從警方在燒毀的垃圾囤積房中找到並木佐織的尸體算起，已經過去了一個多月的時間。
被捕之後的蓮沼，態度與十九年前完全相同。在拘留期間，他始終保持沉默，在檢方的審訊中也同樣一言不發。
草 他們在一定程度上早已料想到了這一點，因此並未顯得太過驚訝。盡管警方未能使蓮沼招供，但他們認為無論如何都應該起訴蓮沼，因此才抓捕了他。
然而，檢方的看法並非如此。在臨近羈押期限時，檢方做出了取保候審的決定。
蓮沼寬一被釋放了。
* * *
[1]日本警察廳（日本警察的中央行政機關）在道路上設置的裝置，能夠自動讀取過往汽車的車牌號。
第9章
與菊野站相通的車站大樓是一棟小巧而緊湊的四層建築。過了檢票口走進商場，便能看見一家咖啡店。
草 穿過自動門，在店里張望了一圈。咖啡店面積不小，六成左右的位子都已坐滿了人。他約好的人正坐在窗邊看雜志，桌上放著咖啡杯。
草 走了過去，低頭望向他的老友。“喂。”
湯川學抬起頭來，微微一笑。“幾年沒見了吧？”
“四年了。你回了日本，至少也要和我聯系一下吧。”草 在對面的椅子上坐了下來。
“我應該是告訴了內海的。”
“可是內海沒告訴我啊。”
“你手下的警員辦事不力，沒必要埋怨我吧？”
草 苦笑了一下。“你還是這麼得理不饒人啊。”
正在這時，服務員端來了一杯冰水。草 點好咖啡，隨後又望向老友。
湯川的體格還像從前一樣頎長精健，只是頭上隱約有了星星點點的白發。
“你看起來精神不錯，”草 說道，“在美國過得怎麼樣？”
湯川冷冷地點點頭，舉起了咖啡杯。“還算是挺有意思的，而且研究上也取得了一定的成果，都還可以吧。”
“我听內海說，你當上教授了啊。”
湯川從衣服內側的口袋里掏出名片夾，取出一張名片放到草 的面前。“我換了聯系方式。”
草 拿起名片看了看，湯川的職稱確實變成了教授。
“恭喜你。”草 說道。
湯川略顯無聊地稍稍歪了歪頭。“這又不是什麼特別值得祝賀的事。”
“怎麼不是？這樣一來，你就不用受到上面的限制了啊。”
“我當副教授的時候也沒有人限制過我什麼。我記得那個時候根本不用去考慮亂七八糟的事情，只要隨心所欲地去做喜歡的研究就行。但是當了教授就不一樣了，不管要做什麼，都必須先考慮這個。”湯川用拇指和食指合成了一個圓圈——他指的是資金方面的事情，“我現在的主要工作就是拉贊助︰講一講研究的價值，找人來給我們出錢。比起做研究，我現在反倒更像是個制作人了。”
“你現在在做這樣的事嗎？我還真有點意外。”
“每個世界都會出現新舊的交替，既然現在到了要為後人開路的階段，我也就只能選擇接受了。”湯川漠然地說道，然後望向草 ，“你那邊不是也有新動向了嗎？”
“內海和你說的？”
“不是，我自己猜的。”
草 也拿出了自己的名片。
湯川接過名片，挑起了一邊的眉毛。“看來警視廳搜查一科又多了一位值得信賴的好組長啊。”
“唉，要真是那樣就好了，可惜覺得我沒什麼本事的人恐怕也有很多。”
服務員端來了咖啡。草 往里邊倒了些牛奶，用勺子攪拌了兩下，喝了起來。
“你有點無精打采的啊。”湯川似乎在觀察著草 ，投出了科學家的目光，“這麼說來，你之前發給我的郵件倒是挺讓人擔心的，說是有什麼煩心的事情要到菊野商業街來，讓我有空的時候和你見一面。”
昨天，草 主動給湯川發了郵件。湯川的地址還是內海告訴他的。
“出了個讓人很窩火的事情，”草 聳了聳肩膀，“還讓人既著急又懊悔，是很可悲的事。”
“看來是調查陷入了僵局？”
“與其說是僵局，我倒覺得更像是個死局。”
“那我倒想听听了。”湯川探出身子，雙手交叉放在桌上，“如果方便透露給普通人听，我倒是可以听你來訴訴苦。”
“是嗎？案子確實不方便隨便透露給普通人，但你是個特例。”話才剛開了個頭，草 突然又皺起眉頭，連連擺著右手道，“算了算了，還是不說了吧。畢竟咱們好不容易才見上一面，與其听我說這些煩心事，還不如開開心心地听你聊聊這次的旅行見聞。”
湯川皺起了眉頭。“我的旅行見聞有什麼讓人開心的？”
“怎麼沒有？聊聊你在美國的事嘛，我很感興趣。”
“我在美國就是做研究而已。難道你對單極粒子與大統一理論的證明是否有關感興趣？”
听到這句天書一般的話，草 的表情不禁有些扭曲。“不可能只做了研究吧，放假的時候你在干些什麼？”
“在休息。”湯川爽快地回答道，“這樣一來，放完假就可以立刻投入到研究中去了。畢竟我在美國待的時間有限，每一天都不能浪費。”
草 覺得有些掃興。雖然湯川的話听起來很像是在說笑，但恐怕句句都是實情。無論是假期里打高爾夫球還是開車出去兜風，似乎都與湯川沒有什麼關系。
“怎麼了？還是趕緊讓我听听你那個陷入死局的案子吧。”湯川勾了勾雙手，示意草 趕緊告訴自己。
“你去了趟美國，變化挺大的嘛。以前你不是說對警察的案子沒有什麼興趣嗎？”
“那是因為你每次來找我聊的案子都是很棘手的問題，比如人的腦袋突然著火燃燒，又或者是可疑宗教的教祖用意念使人從高處墜落等等，你都會跑來找我破解謎題。不過，這次看來應該不用我操心了吧？”
草 哼了一聲。“那麼，如果只是跟著起哄看熱鬧，你倒是很願意听听案子的事情？隨便你吧，不過我不知道這個案子是不是能勾起你的興趣……”草 迅速望了望四周。他們的座位與其他的客人離得很遠，周圍也沒有人像是在偷听他們談話。
草 先將案件的大致情況告訴了湯川︰前段時間，他們找到了三年多前下落不明的女孩的尸體，並對一名男性嫌疑人實施了抓捕，但最終檢方決定取保候審，嫌疑人得以釋放。
“警方應該對此感到很不滿。不過證據不足取保候審的情況，偶爾還是有的吧？”
“確實偶爾會有。”草 說道，“但是這次的案子居然會不予起訴，我實在難以接受。唉，如果嫌疑人是個普通人，檢方肯定也會比較強硬，可惜這次的情況卻不是這樣的。”
湯川揚起下巴，伸手推了推眼鏡。草 知道，這是他對談話內容饒有興趣時的招牌動作。
“怎麼，不是普通人嗎？”
“這次的嫌疑人一直不肯開口。”
“不肯開口？”
“事情要從大約二十年前說起了。”
草 簡單地說了一下本橋優奈被害一案的案情，並將判決的結果告訴了湯川。
面對這樣的結局，就連湯川也不禁發出了一聲悲嘆。“收集了那麼多的間接證據，結果還是判了無罪？我覺得很不合理，可能這就是審判吧。不過我倒是第一次听說你還負責過那種案子。然後呢？和這次的案子有什麼關系嗎？”
“說出來你可別吃驚啊，這次的嫌疑人其實就是當年的那個被告。”
湯川的太陽穴一陣跳動。“那還真是挺有意思的。所以他才會一直不肯開口？”
“這次的案子與優奈被害的案子有很多相似之處，比如棄尸罪和毀尸罪的時效都已經過了，都沒有找到殺人的物證等等。唯一的區別就是，這次死者的顱骨存在凹陷性骨折。盡管在我們看來，這足以用來確定死亡的原因和凶手殺人的方式，但是……”
“檢方不這樣認為嗎？”
草 面色凝重地點了點頭。“他們覺得僅憑這一點還不夠。就算顱骨存在凹陷性骨折，也無法證明到底是用凶器擊打後留下的，還是遇到了某種事故而造成的。不僅如此，此處骨折是否就是造成死者死亡的原因，現在也還無法判斷。”
“這樣說來，倒也確實如此。”
“但是剛才我也說了，如果嫌疑人是別人，檢方恐怕也不會如此猶豫不決，可惜踫上的偏偏是這個什麼都不說的蓮沼。據我所知，他在檢方的審訊過程中同樣十分鎮定，給人的感覺像是在說‘你想起訴就隨便起訴吧’。”
“他是覺得就算被起訴了，只要繼續不開口說話，就一定可以在法庭上獲勝？”
“是的。”
“但是在法庭判決之前，他不是會先被關押起來嗎？這也無所謂嗎？”
“這個人和別人不一樣，估計他只會覺得又可以大賺一筆了。”