張參想了想，擔心軍情緊急，便道︰“肆肆，你先去接阿慎，然後去北城門跟同袍們、佘將軍匯合。我昨日已派人跟他們說了，約他們一早在北城門相見。一會子我看了信，直接去北城門送你，等我來了你再走。”
李肆點點頭，自己先去了大姐家。
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張參跟劉武一起守著陳麓解那新來的密信。他昨日才讓陳麓將守城大捷的消息告知了魁原城，還以為來的是下一步的指示計劃。
然而陳麓解好字後，拼在一起一看——霎時渾身一軟！向後一癱，差點從凳子上翻倒下去！
劉武眼疾手快，攬住了他向後仰倒的身體。陳麓跌撞著想站起來，手腳慌亂地揮舞，打翻了筆硯，墨水將紙上字跡浸得一塌糊涂。
“荒謬……無恥……”陳麓面無血色地喃喃道。
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李肆接了喬慎，與大姐和姐夫最後作了道別。
臨走時，大姐拉著喬慎道︰“若是以後做了皇親、做了大官，要多想著老百姓。你吃過百姓飯，要知百姓難。”
喬慎含著眼淚點點頭。
“姐不圖你給我置甚麼鋪子，開鋪子多累哇！姐和姐夫這一輩子平平淡淡，知足了。你好好在京師生活，你平平安安，姐就安心了。若是過得不好、不開心，你便回來也罷，姐這里永遠有你一口飯吃。”
喬慎憋滿了眼淚要哭︰“姐……”被大姐一個虎虎生威的眼神瞪了回去。
“哭甚麼！開心地走！”
“是……”
大姐硬下心來，將小弟往他四哥那邊一推︰“帶走吧！一路平安！”又朝李肆使了一個催促的眼神。李肆原本自己也要哭不哭，但是要承擔起做哥哥的責任，也不敢哭了，听話地拽起小弟的衣袖，將他拉走了。
大姐站在院門口，一直望著兩個弟弟的身影過了街巷拐角，這才收回目光。她垂下頭，偷偷擦了一把眼角的淚珠，再望身旁一看——姐夫哭得一把鼻涕一把眼淚，渾身顫抖，像暴風雨中搖擺的一支弱柳。
她一巴掌就把弱柳推回院里去了︰“別嚎了！洗碗去！”
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李肆與喬慎趕到了北城門。與他同來蟻縣的二十二名軍漢、兩名皇城司下屬都候在那里。
打首的一位十夫長眉目粗黑，臉盤方正，面相敦厚，正是嘯哥所言的那位“實心實意”的陶實。
佘可存將軍也站在陶實身旁，瞧著面色比前幾日紅潤了不少。他雖有傷在身，行動較為不便，但也不願被人攙扶，兀自筆直地站著。
人群的邊緣還站了三人，是那豬頭力士與他的兩名手下。軍漢們都不太待見他們仨，力士也自知今時不同往日，全沒了風光，拄著一根木棍歪歪扭扭地站著——他屁股上那個洞還沒好，站不住，老朝一邊歪。
眾人都與李奉使和面相陌生的小公子作禮。李肆是不懂介紹的，單是道︰“這是喬慎。”
喬慎小大人一般朝諸位大哥作禮道︰“晚生有禮。”
一名皇城司下屬謹慎地問道︰“李奉使，這位小郎君便是官家要我們帶回去的人？敢問小郎君是啥來路？官家為何尋他？”
李肆道︰“從魁原來，官家要尋他做法事。”
他說得不清不楚的，眾人臉上都露出疑惑。還是喬慎伶牙俐齒，自己解釋道︰“晚生乃大 太祖第六世孫，自有玉佩為證。四……肆肆哥？”
他畢竟是宗親，不便在外人面前喚李肆作四哥，便臨時改了口。
李肆將玉佩拿出來給喬慎。喬慎呈給各位大哥看了一看，但很快就收了回去，當著眾人的面交給李肆。“有勞肆肆哥替我收好。”
他這其實是向眾人明示了他最信任李肆、尊重李肆的奉使身份，朝眾人又道︰“官家密旨尋我回京師，至于為甚麼，自是看官家的心意。諸位大哥只需將晚生平安送到，便能完成官家的囑托。之後的日子便有勞諸位大哥了。”
他既是宗親貴冑，又對大家這般有禮。眾人便都惶恐起來，紛紛稱不敢當，對他恭敬起來。
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一行人在北城門又多等了小半柱香的時間，等得豬頭力士屁股疼、站不住了，尋了就近一塊石頭坐下。李肆見佘將軍也有些力乏，于是也攙扶他到一旁坐下。
張團練這時才姍姍來遲，身後跟著劉縣尉與陳押司。
不知為何，他們三人的面色都十分沉重。但都勉強正色起來，朝大家作禮送別，說了一些場面話。張參再次感謝眾人對蟻縣和佘將軍的幫助，實在是大恩大德，感激不盡。
張參見李肆直勾勾地看著他，一邊說話一邊自然地走到李肆身旁，攥住他手腕按了按，示意他先等等。又朝佘將軍道︰“將軍，魁原那邊有緊急軍令，請將軍借一步說話。”
眾人便都出城門，在山道里等待，留下佘將軍坐在石上與張團練敘話。
李肆一步一回頭地還在張望——站得遠了，听不清二人說啥，可是佘將軍的面色也一下子沉了下來！
二人面色凝重地互相說了幾句，佘將軍點點頭，像是對張參許諾了什麼。
敘完話，張參攙扶著佘將軍走到城外來。
“不早了，請諸位快些出發吧。”他對眾人道。
又接著道︰“李奉使，有勞你留下來與我再說幾句。你腳程快，一會子再趕上大家。”
李肆等了許久，終于等到自己了，心里頗有一些委屈難耐，趕緊一把將他的手攥住——也不顧二三十人都在旁邊看著。
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不遠處站在城門邊的劉武眼皮一跳。
陳麓期盼道︰“悟之兄……”
劉武︰“咳，別跟著鬧！回去再牽。”
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張參反正都到了這時候了，還要甚麼臉，他大大方方地牽著肆肆的手，目送眾人踏上山路，走出老遠了，然後才將肆肆牽到路邊一棵參天大樹後——也不給城門那邊的劉武與陳麓瞧見。
李肆眼巴巴地看著他，卻見嘯哥方才還鎮定自若的面色一下子垮了，滿眼都是溫柔與不舍——不知為何，眼底還藏著一絲濃郁的哀傷。
李肆眨了一下眼，突然有些不安︰“嘯哥，出啥事了麼？”
嘯哥一手環著他的腰，一手捧著他的臉頰，輕輕地撫摸著，啞聲道︰“沒事，你不用擔心。魁原……章府台和王總管有一些新安排，請佘將軍向他兄長傳一些話罷了。”
李肆擔心地問︰“蟻縣這邊有啥事麼？你又要打仗了麼？”
嘯哥搖搖頭︰“我們還是那樣，幫助佘家軍奪回天門關。不說這些了，讓我再看看你。”
李肆不明白嘯哥要看啥。可是嘯哥撫著他的臉，靜靜地看了許久，又撫摸著他的耳朵、脖頸、肩膀、手臂，最後仍是緊緊地牽住他的手。
他看見了嘯哥滿眼的血色、眼角的淚光。他喉頭酸澀，第一次朝嘯哥說這樣的話︰“莫哭。”
他抱住了嘯哥，把嘯哥的臉摁在自己肩頭︰“我回了京師，安頓好婆婆，跟官家要個調令，我就回來找你，好麼？”
嘯哥在他肩上使勁地搖了搖頭，一雙手臂緊緊地環著他，不讓他看見自己的臉︰“你莫回來，听話。你在京師等我，等仗……等仗打完了，我會來看你。”
嘯哥說這話時，渾身都在顫抖——他先前第一次說這話時，李肆滿心期盼。可現在當他顫抖哽咽著再說這話時，李肆卻只剩下滿心不安與難過。
“真的麼？”
“真的……若仗打完了，我……我帶著大姐、姐夫，一起來看你。”
李肆將嘯哥的臉捧了起來，看見了滿臉的濕意——這是他第一次見到嘯哥哭泣。哪怕是以為自己只能見大姐最後一面、哪怕是面對兩千騎兵的枉死，這個無比堅韌、無比頑強的人也從未落下淚來。
李肆知道這淚水里有對自己深深的不舍，可是他有小獸一般的直覺，他覺得嘯哥的悲痛不止因為這個。他甚至看出了嘯哥眼底的一絲絕望與憤怒。
他疑惑地仔細看去，但嘯哥飛快地垂下眼，隱去了那絲怪異。
嘯哥放開了他，退後了一步，別過頭去使勁擦了擦眼淚，強自笑道︰“許久不哭了，讓你看了笑話。時候不早了，你快走吧。”
他想上前一步，但嘯哥又往後退了一步。或許是怕掩蓋不住眼底的情緒，嘯哥別著頭不再看他，而是胡亂在自己身上摸索著。
“再見面不知甚麼時候，本想送你些東西，但我也實在沒有甚麼好東西……”
張參四下張望，見道旁山壁上一株野白梅孤零零地生長著。岩縫間土壤稀少，它便也只生出了幾支瘦長的枝條。冰雪厚厚地碾壓著它清瘦的骨骼，可它絲毫沒有彎折，安靜地佇立在風雪中，微微搖擺著雪白的花枝，隨風送來淡淡的清香。
每一朵雪白花瓣的正中，還帶了一抹金燦燦的花蕊，更加顯得白淨又可愛，純潔又懵懂。
張參便快步走上前去，挑了一朵最鮮美、最絢爛的小白花，小心翼翼地捧了回來。