“差不多快到菊野隊出場了。”夏美確認了一下節目單，說道。
遠處隱隱傳來了一陣音樂。人們的掌聲和歡呼聲也跟著一下子大了起來。
不多時，只見一個龐然大物遠遠駛來。夏美定楮一看，吃了一驚——那是一艘巨船。在這輛仿造古代木舟的巨大花車之上，站著幾個海盜模樣的人。
“哇，他們居然連這個都做出來了。”
按照菊野隊的規定，在巡游開始以前，只有極少數的人才能看到演出所用的服裝及各類道具。夏美的眼前仿佛浮現出了執行委員會負責人宮澤麻耶自豪的神情。
跟在巨船之後的是一張碩大的藏寶地圖，地圖後面還跟著數個寶箱。這些寶箱的蓋子悉數打開，里面的金銀珠寶堆積如山，仿佛隨時都可能滑落。扮作海盜的演員們往來交錯，推著寶箱載歌載舞。
巨船剛剛在十字路口中間停下，船上和四周的海盜們便開始戰斗。想必這是在重現故事中的經典場景吧。演員們經過了多次的排練，步伐節奏配合得十分默契。不一會兒，他們便開始爭奪寶箱。海盜們打斗的動作極為激烈，寶箱之間相互踫撞的聲音也令人頗感震撼。
一番激戰之後，演員們開始繼續向前行進，其中有人不停地喘著粗氣。身穿沉重的道具服裝，又經歷了一場打斗，想來他們的運動量確實不小。
海盜們離去之後，一個巨大的綠色氣球伴著音樂出現在了人們的面前。這首歌是巡游活動的主題曲，而作曲人正是新倉直紀。
“那是什麼東西啊？”湯川問道，“大青蛙？”
夏美一下子笑了出來。她知道湯川問的是那個氣球。
“看著像青蛙，其實是虛構出來的動物。那個看著像眼楮的地方其實是耳朵，像鼻孔的地方才是眼楮。這是專門為巡游設計出來的吉祥物，名叫菊小野。大概從四年前開始，它就一直都是給巡游演出收尾用的。”
“哦，菊小野啊。光是把它吹起來就挺費勁的吧。”湯川的語氣異常冷靜。
這個氣球的長度應該在十米左右。里面灌入了氦氣，可以浮在半空，為了防止氣球飛走，固定在氣球四周的幾處繩子需要有人抓牢才可以移動。
“啊，今年的巡游也結束了。”望著氣球慢慢遠去，夏美從椅子上跳了下來。她打開手機看了看時間，已經是下午三點多了。
“還有兩個小時應該就會公布結果了，不知道今年哪支隊伍能獲勝呢。教授，這次的隊伍您都看了吧？哪個最好？”
湯川擺弄著手機，似乎是在翻看自己剛剛拍攝的視頻。
“每一個都很不錯，我個人比較喜歡《阿爾卑斯山的少女》。”
“《阿爾卑斯山的少女》？有這個嗎？”
“他們弄了一個很大的秋千，坐上去應該是需要非常大的勇氣的，很了不起。”
夏美皺著眉頭，滿臉困惑。她對于那場演出沒有任何印象。
正當她準備開口詢問具體細節的時候，手機突然又響了起來，屏幕上顯示的是並木食堂的固定電話。
“喂？”夏美按下了接听鍵。
“夏美？你現在在哪兒？”真智子問道。
“在哪兒……就在四丁目的路口這里啊，我在和教授一起看巡游呢，才剛剛結束。”
“那你能趕緊回來一趟嗎？店里遇上了一點麻煩。”
“啊？怎麼了？出什麼事了？”夏美的心里突然掠過一陣不祥的預感。她的腦海中浮現出了蓮沼的模樣，難道那個男人又出現了？
“有位客人身體不舒服。”真智子的回答卻超出了夏美的意料。
“哪位客人？”
“就是最後進來的那位女客人，有點胖的那個。”
“哦……”夏美想起來了，“就是點了油炸牡蠣的那個人啊。”
“對。她吃完之後沒一會兒就去了廁所，然後就一直都沒出來。後來好不容易出來了，她又說肚子特別疼。”
“啊？是牡蠣吃壞了嗎？”
“牡蠣都是炸透了的，不可能吃壞啊，總之後來你爸就開車帶她去了醫院。”
“居然還有這種事，那可有點麻煩了。”
“所以你趕緊回來吧。我也想去醫院看看情況，可是有些東西得一直炖著，晚上還要用。”
“我知道了。”
夏美掛斷了電話，向湯川解釋了一下情況。湯川听她說完，鏡片後的眼楮眨了眨。
“那可真是糟糕。你還是趕緊走吧，這兩把椅子我一會兒幫你拿回去。”
“真的嗎？謝謝，那就麻煩您了。一會兒見。”夏美匆匆地離開了。
等她回到店里的時候，真智子已經收拾好東西準備出門了。夏美詢問情況，真智子卻只是回答︰“我也不知道是怎麼回事。總之我還是先去醫院吧。鍋里的東西已經炖上了，你不用動。還有，該洗該刷的東西順便也幫我弄一下吧。”說完，她便走出了店門。
廚房里面，用過的鍋碗瓢盆堆成了小山。夏美嘆了口氣，摘下了掛在牆上的圍裙。
等到 太郎和真智子回到店里，已經是將近兩個小時之後的事了。見二人的表情都有些沉重，夏美不禁擔心是不是發生了什麼不好的事情。然而詢問後真智子卻表示“最後好像也沒什麼事”。
“你爸送她去醫院的時候，她還疼得一直哼哼呢，後來據說慢慢就沒什麼事了。我到醫院的時候正好看見她從診室出來，當時她的表情若無其事，還跟我道了歉，說她只是單純的身體不好，讓我們也跟著操心了。”
“那就好。我還擔心要真是食物中毒該怎麼辦呢。”
“是啊。這到底是怎麼回事呢？”真智子百思不得其解。
“不知道。這人經常會來店里嗎？”
“沒有啊。”真智子搖了搖頭，“我看她可能是第一次來吧，你爸也說不認識她。”
“這人叫什麼名字？”
“說是姓山田。” 太郎嘟囔道，“算了，反正還好沒出什麼大事。”說著，他轉身走進了廚房。父親還是很緊張的，看上去似乎也有些提不起精神，夏美暗暗想道。
正在這時，夏美的手機收到了一封郵件，是湯川發過來的，內容主要是詢問後來的情況如何。看來，他也一直記掛著店里的事。
應該沒事了——夏美回復道。
到了下午五點半的時候，並木食堂再一次開張營業了。夏美剛把“正在準備”的牌子換成“正在營業”，就听見身後傳來了一個聲音道︰“我可能來得有點早了吧。”夏美回頭一看，只見湯川正拎著兩把椅子站在一旁。
“沒事。謝謝您幫我把椅子拿回來，快請進吧。”說著，夏美推開門，招呼著湯川走進了店里。
“那位客人沒出什麼事就好。”湯川落座之後，開口說道。
“是啊，我還擔心保健所[1]的人會過來呢。”
“對于餐飲行業來說，食物中毒畢竟事關重大啊。”說完，湯川豎起了手指，“先來瓶啤酒吧，再來個……”
“炖菜拼盤是吧？好的。”夏美將擦手毛巾放到湯川的面前，轉身退了下去。
下午六點過後，戶島、新倉夫婦和智也等幾位熟客也來到了店里，大家興高采烈地討論著巡游的話題。據他們所說，最後獲勝的正是《阿爾卑斯山的少女》那支隊伍。夏美听到之後望向了湯川，只見對方也在看著自己，還一臉滿足地喝起了啤酒。
不一會兒，宮澤麻耶和兩個年輕的男子也出現在了店里，他們想在慶功宴之前先過來吃點東西。據說這次菊野隊取得了第四名的成績，稍稍有些遺憾。
“已經非常厲害了。”夏美將菜品端到麻耶他們的位子上，說道，“船做得那麼逼真，海盜們也像模像樣的。”
“嗯，是很不錯，挺了不起的。”听到他們的對話，戶島也從旁邊的位子上主動搭話道。其他客人紛紛點頭表示贊同。
“謝謝。有您這句話，我就舒服多了。好，咱們先干一杯吧。”在宮澤麻耶的招呼聲中，三人高舉酒杯，踫在了一起。
又過了一會兒，菊野隊的另一個年輕隊員走了進來，和麻耶他們坐在了一起。不知道什麼原因，他的表情看上去似乎有些嚴肅。
“遲到了啊。你剛才干什麼去了？”宮澤一邊給年輕人倒酒，一邊問道。
“嗯，我有點事去了隔壁鎮子一趟，回來的路上看到了好多警車，就去湊了個熱鬧。”年輕隊員端著倒滿了啤酒的杯子回答道，“就在河邊的倉庫那里，而且……”
年輕人的聲音突然低了下去，夏美沒有听清他後面說了些什麼。
“什麼？！真的嗎？”宮澤麻耶高聲道。
“應該不會有錯，是我偶然間听到警察說的。”
宮澤麻耶不禁抬頭望向夏美，臉上還帶著些許不解。“他說，蓮沼死了。”
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[1]日本保障地方居民健康與衛生的官方機構之一，提供災害醫療、精神保健，監管食品衛生、環境衛生等。