“沒有。”
“臣擔心陛下，臣想像以往一樣陪在陛下身邊……”
索蘭扭頭，“你听信謠傳，也以為朕快死了嗎？”
話音未落。
屋里跪伏一片。
克利戈最後一個落跪，口吻恭敬︰“臣不敢。忠言逆耳，陛下，您身邊危機四伏，臣憂慮得夜不能眠，請準許我守護您。”
索蘭依然說︰“不必了。”沉重的禮袍終于被摘下，渾身輕松，走過去。
克利戈看見他的鞋子，軟羊皮，裝飾有金箔和珍珠。
索蘭扶他︰“起來吧，克利戈，你如今是帝國的肱骨，萬人敬仰的將軍。回家，看看朕賜你的府邸喜不喜歡。”
克利戈卻固執地跪在地上，像請罰。
“主人，您是不信任我了嗎？是我哪里做得不夠好？”
索蘭慢慢斂起笑意。
對周圍說︰“都退下。”
寢宮清空，只剩他們兩人。
關門的同時。
宮女听見一聲清晰的巴掌響，還有低低的喝罵聲。
他們知道，克利戈在上戰場前一直是王的貼身侍從，自十三歲被王撿回家以後，便親手撫養，白天讀書、訓練，晚上抱些枕墊，在王的榻下席地而眠。
似狗似奴。
陛下身邊的老僕人常說他們不如克利戈，只需要一個動作、一個眼神，或者謎語般的只言片語，便能明白陛下的用意，伺候得服帖合意。
“你就非要做奴隸是吧？我是怎麼教你的！……做奴隸也不中用，讓你滾還敢往我身邊湊，哪有你這麼大逆不道的東西？要不是你還能打勝仗，我早殺了你！”
索蘭罵道，摸著包絨的椅子靠手坐下。
克利戈不吭聲。
一陣 ，膝行到他的近旁，“主人，你有沒有看我這次帶回來的戰利品？一半我讓他們分了，另外一半我一件沒留，都送進了王庫——我做得好嗎？能不能、像上次那樣，給我一點兒特別的‘賞賜’？”
說時，視線溫熱撫摸似的纏在他的腳踝。
索蘭用水藍色的眼珠子盯住他。
低垂著濃長的睫毛，倏地，金絲般的輕柔一翕。
問︰“……你要怎樣的‘賞賜’？”
“請您摸摸.我。”
克利戈面紅耳赤，已提前口/干/舌/燥/起來，大起膽子說，“我進宮之前仔細洗了三遍，洗得很干淨了。一點兒也不髒。”
這狗東西——
索蘭想。內心火冒三丈。
誠然，他能信任克利戈絕無弒主之心……但這狗東西想操.他！
“過來。”
他無表情，接著說。
第2章
03
寢宮的牆壁瓖嵌著世上最大的透雕玻璃，任由酒神的藤蔓攀遮。
天光篩進，把室內照得像魚池里的水一般碧幽幽的。
克利戈挨在索蘭膝頭咫尺的距離。
使之觸手可及。
自己卻不敢再有所接近。
索蘭的里衣是寸絲寸金的東方絲綢，平順如羊奶，涼匝匝地淌在他身上，裸呈的每一搭冷白肌膚都仿似在彌散著繾綣的、若隱若現的香氣氤氳。
是龍涎、玫瑰等糅合的秘香。
像是有只無形的手，一直在克利戈的身畔輕輕拂拍粉撲子。
他的喉嚨搏動得像心髒。
哪怕在絞肉場一樣的戰場上都沒這樣緊張。
昂起頭。
過于克制的身軀像巨大僵硬的石塑，神仰地，用俊美邪氣的眼楮一徑望住他的王，瞳孔已激動地提前立起豎線。
情狀不改，一如十三歲。
那時，他剛被索蘭撿到，還是個元種未開、稚獸般的小孩子。
索蘭忽然想到︰
密探曾報，背地里，克利戈麾下為其所忠的戰士問︰“將軍，為什麼你對那個僭王忠心至此？甚至不為自己考慮。簡直、簡直……像一條諂媚的狗！”
克利戈冷笑︰“假如你是我，在將死之際被他所救，他為你安葬母親，教書供養，給予一間溫暖的斗室再也不用風餐露宿，還悉心蒙授你禮儀、武技。你也會誓死效忠他作主人。是，我是他的一條狗。那又如何？我以此為榮。”
他還記得年幼的克利戈。
半魔的大粗骨頭架子上披一層精干肌肉和皮，又髒又瘦，滿身瘡 。他暗自驚異了好一陣子。世上竟還有這樣頑韌的小東西，病成這樣都死不掉？光是愈合傷，養到細皮黑肉，便花了足半年。
“閉上眼。”
索蘭說，他向克利戈闔著的眼楮伸出手，撫摸睫尖。
“別動，撓得我指頭癢。”故意為難的命令。
而後，他的手指沿著成年男人硬朗的輪廓往下，鬢角，耳垂，腮頜、最後停留在脖子，摩幾下突.硬的喉結。
咕嚕。咕嚕。
像在摸一只蹲踞的獅子。
這臉皮因風吹日曬，粗糙的很，像在摸一塊岩石。
他用力不大，怕勾絲擦破了自己的皮膚。
“你現在真是長大了，我的克利戈。”
索蘭喁喁柔聲，“我猶記憶清晰，當年你那兒童的細脖子上卻長著男人的喉結，丑極了，真像個怪物。”
視線垂弋。
落在長袍腰帶以下、光線晦澀不明的塊區。
這兒也是，他想，一個天生、畸劣的公雄怪物，真惡心。
“今年你二十一歲，我沒記錯吧？”
“是的，主人。”
“成年好些年了，為什麼不娶親？還沒有意中人嗎？”
“……”
能摸到包裹喉管的頸側肌肉繃緊一時，在撒謊。
“沒有，主人。”克利戈口吻艱澀。
“那麼在這次花神節上選一個。”
索蘭並不強硬地說，像在絮家常。
話畢，他無朕兆地斂起手，突然說︰“好了，退下吧。”
克利戈愕住，不舍︰“才八分半鐘——”繼爾緘聲，因照見索蘭流露不虞的藍眼楮。
他不過是一柄寒爍的寶刀。
怎可挑飭主人？
但他很快發現索蘭似乎有些身體不適，正想開口，再次被訓斥，不得已把話吞進腹中，反復望著，俄延拖沓地離開。
當他走出門的瞬間。
索蘭再捺不住翻涌上喉頭的腥甜，捂住嘴，悶聲數次咳嗽，像要把在緩慢腐爛的五髒六腑都吐出來。
好半晌才止住。
每一次呼吸起伏都會帶動細縫般的痛楚，要把人劈裂開。
他目光死氣沉沉，怔忡地盯住手心一塘殷紅的鮮血。
不意外。
禮袍和王冠太沉，他病弱的身體挨了一整日，早就受不住。
……他快死了。
已不剩多少光景。
他自出生起，醫生就說他活不過三十。
即便搜掠全天下最稀珍的藥材不惜一切地吊命，也才殘喘到二十九。
幾位御醫都委婉地表示，
大約兩三年？……最多五年。
既定的死期是一種撥慢的折磨。
它會侵蝕意志，令人變得對命運逆來順受。
而索蘭的野心隨他的領土一起膨脹。
七年前，他想，多活一天都是對這狗娘養的老天爺的抵逆！現在，他不光想活著，還想活得好。
憑什麼不行？
他可是史上最年輕、疆域最遼闊的大帝。
索蘭不屑苟活。
他寧肯往深淵里縱身一躍，也不願馴從于死神。
04
克利戈從吊燈里借火，點燃一盞夜明燈。
他留宿在皇宮。
寢宮門口守著八名侍衛。
按照索蘭的老家——塞利伊公國的傳統，貴族之子允許在國王身邊擔任近侍，通常要做兩年，職任其一便是護衛夜間安全。
賽利伊人多是金發人種。
顏色深淺不一，大多是摻了雜質的棕金，而索蘭是最亮澤純粹的鉑金。
這些男孩子個個都高鼻深目、年輕英俊。
他們同式地，頭戴紅白色馬鬃的鍍金頭盔，頰瓣凸雕隼鷹，手持長矛，肩掛彩繪的盾牌，看上去真像一樽樽漂亮的花瓶。
索蘭的愛美之名馳譽王城。
他不光自己要漂亮，從發絲要腳趾不能有一丁點穢猥，服侍的宮女和扈從也一應是美人。
克利戈向來明白自己並非索蘭的審美範圍。
一群小白臉。
他的目光犁耙似的看他們。
但他不露形色，只是淡淡地說︰“你們可以退遠些，這里有我看門。”
像拉上了護衛神龕的簾帳。
05
翌晨。
更衣中，某人焦灼的凝視導致司衣宮女頻繁失誤。
索蘭不耐煩地說︰“放下別管了，讓克利戈來，他會弄妥。”
話音沒落，克利戈闊步上前。
哦。
眾人暗忖。
他倆是和好了。
新來的侍女乜斜眼角地覷探。
看了一會兒，心下嘖贊，不僅動作快，而且靈巧驚人，幾乎沒有觸踫。