顧希言在最初的驚訝後，卻很快想通了︰“倒也在情理之中，宰相門前三品官，迎彤姑娘是三爺房中的，三爺身份貴重，前途遠大，以後迎彤姑娘被收了房，再生個一男半女，福分自然是尋常人不能比。”
秋桑听了，有些欲言又止，她瞥了顧希言一眼，到底把到嘴的話咽下去。
其實有些話也輪不到她這個做丫鬟的說。
她只能嘆了聲，將那青囊塞給顧希言︰“奶奶，這錢你仔細收著吧。”
她知道人家迎彤之所以給自己這賞錢，是看顧希言的情分，是因了那畫賞的。
顧希言笑著說︰“既是賞賜你的，你自己收著吧。”
秋桑嘟噥道︰“還是算了，如今奶奶不比之前，總得幫襯著親家奶奶那邊，還有兩個小的，都是吃飯的嘴，二百多文呢，奶奶留著用吧。”
這話听得顧希言心酸，她笑看著秋桑︰“你往日跟在我身邊，清湯寡水的，也沒撈到什麼好處，好不容易得這賞錢，我若再要了來，你背地里還不知怎麼哭呢，自己收起來吧。”
秋桑自小跟在顧希言身邊，對顧希言性情倒是知道的，明白說的是真心話。
她感動又覺心間酸楚，最後哼笑一聲︰“既這麼著，奴婢可算佔了大便宜！奶奶辛苦畫畫，倒教我賺了錢，我收了這錢，趕明兒奶奶可別後悔！”
顧希言听著，噗嗤一聲，直接拿手帕揮她︰“得了便宜又賣乖，說的就是你了，去，干活去！”
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迎彤送走了秋桑後，拿著那七八幅底樣來看，越看越喜歡。
她笑著對沛白道︰“往日六奶奶木訥得很，不聲不響的，不曾想倒是有這手藝，畫得真好，咱們照著這個來刺繡，繡在荷包或者袍底，豈不是添彩？”
沛白︰“只是不要教外人知道了，不然傳出去總歸不好。”
迎彤抿嘴一笑︰“這是自然。咱們只說是外頭買來的現成花樣便是了。”
她滿意地端詳著手中花樣，又吩咐道︰“你回頭翻翻箱子，有什麼像樣的物件，挑幾樣給六奶奶送去，好歹還她這份人情。”
沛白卻想起一樁事來，悄聲道︰“我前兒恍惚听說，六奶奶那娘家嫂子，穿戴很是寒酸，娘兒三個在外頭賃了處小院棲身，日子過得拮據，全仗六奶奶私下里幫襯著。咱們既要謝她，不如實在些，揀些能救急的物件送去，反倒更貼心。”
迎彤頷首︰“正是呢，前些日子我也見過她那位娘家嫂子，瞧著確是小戶人家出身，言行間未免有些拘謹，像是常做粗活的。”
沛白想了想︰“前兒臘月里，宮里賞下的物件，倒還收在東廂閣子里，我隱約記得有龍涎香片，白蠟，另有些胡椒並水銀之類的稀罕物什。橫豎咱們一時也用不上，不如揀一兩樣送與六奶奶，只說是擱著閑置的，也全了人情。”
迎彤略沉吟了下︰“依我看，白蠟最妥當，或者自己留用，或者轉手賣了，換些銀錢補貼家用，也是兩相便宜。”
兩個丫鬟既商量定了，沛白帶了一個小丫鬟，自去廂房收拾那些物件，迎彤便把玩著那幾幅畫，想著這該怎麼繡，怎麼用。
她沉浸其中，以至于陸承濂進入房中，她也不曾察覺。
待感覺到什麼，一抬眼，便看到陸承濂進屋了，正將外袍搭在屏風架上。
迎彤忙站起身，恭恭敬敬地福了一禮，含笑柔聲道︰“三爺今兒個回來得倒早。”
陸承濂道︰“前日去母親那里請安，听得她老人家咳嗽了幾聲，稍後我再去瞧瞧。”
迎彤溫婉一笑︰“爺吩咐的事，奴婢自然謹記，早已讓廚房備下了冰糖銀耳炖枇杷膏，正溫著呢，稍後便給殿下送去。”
她原是瑞慶公主房中出來的，由公主親手調教，于公主的飲食起居，自是比尋常丫鬟更為經心體貼。
陸承濂聞言，微頷首，之後他的視線不經意間落在一旁，那里正放著幾幅畫。
他淡淡道︰“這幾幅畫倒有幾分意趣，是哪里得的？”
恰此時，沛白正捧著一包白蠟興沖沖走進來，驀地見陸承濂也在房中，忙收住腳步，一時又听這話，心下不免有些發虛。
迎彤卻仍是笑盈盈的，不慌不忙地回道︰“前兒爺夸那個荷包好，奴婢便留了心，幾經打听，才知那花樣原是外頭鋪子里來的，索性就讓人多尋了幾幅相似的來。奴婢瞧著，這些畫稿與那荷包竟是一脈的韻致，便想著若用這雨過天青色的杭緞給爺裁件新袍，再在袍角繡上一抹墨竹，豈不是清雅別致？”
陸承濂掃過迎彤，她今日穿著一件羅裙，分明是才得的料子裁的，和被送入當鋪的那件是同一批，只是不同色罷了。
他淡淡地道︰“這條裙子好看。”
迎彤听這話，面上微紅，笑道︰“這就是上次的料子，爺說不喜，給我們用了，我干脆做了這百褶裙。”
陸承濂略頷首，吩咐道︰“晚間時候，我給母親請安，順便陪著用膳，不必為我備膳。”
說完，便徑自出去了。
迎彤和沛白面面相覷，都不免疑惑。
沛白︰“總覺得三爺今日有些奇怪。”
迎彤也納悶，她低頭看了一眼自己那裙子︰“他自己說不喜，之後又夸好看，也是奇怪。”
沛白︰“他若早說，這料子必是留著給他用了。”
迎彤蹙眉，搖頭︰“我倒覺得，不單單是為了這料子。”
她家這位爺，怎麼會為了一塊料子擺臉色，能讓他掛在臉上的，必是天大的事了。
第12章
傍晚時，顧希言于壽安堂請安後，便要回去，卻被五少奶奶喚住，悄聲問她可要一同前往泰和堂，向瑞慶公主問安。
顧希言疑惑︰“就我們兩個？”
老祖宗膝下一共三房，瑞安公主是長房，四少奶奶和五少奶奶是二房的，唯獨自己是三房，按照常理，一大家子都在同一府中住著，又沒分家，如今長房伯母貴體欠安，她們作為晚輩，于情于理都該去探望問安。
只是高門大戶之中，稍微一個動靜便招來是非口舌，她們這二房三房的佷媳婦，越過上面的太太自己跑過去給長房的大伯娘獻殷勤，知道的以為她們孝順守禮，不知道的以為她們要刻意討好。
回頭自己上面太太知道了，還不知道怎麼陰陽怪氣地敲打呢。
五少奶奶卻道︰“咱們既得了信兒，總不能裝作不知吧，我們太太正忙著，你們太太只怕也未必得閑，若咱們都置之不理，落在老祖宗眼里，反倒顯得咱們不知禮數，心性涼薄。再說了，公主殿下身份尊貴，咱們過去請個安，原也在情理之中。”
顧希言細想之下，也覺在理，便道︰“那我回去換身衣裙？”
五少奶奶便笑，拉著她道︰“哪里那麼客氣，咱們才從老太太屋里出來，听聞了消息順路便去問安，正是情理之中的事，任誰也挑不出錯處。若特地回去更衣，反倒顯得刻意生分了。”
顧希言只能依言听從，跟隨五少奶奶一起前去泰和堂。
敬國公府這片宅院有些年月了，是前朝時一位王爺的，院子太大，修繕維護耗費也大，大家又覺那王爺壞了事不吉利，這里便荒廢下來，因當年老國公爺戰功赫赫，天子便撥款敕造修繕，將這片宅院賞給老國公爺。
國公府人丁繁盛，府中每年都略做修繕，如今經過這麼多年，已是長廊密閣，曲徑朗軒，各房各院落都自有一番景致。
而這泰和堂是當年國公府為了尚公主而特意修建的院落，獨門獨院，規制宏闊。 顧希言往日只隨三太太來過一回，當時便為其中奇巧布置暗暗咋舌，今日重來，仍覺此處氣象與府中別處殊異，更見雍容威儀。
待行入院中，便見門檻上懸著好大一匾額，用上等貢宣裝裱的，上面的字跡游龍一般，很有氣勢，看下面落款，竟是御筆親書。
階下侍立著十數名僕婦丫鬟，一個個衣著光鮮，儀態整肅，氣派非凡。
兩個人自是大氣不敢出，只小心地稟了，一時自有嬤嬤前去通稟，她們只安分地侯在台階下，這會兒兩個人眼楮對眼楮看著，都暗暗慶幸，幸好不是自己一個人來，有個作伴的，心里多少從容些。
好不容易那嬤嬤回來了，說公主有請，她們這才忙不迭地入內拜見。
一進去，只覺沉香細細，暖香撲鼻而來，地上鋪著猩猩紅氈地衣，踩上去綿軟無聲，而瑞慶公主正斜歪在紫檀透雕螭紋貴妃榻上，一旁自有幾個侍女為她捶腳捏腿的。
五少奶奶忙含笑上前，恭敬問安，又說起自己擔心伯娘的身子，特意過來問候，又說唯恐攪擾，還請大伯娘不要見怪。
她言語柔順，情態懇切，瑞慶公主听了頗覺受用，頷首道︰“難為你有心了。”
顧希言靜立在一旁，便覺自己竟仿佛個陪襯。
分明是兩個人一起來問安，話頭卻被五少奶奶佔去，她搶不上話，眼看著瑞慶公主對五少奶奶頗為賞識，自己若再上前湊趣，反顯突兀，于是便垂首默立在一旁。
這時丫鬟奉上茶來，器具和茶都是講究的，到了這時候才知道，什麼是天家公主，這日常的講究氣派，遠不是國公府尋常媳婦能比的。
五少奶奶和顧希言謝了賞，這才半站著吃茶，五少奶奶對著那茶又是一通夸。
到了這會兒，顧希言也明白了，四少奶奶和五少奶奶都是二太太底下的，可五少奶奶論家世，論性情，都沒法和四少奶奶比，她便干脆另闢蹊徑，想討這瑞慶公主的好。
既如此，顧希言也不妨礙別人行事，就裝傻充愣當木頭樁子，偶爾瑞慶公主說什麼，她便跟著附和，權當充個人數。
誰知道正慢吞吞品著茶，就听上方傳來問話︰“淵六媳婦，你倒嘗出這茶的好處了？”
顧希言驚訝，愣了下，才道︰“伯娘這里的茶自是不同尋常，入口清醇，只是佷媳見識淺薄，竟品不出是何等名品。”
瑞慶公主含笑問道︰“你且說說，覺著何處不同？”
顧希言萬沒想到突然被拎出來考問，略沉吟了下︰“茶味雋永澄澈，喉間回甘之余，隱隱間，又蘊著些山野間的清氣。”
瑞慶公主神情間頗為滿意︰“你倒是個靈慧的。”
說著，她才提起自己這茶，原是用了上好的荔枝木為炭，金銀鳥篆紋青銅壺做壺，定窯白瓷做瓷盞。
顧希言听著自然大開眼界，這可真是從頭到尾的講究。
她感慨之余，又問起︰“伯娘，這茶水品著也極好，可是也有些講究？”
她這麼一問，顯然瑞慶公主越發欣賞，笑著道︰“這煮茶的水，不能一概而論，比如明前茶，便要用山水來煮，還要特意取石池中流動緩慢的活水。”
顧希言忙說見識了，一旁五少奶奶也笑著湊趣，連連稱贊公主風雅。
如此大家也算相談甚歡，待到出來，五少奶奶瞧了顧希言一眼︰“沒成想你還通曉品茶之道？”
顧希言︰“家中長輩素日愛茶，我不過略听得一些皮毛罷了。”
五少奶奶笑了笑︰“往後咱們常來大伯娘跟前走動，總歸少不了好處，若只我一人來，難免拘束，有妹妹相伴，自是再好不過。”
顧希言垂眸︰“我原沒什麼主意，但憑嫂嫂安排便是。”
二人邊說邊下台階，只見瑞慶公主跟前的嬤嬤匆忙趕來，說是有事要請教五少奶奶，五少奶奶見是公主跟前得臉的人，自是忙不迭應了，又讓顧希言自行回去。
顧希言見此，也就沿著那抄手游廊往外走，誰知道走到一處山石子時，便見回廊轉彎時，佇立著一挺拔身影，正是陸承濂。
突然見了這人，顧希言倒是嚇了一跳，腳步忙頓住。
陸承濂見此，輕挑眉︰“我能吃了你不成？”
顧希言深吸口氣，讓自己平息下來，之後才福了一福︰“見過三爺。”
她其實想問問他關于那案子的，順便再問問水軍防衛所那邊的消息，船沉了自己哥哥不見了，這到底算什麼，有沒有撫恤章程。
她在心里醞釀著接下來的話，應該怎麼說，顯得不是在著急催他，但是又能打听到消息。
她還沒想好怎麼問，陸承濂卻先開了口︰“這幾天皇上問起來，戶部已經在審理中，不日便有定論，陳大人那里也提起來，扣押的船只不能耽誤下去，貨商可以憑著契證前來認領。”
顧希言听著，驚訝︰“可以憑著契證認領？意思是說扣押的那些貨，可以還回來了？”
她可知道，嫂子的兄長就在這里栽的跟頭，他借了人家的銀子要給利錢，可那麼多貨被扣押住，他一大筆銀子打了水漂，那邊利息一日比一日高，他都要急死了。
如果這批貨能回來，哪怕打個折扣賣，好歹能堵住一個大窟窿呢！
陸承濂︰“那是自然，不然我和你提這個作什麼？”
顧希言喜不自勝，感激地道︰“這自是大好消息，三爺——”
陸承濂看她喜歡得臉上都紅撲撲的了，好笑︰“嗯？”