八月初一，將軍褚功明也從南吳四郡的反亂中抽身出來，率師馳援東線。
這一場戰事，徐國和齊國雙方都打得頗為吃力。徐國這兩年來迅速擴張，士卒卻也疲于刀兵，何況本來人數不多，只好在處于徐國地面，打的是防御戰；齊國孤兒寡母全力依賴大將馮皓，上下一心，但常年積弱之下，攻堅也非易事。
漸漸地，雙方戰線越拉越長，竟有了天下大戰的趨勢。西涼、滇及一眾小國都來支援徐國，而大國如鄭、越、邶等則都站在齊國一邊——他們不是瞎子，看著徐國在短短十數年間一躍而成天下霸主，他們誰都坐不住。
岑都中的氛圍是緊張的。前線的消息總是模稜兩可，很少有絕對的捷報傳來。東澤是玩了一次流氓，徐國大軍壓來時他們就只管跑到了齊軍的盾牌後面。原本計算著只需半個月便可平定東境的徐世子終于還是算錯了一回，到第二十日上，他仍只能滯留原地等候援軍，甚至都未曾與齊軍有過一次正面的對決。
第一手戰況總是先傳到國相周麟處，再由周麟呈給公主。公主甫誕王孫，亟需休養，除周麟外，沒有任何外臣能見到她。
只有少數幾個人知道，公主根本不在岑宮，而周麟每回進宮匯報，只是去見徐公而已。
偶爾，他也會帶著徐公的教旨去一趟鳴霜苑。
鳴霜苑里的楓葉已紅了。風吹過，便如是一片片枯蝶在飛舞，又悄然落到了流水上去。
楓樹下，流水邊，一襲青衫的男人眉目如畫，卻是低頭在專心地哄著孩子。
周麟的腳步在花廊外止住，看著那男人一手抱著襁褓，另一手搖動著一只小小的撥浪鼓，襁褓里便伸出兩只小手，不住往空中抓著，還伴隨以咿呀的叫聲，像是在笑一般。
乳母在一旁輕輕道了聲︰“駙馬，有客來。”柳斜橋才恍然驚悟，轉頭見是周國相，歉意地笑了一下。
那笑意不及他的眼底便消散，像是虛幻的雪花一般。
周麟沒有笑。他捋著花白的胡子，神色是凝重的。
柳斜橋將孩子交給了乳母，理了理被孩子抓皺的衣衫，走過花廊朝周麟拱手︰“原來是周相，在下有失遠迎，得罪得罪。請里邊坐。”
“不必了。”周麟淡淡地看他一眼，拿出一張折好的宣紙來遞給了他，“這是主君為小王孫取的名字，請駙馬看一看，下月的滿月禮上，便將它定下來了。”
柳斜橋將那宣紙一層層剝開，其上墨色飽滿濃郁，只題了一個字——
“肇”。
“……用肇造我區夏？”柳斜橋下意識地道。
周麟的面上掠過欣賞之色，“駙馬果然博聞強識。這個‘肇’字正是取自《康誥》，肇者，始也，主君是將天下霸業的始基都寄托在這個孩子身上了啊。”
柳斜橋停頓了一會兒，淡淡地笑了一下︰“還是父王想的最好。”轉身看向乳母懷中的孩子，“那他便叫柳肇了？”
周麟卻道︰“不，是徐肇。”
柳斜橋一怔，抬起頭，周麟神容沉定，“這個孩子必須姓徐。他是徐國的王孫。”
柳斜橋靜了很久。
很久之後，他好像才回過神來，苦笑地搖了搖頭，“我並不在乎這些。但是……”
但是，你們這些年來，就是用這些東西，一直在束縛著阿斂的嗎？
柳斜橋終究沒有這樣說。他是個外人，他沒有資格。而況這樣的束縛，他自己也從未掙脫出來過。
周麟要走時，柳斜橋送他到院門口，若不經意地問道︰“不知前線如何了？”
周麟看他一眼，斟酌著道︰“公主不曾同您說嗎？”
柳斜橋禮貌地笑道︰“公主這一向正忙，在下不敢叨擾。”
“那老臣也不便多說。”周麟道。
“是……我知道了。”柳斜橋眸光一黯，“那可否再問一句，公主身邊的那個叫燕侶的侍婢……周相可知道，她去哪里了？自王孫出生那日起，她便忽然不見了。”
***
這原是一個十分奇怪的問題。
周麟是個外臣，無論如何，也管不上公主貼身侍婢的事。雖然公主身邊幾個侍婢同尚書台都頗有聯系，周麟的確是知道這個人的，但這樣的問題，也未免太離譜了。
他不由得多看了這個奇怪的駙馬一眼。
後者仿佛是下了很大的決心，連帶那臉色也如秋空一樣蒼白，淺色的瞳仁里多了幾分悲傷的色澤︰“周相，在下有事相告，須得請周相移步。在下只擔心……禍起蕭牆之內。”
七月三十日晦，世子在歸川畔遭遇齊國與越國十萬聯軍的伏擊。
第41章
第41章——火中身
燕侶已很久不去找柳斜橋商量了。她趁著公主生子那夜的混亂，徹底逃出了岑宮。
許多時候，她自己也恍惚，不能明白自己究竟想要什麼。畢竟那個人的模樣在十多年之下已經模糊得不成樣子，可她卻總還記得那個人曾經對自己溫柔過。她是南吳世子的貼身侍婢，在她十四歲那年成為了他的侍妾。南吳世子是個有勇有謀、英武有為的完美的男人，和他那一無是處的幼弟全然不同。他溫柔起來的時候，她就覺得自己好像得到了全世界。
可是那個曾經將全世界的溫柔都捧給她的男人，已經離開了十多年了。記憶是一座被重重圍困的城，久攻不下，餓殍遍地。
她貼著牆根匆匆走過，太陽在她身上只來得及留下一片干燥暗淡的衣角。
燕侶側身躲進一所大宅的拐角，身後便有人欺了上來。
她沒有回頭去看，只手心里被人塞進了一個紙團。
“徐醒塵將要撐不下去了。”身後陰惻惻的聲音說，“我們家主說，徐斂眉就交給你了。”
燕侶攥緊了那個紙團。
“八月十五，將有一次大朝。”她冷冷地道。
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