“阿姐，你怎麼才回來。”
“你用過晚膳沒有？”
戚少麟搖搖頭，“我想出去。”
他憋在府內已經許久，實在受不了這四方的天了。
現已快入夜，走在街上也不會容易被人看清，涇州她也熟悉，帶著他出去應該不會有太大風險。秦 思索片刻，頷首應允︰“可以，但你必須听我的話。”
出了項府，秦 領他去吃涇州特有的魚湯面。涇州盛產魚蝦，將河鮮熬成一鍋濃湯，再用來下面，是秦 最愛吃的一味。
兩人坐在攤前小桌上吃完，又買了一些吃食玩意才回去。
回屋後，秦 替他上了最後一次藥，這麼多天，那些印子才堪堪消去。她蓋好藥瓶，攏了攏他的衣裳︰“穿好，小心著涼。”
戚少麟坐在床邊默默系好衣帶，冷不防問她︰“阿姐，這件事就這麼算了麼？”
秦 用手巾擦著滿手的藥，漫不經心道︰“我已經替你教訓過他了。”
戚少麟似信非信地冷哼一聲，又問︰“你喜歡他嗎？”
秦 被問得一噎，蹙眉道︰“你瞎說什麼。”
好不容易老實了那麼多天，怎麼又開始胡言亂語了？秦 不想與他再談論這些，動身往外走。
“那你喜歡我嗎？”戚少麟一把拉住她的衣袖，繼續追問︰“你喜歡我還是喜歡他？”
“戚少麟！”秦 端正臉色，正要訓斥他，就覺天旋地轉，自己被他一手卷住腰肢帶到了床上，隨後他欺身壓上。
“你說，喜歡誰？”
這樣壓迫性十足的姿勢讓秦 十分不適，她一拳抵在他肩上，“你起來。”
“你不說我就不起。”戚少麟輕易制住她的手。
秦 瞪著他，逆著他的意願道︰“我喜歡他。”
她話音剛落，難以忍耐的癢意便從她腰間升起。戚少麟用孩子才會使的招數，大手覆在她腰上撓弄，一邊還逼問︰“到底喜歡誰？”
“放開•••哈哈•••”秦 忍不住笑意，笑得渾身顫動。她耐疼，但尤其怕癢，抵過一陣後便繳械投降︰“你•••可以了吧？”
“再說一次。”戚少麟手上力道不減。
“喜歡你！我喜歡你！”秦 眼角笑得泛出淚珠，什麼骨氣都沒了，按他心意說出這一句。
戚少麟整顆心都快跳出胸腔，承接著她的告白︰“阿 ，我也喜歡你。”
第18章
“阿 ，我也喜歡你。”
戚少麟低頭說完這句，目光專注地盯著秦 。她嫣紅的唇啟啟合合，猶如在念誦蠱惑的神咒，教他摒棄所有心智。
他順從指引，難以自制地俯下身攫取她的雙唇。
秦 怔了一時，繼而強烈地掙扎。然而他力氣大得嚇人，她兩只手被握在頭頂，雙腿被他壓著，渾身動彈不得。待戚少麟不得章法地將舌尖侵越後，她才尋著機會，狠狠咬了下去。
“唔。”
戚少麟吃痛抽退，隨後被秦 雙手用力推開，血腥味彌散在口中。
秦 坐起身背對他，抬手擦干嘴上帶血的涎液，心底流出一股與憤恨相似，卻又有所區別的情緒。無形中，有些東西變了，但是什麼，她無從得知。
戚少麟平復心緒，看著秦 一動不動的身影，後怕地開口︰“阿姐，我•••”
這聲“阿姐”猛然驚醒了她，秦 回過頭，警惕道︰“戚少麟，”她抓緊床沿，“你是不是想起了什麼？”
最開始，他三句不離娘，即便是自己強行讓他改口，不經意間他還是會叫錯。但不知何時起，他每次喚自己都是“阿姐”，再沒叫過那個稱呼。
戚少麟臉色不自在道︰“我、我沒有。”
秦 沒再開口，而是以凌厲目光審視他。
“我只是想起了，你不是我娘。”
他湊近還想說其他，秦 卻不想听了，徑直起身往外走。
戚少麟不能長留在涇州，他接下來如果繼續恢復，那麼將會是個隱患。
***
項池最近事忙，府中少見他的身影，秦 在他院中等了三刻鐘才等得他從外歸來。
進院見到她，他臉上微微詫異︰“怎麼這個時候來了？”
“阿池，我有事想和你商量。”
“什麼事？”
秦 想了想，直截了當道︰“我們早些送走戚少麟吧。”
項池蹙緊眉頭︰“現在官府查得太嚴，進出城都要盤問，涇州如此，何況京城，還不是帶他走的時候。”
他頓了頓，又道︰“怎麼了？”
話到嘴邊，秦 還是沒說出口。剛回府那日項池就曾打算將戚少麟關起來，她當時擋住了。他人傻又听她的話，關起來反而容易打消他對自己的信任，她也不想真的傷了他。若是被項池知道他恢復了些許，那絕對不能容他行動自由。
“我擔心夜長夢多。”
“怎麼會，”項池笑笑，“院里院外我都安插了人手，晝夜盯著，不會叫他跑了的。”
皎月高照，在兩人身下映出淺淺的影子。秦 想起他們似乎已經很久沒有這樣閑聊過，找了個話頭打趣他︰“我听謝三公子說，項叔在籌劃你的婚事了，還是與謝家？”
項池臉色微變，不動聲色道︰“他說的話你也信？”
“有什麼不信的，謝家的姑娘我見過，個個都出落得標致，與你自然是登對的。”
項池神色黯然，“只不過是父輩間的玩笑，我還沒做這個打算。”
他這話，便說明此事並不是空穴來風，項家的確與謝家有往來。
提及謝家，秦 不由得想起謝季容當日對自己的提醒，讓她留心項池。放在從前，她絕不會將這些話放在心上，可自她回來後，府中就仿佛有些不對勁。
又或者，一切原本就是這樣，只是她從來未留意過。比如時常忙碌在外的項叔和項池，他們做的什麼生意從沒對自己說過•••
一旦起了個頭，其他的她就不由自主地往下想，直到項池清潤的聲音將她拉回。
“阿 ，你今日帶著戚少麟出門了？”
“嗯，去走了一圈。”
項池溫和的神情隱含幾分不悅，“你為何對他這麼好，是他爹害得你這樣。”
“我知道。”秦 避開他的眼神，“但他人傻了，路上救過我很多次，我不過是還他那份情。”
兩人一同長大，項池對她太了解，每當她心里不喜，說話時便不願正眼看人。他緩聲道︰“不提他了，下月你的生辰，可有什麼想要的。”
生辰？秦 低下頭，抿唇不語。
每年這個時候都是秦 不想面對的，這天原本應該是她一年中最快樂的日子，但也同樣是在這一日，十年前她失去了一切。
“過去的便讓它過去，最近我有些忙，那天一定抽出時間陪你。”
秦 淡淡一笑︰“我又不是孩子，正事要緊，你不用管我。”
見她終于笑了，項池也展眼舒眉，“什麼事能抵得過阿 重要？”
項池罕有說這種輕佻話，秦 卻听得不少。她不禁想到了戚少麟對自己說這些話時，他篤定誠摯的語氣，正經得讓人當真。
她還來不及回話，院外便有下人稟報︰“爺，老爺讓您去書房一趟。”
這麼晚多半是要緊的事，秦 催他︰“去吧，我說的事你也和項叔商量下。”
“嗯，你先回去歇息。”項池應下，吩咐下人︰“路上黑，送 姑娘回去。”
看著他離去的背影，秦 搖頭甩開心中的疑慮。捫心自問，項家冒著天大的風險收留她，十年如一日的待她好，她為何要因為旁人一句話就起疑心。況且謝季容向來是個嘴上沒譜的，看熱鬧不嫌事大，他的話又有幾分可信度？
***
主院書房。
項之耀掏出一封書信置于桌上，“昭王那邊回信了，過不了多久，他們會派人來接走戚少麟。在這之前，千萬不能出別的岔子，最好把他關起來。”
項池猶豫片刻道︰“我仔細觀察過，他確如阿 所說，痴傻失憶了。強行關起來我擔心會讓她起疑心。”
“那你多加派些人手，盯緊了他。”
屋內沉默少時，項池開口道︰“父親，兒子暫時忙于奔波立身，與謝家的婚事，我想暫且擱下。”
“池兒，謝家雖是商賈，可財力雄厚，對你的前程有益處。”項之耀一眼看穿兒子的心，“你若是真喜歡阿 ，等那件東西找到後，將她納為妾即可。”
“成大事者切忌感情用事，來日助昭王登頂，侯爵加身，世間什麼樣的女子沒有。”又何苦拘泥于一個秦 。
見他仍是不吭聲，項之耀妥協道︰“罷了，此事暫且不提。明日你出趟門，去澄陽盯著一批貨。”
澄陽一行來回少說半月，稍耽擱些便會錯過那個日子，項池道︰“遣個得力的人去不行嗎？”
項之耀臉色肅穆，提聲斥道︰“項池，你何時變得如此優柔寡斷，為了一個女子，你就甘願放棄大好前程！”
項池斂眸，“我知道了。”
“臨行前看好戚少麟，別讓他出門。”
***
項池在第二日出了門，臨行前給秦 留了口信說一定趕在她生辰那日回來。
戚少麟困在院中，白日里除了陪戚二傻逗玩，剩下的時候便都要纏著秦 。秦 拿他沒轍，閑得無趣時也會答應他，拿著書坐在院中看一人一狗蹴鞠。
相處了這麼長時間，她倒是不怕這個黃彤彤的小東西了，有時還覺出了它的可愛。舉爪搖尾間，與它的主人甚是相似。
球滾到腳邊，當她看到戚二傻撲起身能搭在她腿上時，才發現已經過去了十余日。明日也就是她的生辰了。
這些日子她沒出過項府，多數時候都是待在清墨院中。項池不讓戚少麟出門，還派了許多人盯在院外。
陪戚少麟久了，她感覺自己也像是被窺視著，連著覺得府里人對自己的態度都有所不同。看她時，更像是看一個外人，一個不屬于項家的人。
到了生辰這天，項池並沒有回來，項叔也出門去了。府中冷冷清清，與往常無異，只到晚膳時分，主院才傳來話，說夫人讓她待會兒去用膳。
秦 帶著秋嵐往主院走去，途經後花園時，不經意听到了府里兩個丫鬟地碎嘴。
“老爺他們一走，夫人對 姑娘就不比往常了。”