氏一早拿吃食哄住他，讓他一邊玩去，別鬧騰。
後來夫妻倆雙雙追出門，剩了季止在家忙活，客人漸漸的散了，她才有工夫找季虎孩吃飯，門前屋後沒找見，這才慌了。
“你這討債女！”
季富從地上蹦起來，一個巴掌摑在季止臉上，“連弟弟也看不住！白養你這麼大！”
他這一下來的迅猛，眾人驚呼，反應過來連忙攔住相勸，
“有話好好說，這個也是你的女兒，再打壞了。”
季止臉上腫了指背厚，捂臉低泣，心內也很自責，不敢回嘴。
“生男如狼，生女如鼠！怎麼丟的不是你！找不回虎孩，你往後也別進我家門了！”
季富指著罵道，臉上暴起青筋，沖動的又要打人。
眾人嘴里哎的一聲，只能再攔，卻見呆住的金氏回了神，朝季富身上撕打，
“是你！把女兒送給趙家做偏妻，在家一味的哄我！才有今日嫁女的事！否則虎孩也不會丟了！”
季富還手叫罵道︰“瘋婦，瘋婦！你成日里將賊人招至家中，才釀成今日大禍！”
兩廂扭打起來，頭發亂成雞窩了。
眾人一听這里頭如此多事，又見他們夫妻對打，不朝孩子動粗，便撒開了手，嘴里勸勸，不再攔了，由他們打到天亮去。
還是鄉嗇夫梁兆見狀，厲聲喝止道︰
“住手！金大婦你當眾毆打丈夫，可知犯了棄市之罪！夫雖不賢，妻不可以不順，念你失子之痛，罷手便不做入案。
再有你季富！夫為妻綱，不說以身作則，反倒與自家婦人扭打，還不快快撂開手！”
並兩個鄉佐，總算將人拉開了，道︰
“我去縣廷遞交此案，若那賊婦未出縣，還設防能攔住，你們散去鄉野山林再仔細的找找，那孩子也有可能自己跑出去玩，一時未歸。”
“季虎孩——”
“虎孩——”
直到半夜，火把惹的狗吠不絕，全里大人也未能找著失蹤的季虎孩，肖婦人家也人去屋空，漸都認定了，被那肖婦人擄走了。
“那肖婦人從前還邀我們上她的牛車，要駝我們去縣里，想想真是後怕，還好阿姊帶了我們情願走著去。”季鳳拍著胸脯，心有余悸道。
“她要給小珠棗脯吃，小珠沒要。”
季珠想起這事道，這肖婦人慣會為人的，見季珠並陳穗兒在她家附近摘柳條，拿吃的給她們。
季珠本就怯生，加之季胥教的不能要生人的東西，便搖頭沒去接。
季鳳捧住她兩邊道︰“真的？真是萬幸，誰知她那棗脯有沒有下藥的，吃了定將你迷暈過去。”
一時又悔道︰“我先時還接了她兩個彩繪雞子，只當她熱心，真是不該，這賊婦當時不定打什麼主意呢。”
隔壁季虎孩，活生生的人，先前她們還口中罵心里怨，這會子人沒了，誰也不想是這樣的局面。
又過了幾日，季胥惦記幽州的回信，去了趟郵舍打听，無功而返了。
陳郵人道︰“許是她得了信，一徑返程了，沒有郵信給你，畢竟兩地這樣遠，郵一道信，所費銀錢不少，你再等等，她不定就到家了呢。”
五月，俗稱惡月，有諸多禁忌，忌曬被褥草席，忌蓋房屋。
季胥在布肆買了赤、黃、藍、青、紫這五樣細線，結股辮成環，系在姊妹三人手腕上。
“這是長命縷，五月戴著闢惡納福的。”季胥道。
“一定保佑阿母平安回來。”季鳳道。
五月五，各家門前掛艾。
季胥也打算從山間拔了野艾回來，扎成人形，懸在自家門前，以禳除毒氣。
因書館暫時休館了，兩個妹妹近日也在家，伴她一並去采艾草了。
背了一筐，從山里歸家這路，只見王麻子家也在掛艾草，王利人不高，逞能要站在木案上蹦高來掛。
其母曹氏嗔道︰“還不住手，仔細摔疼了！”
路過崔家屋前時，煙囪里飄出股粽葉糯米香，崔廣宗自鐵肆歸家，手提一小壇的菖蒲酒。
廖氏在院門口迎，給他撢了撢肩上的塵土，問道︰“可累著了？家里包了粽子，鬲上煮著呢，阿母揀一個你吃。”
又向內喊︰“思思！廣耀！瞧瞧誰回來團聚了！”
崔廣耀並崔思先後沖出來，一左一右圍著，
“大兄你回來啦！”
“阿母不準我們吃粽子，說要等你呢！”崔思道。
廖氏拍她腦袋一下，笑道︰“死丫頭又編排你阿母，我不許你吃，方才還偷吃一個呢。”
她們在後面過路，看了不禁心生向往，季鳳悶悶的嘆道︰
“阿母怎的還未歸來，按陳郵人說的日子，也該到家了。”
從前也想，可逝者已矣，那種想念是藏在心底的，自打知道阿母還活著，扎根骨髓的思念一夜發了芽，長成擎天樹木，一陣風刮過，她們便也孤零零，要想阿母了。
季珠越發黏住季胥，小臉在她腹部輕蹭，安靜的不說話。
季虎孩未能找回來，賊婦不見蹤影，大房近來亂哄哄的，院前雜草二尺高，還是一日季元並季止兩姊妹，拿鐮刀收拾整淨的。
家里兩個大人不問事，一個懶懶的躺在床上呻.吟，一個總在院里詈罵女兒，左鄰右舍都能听見。
季止不敢頂撞，只能悶聲收拾家里。
季富在家也並不消停，偷偷的翻金氏的嫁妝箱籠，偷她的體己錢。
金氏未曾睡死听著了，翻身起來罵，又拉又拽，被一道窩心腳踹的伏在床頭動彈不得，捂著心口喘氣。
季富得了那錢袋子，去了趙家賭坊一回，想撈回本來，他在那哭道︰
“你們評評理，我給大女尋的趙家兒郎，雖是偏妻，可俗話說寧做富家妾不做貧家妻，女兒進了趙家門穿金戴銀有何不好？
那婆娘一味與我作對，開罪了趙家，親事也做不成了，名聲也壞了，來日配個伙夫，還能更好？”
說的賭坊的男子同情與他，道︰“婦人家見識短淺，難纏啊！”
直到五月下旬，兩個多月過去，仍不見音信，不見田氏歸家，季胥不免想的多。
幽州離長安路遠，當初田氏從沔水上長安尋女，為何最後會在幽州？
此間不回信，是因地址不詳，未曾收到她的去信，還是收到了，苦于錢不湊手，出不起郵錢，沒法回信，也湊不起歸家的盤纏？
又或是在回來的路上出了岔子？
這些猜測，無奈相隔三千里，都沒法得到驗證，再等也不是辦法。
為此，季胥做了決定，去一趟幽州尋母。
她搬開西屋牆角的菹菜 ，將地里的十塊銀餅挖了出來。
當初這五十兩，也是打算急用的，如今所遇之事，正是急切。
她拿了五塊出來，余的五塊，重新埋回了地里。
待到晡食時，與妹妹們說了這打算，“兩個多月了，阿姊想往幽州薊縣去，找找阿母，家里那五十兩銀，阿姊啟了一半出來作用處。”
季鳳道︰“好，去一趟，我們一塊將阿母尋回來。”
季胥道︰“幽州路遠，你與小珠還是在家等我，我走時托陳家照看，你們自己也注意，不要獨身外出，別跟陌生人走。”
這一路遠去，帶兩個孩子總歸不便，況且也不知道會遇著什麼，還是家里好，臨走托付給陳家，再安全不過了。
一說這樣的話季鳳急了，“正是遠，我才要陪阿姊一道去，阿姊路上想打會兒盹兒，也有我幫著看行李呀，阿姊，你便讓我陪你罷，
小珠還小，留家里讀蒙學，別落了功課，只她一個，咱們也好將她托付給陳家一陣子，陳家大父大母和叔嬸慣疼她的。”
四年前，阿姊出門，她被給買膠牙餳這樣的話哄住了，結果阿姊丟了，若她不那麼饞，執意鬧著要跟去，是不是阿姊就不會被賊人略賣了？
去年阿母臨走也說很快回來，讓她看好妹妹，可是迎來的卻是天人永隔的消息。
她這會子怕了，不敢再讓阿姊就這樣離開自己，她也要跟去，要保護阿姊！
季珠道︰“小珠不要去別人家，小珠也要陪阿姊去，書館暫休了，小珠不用讀蒙學。”
書館暫休，是因楊書師得了老母病重的信，他啟程回齊魯老家，床前盡孝了。
若其母過身，再因其父早年已過世，他將在魯地為母服三年期的齊衰之喪。
因此書館最晚可能三年後方能重新開館，這本就是儒生私人辦學，的確存在
許多不定因素，這時候平民百姓讀書難吶。
“小珠也能做事，不要和阿姊、二姊分開。”季珠央求道，生怕被丟下，眼圈已有淚在打轉。