夤夜將盡，窗紙透出第一抹灰蒙蒙的魚肚白。
林清一直處于半夢半醒的狀態。噩夢的余悸與衛衍那句出乎意料的“別怕”在她心頭反復糾纏。
驛丞刻意壓低的說話聲和馬匹偶爾的響鼻打破了死寂，宣告著天光漸明。
林清睫毛顫動，終于睜開眼，視線恰好撞上衛衍望過來的目光。
那雙墨沉的眸子在晨光里顯得格外深邃銳利，昨夜近乎錯覺的溫和早已消散無蹤，只剩下慣有的審視與掌控。
他並未言語，只是微微抬了抬下巴，示意她起身。
林清強撐著僵硬的身體坐起，沉默地整理著微皺的衣裙。
驛丞適時地叩門，端來了簡單的熱水和粗糙的早膳。兩人草草洗漱，吃了些干硬的餅子後便準備啟程。
衛衍率先推門而出，清晨凜冽的寒氣瞬間涌入，激得林清一個寒顫。
一名親衛恭敬地開車簾。林清深吸了一口冰冷的空氣，提起裙擺，踏著微濕的地面，彎腰鑽進了馬車。
“走。”
車廂內，衛衍閉目養神，簡短吩咐。
車轍碾過驛館前坑窪不平的地面，發出沉悶聲響，緩緩駛向未知的昭京。
待到夜色如墨。
馬車碾過最後一段石板路，終于在一座巍峨府邸前停下。
沉重的朱漆大門無聲地滑開，門後兩排僕役早已等候多時，與深沉的夜色融為一體，只余下手中提著的燈籠，在晚風中搖曳不定。
衛衍率先踏出車廂，夜風撩起他的衣袍下擺，長途跋涉的疲憊似乎並未在他挺拔的身姿上留下明顯痕跡。
他並未回頭，只是身形微頓，向車廂內伸出了一只手。那只手骨節分明，在昏暗中顯得格外修長有力。
車廂內，林清怔愣片刻，終是手放入那掌心，被他穩穩地帶下了馬車。
“參見太子殿下。”
管家模樣的中年男子疾步上前，深深躬身，身後的僕役們也隨之行下大禮。
“起。”
衛衍目光淡淡，沒有多余的指示，只是拉著林清，邁開長腿，徑直穿過垂首屏息的人群。
靴底踏在冰冷石磚上，發出清晰而單調的回響，敲碎了夜的沉寂，也敲在林清緊繃的心弦上。
廊檐下的燈籠光線昏黃，衛衍的步伐不快不慢，林清落後他半步，被他牽著，強撐疲憊和緊張，努力跟上。
回廊似乎沒有盡頭。偶爾有巡邏的侍衛在遠處陰影中一閃而過，盔甲與兵刃在暗夜里掠過一絲冷光，隨即又隱沒不見。
終于，到了一處燈火明亮的庭院前，衛衍停下了腳步。
他松開了一直緊握林清的手，側過身，目光終于落在她臉上。
昏黃的光線下，是她微微蒼白的臉，緊抿的唇，疲憊下迷茫的眼眸清晰可見。
“以後，你便宿在此處，府中規矩，自有人教你。”
衛衍語氣平靜無波，目光在林清略顯凌亂的鬢發上停留了一瞬，隨即移開。
“好生歇息。”
話音落下，玄色的身影毫不留戀地走入另一條通往更深處的回廊。
只留下林清一人，孤零零地站在陌生的庭院入口，晚風穿過庭院，帶著不知名花木的冷香。
侍女們早已垂首侍立在殿門兩側，姿態恭敬而沉默，如同沒有生命的木偶。
林清拖著沉重的腳步，獨自走向那片燈火。每一步，都仿佛踏在未知的深淵邊緣。
翌日，昭國皇宮御書房內。
昭帝身著常服端坐御案之後，雖年過五旬，目光卻依舊銳利如鷹隼，此刻正批閱著奏章。
“衍兒，听聞你昨日回京途中遇襲？傷勢如何？”
帝王聲音不辨喜怒，卻自有威壓彌漫開來。
“勞父皇掛心，些許皮肉之傷，已無大礙。”
“可知何人所為？竟敢在昭國境內，對當朝太子行刺！”
昭帝聲調陡然轉厲，帶著雷霆之怒的前兆。
“刺客共十三人，全部服毒自盡，在刺客尸身上，尋得此物。”
衛衍從寬大的袖袍中取出一物，正是一柄通體烏黑的匕首，柄端赫然瓖嵌著一條盤踞的銀蟒紋飾。
侍立一旁的宮人立刻趨步上前，恭敬接過，轉呈御案。
“倒是做得一手好戲！衍兒，你如何看？”
匕首被重重拍在案上，沉沉的目光投向衛衍。
“此蟒紋形制雖刻意模仿舊制，但匠氣過重，反露刻意仿造之痕。刺客目標明確，欲置堇國公主于死地。”
衛衍目光掃了眼匕首，頓了頓又道︰“公主若死在昭境，一方面可嫁禍堇國舊部，挑起更大紛爭，屆時讓兒臣乃至朝廷疲于奔波。再則這天下悠悠眾口，難免疑心是朝廷授意。恐動會搖國本根基。”
“倒是好計謀！此事由你全權督辦，朕倒要看看，是誰如此膽大包天，敢在朕的眼皮子底下，行此悖逆之事！”
帝王面色鐵青，眼中怒火翻騰。
“兒臣遵旨。”
衛衍躬身行禮，掩下眸中一絲冷冽的銳光。
目光落在衛衍受傷的手臂上，昭帝怒氣稍緩:“那堇國公主如今也是維系堇地安穩的一步棋，你既已將其接入府中，務必安置妥當。”
“父皇放心，兒臣有分寸。”
“這些日子你也辛苦了，回去好生歇著吧。”
殿外，等候的親衛無聲跟上。衛衍步履沉穩，面上無甚表情，唯有眸子里，掠過一絲不易察覺的幽芒。