“好看麼？”
緋色氅衣撩開，將謝瑛護在前懷，周 暗自摩挲著刻刀留在手指的痕跡，俯下身，彎腰湊在她頸邊。
“是荷花？”謝瑛旋轉著花枝，墊在花瓣上歪頭。
周 親了親她的腮頰，攏住她的雙手說道︰“是，是我們的荷花。”
....
年後又下了幾場雪，今兒平寧郡主去趙太妃那兒閑坐，出來時恰好遇到謝瑛，兩人隨意聊了幾句，謝瑛才知，平寧郡主為顧九章請了個職，如今他就在京兆府里打晃，再也不能像先前那般出入宮廷。
分別時，謝瑛向平寧郡主道謝。
平寧郡主知道是為著人參的緣故，輕輕一笑道︰“娘娘便別再客氣，若說感謝，臣婦當多謝娘娘庇護之恩。”
此言一出，兩人俱是微微笑。
“我生的孽障，我自己個兒明白，若非娘娘多次出手相幫，憑他行事作風，早就成了陛下的眼中釘，往後好了，那孽障再也不會叨擾娘娘，此前的混賬無形，臣婦替他道聲歉，望娘娘海涵。”
她如是點名了謝意，謝瑛便知道平寧郡主感激之余更是要與自己劃清界限，越是客氣，越是疏離，無非為了顧九章。
深夜，沐湯漸涼。
謝瑛後脊抵在木沿，縴長的手臂撫在肩上，慢慢擦拭水珠。
她的身段比生之前更加婀娜，肌膚瑩白如雪，愈發飽滿的胸臀鼓鼓的，幾乎要躍出衣衫，沐浴完她，腰間沒有系帶子，松松垮垮垂在腳趾邊。
濕漉漉的頭發貼著臉頰，她自屏風後繞出，白露便接過大巾幫她擦拭梳理。
“娘娘，陛下今夜要過來。”
謝瑛一愣，“何時來說的？”
今日還未去看蠻蠻，她原想著過會兒叫乳母抱來，今夜陪慢慢睡覺。
可若周 要來，那麼便不能照看蠻蠻，謝瑛蹙起眉，涂抹面脂的手放緩，支著腮望向銅鏡，寬大的袖子順勢灑落，露出一截藕段似的小臂。
寒露打簾走來，捧著盞燕窩邊走邊說︰“外頭太冷了，仿佛又要下雪，臉上涼絲絲的。”
隔著落地寬屏，她將燕窩放在食案上，搓了搓手湊到炭爐前反復烘烤，待暖和起來，這才走到妝奩前，同白露一起為謝瑛打理。
小皇子已有三月，謝瑛的小腹已經恢復的與先前相差無幾。
白露揩了塊藥膏，放在掌心揉搓融化，藥味很淡，沁人心鼻。
她掀開謝瑛的小衣，將藥涂在她腹部，動作和緩輕盈，那肌膚本就雪白，經過揉摁，泛起微粉色。
寒露笑︰“娘娘仿佛更有韻味了，叫人挪不開眼。”
她說不清什麼感覺，韻味二字是她唯一能想到的詞匯，娘娘的眉眼別具風情，一顰一笑都比之前勾人，肆意舉在頭頂的雙臂，像羊脂白玉，燈光在她身上凝落淡淡的光澤，仿佛籠了一層薄紗，她蜷著小腿，圓潤的指甲顆顆飽滿，腳踝很細，盈盈一握。
寒露面紅心跳的挪開眼，听見 的腳步聲，兩人齊齊回頭，看見來人忙躬身行禮。
謝瑛被揉的昏昏欲睡，只覺得腰間一重，不似方才力道。
睜眼，對上周 滿是情/欲的眸子。
她打了個顫，下意識去扯敞開的領子，還未動作，便被周 一把攥住手腕，舉著摁到頭頂。
濃熱的氣息噴吐在面龐，謝瑛忍不住屈膝，周 比她更快，右腿橫過去，徑直頂開。
“謝瑛，朕看看。”
他這般說著，幽黑的眼底卻很不規矩的往下挪。
謝瑛被盯得渾不自在，扭了下，道︰“我今兒很累。”
周 笑，右手撫過她的肩，輕輕一提，將人摁在軟枕上。
“無妨，你不必動。”
謝瑛一滯，又听他淡淡開口︰“朕來。”
帷帳搖曳，燈燭散開朦朧的光。
那人時而靠近，時而拉遠，汗津津的發，被手指穿過，握住後腦，如海面浮起震蕩的小舟，沒有依靠便只能顛簸沉船，謝瑛抓著他，起先抓著那衣領，後來打滑，握不住了，便硬生生摳著他手臂。
听見低沉的聲音，便覺自己被拋到了半空，指尖愈發用力。
與之而來的，則是更為深刻的報復。
直到渾身都是汗，她虛疲的趴在枕面，有氣無力捏住他的手指，求饒。
“明允，疼。”
繾綣的嗓音貓兒一樣，偏周 不肯饒她，將人打橫抱起來，闊步走到浴桶前。
他稍一用力，謝瑛跌進懷里，兩人一並落入桶中。
沉浮間，水溢出來，弄得滿地都是潮濕。
一整夜，謝瑛後來索性合上眼，任憑他肆意妄為，最後皆是筋疲力盡，才又饜足的將人抱出來，擦去水漬，臥在床榻。
謝瑛早已累的不行，迷糊間感覺到他伸過手來，從腰間環住自己，便拱了拱，窩在他前懷沉沉睡去。
周 撐起手臂，看她眼尾的淚，仍有些意猶未盡，但又怕猛地嚇壞她，往後幾日不肯依從，便只得重新躺下，啄了啄青絲，很是滿足的合上眼皮。
然即便如此，翌日乃至接下來的四五日里，謝瑛總有各種理由推脫，不見。
無非是拿蠻蠻做幌子。
他從紫宸殿回來，往往深夜，找不見人，便去蠻蠻那兒瞧，果不其然，母子二人躺在偌大的床上，謝瑛在外面，蠻蠻在里面。
他想去躺下，卻被謝瑛隔開。
壓低了嗓音滿是責怪︰“你去寢殿睡，蠻蠻夜里到處滾來滾去，睡不開的。”
這床大的能躺開七八個人，哪里就睡不開。
周 踢掉靴履，不由分說爬上去，雖只有窄窄一綹位置，卻還是固執的攬住謝瑛，緊緊抱著。
“你是朕的皇後，你在哪兒，朕在哪兒。”
謝瑛便覺後頸噴來熱氣，又羞又惱怕他在此做出什麼混賬事來，遂大氣不敢出，繃直了後背一動不動。
一連數日，三人就這麼別扭的躺在一塊兒。
謝瑛卻是吃不消了，白日，整個後背如同石頭一般，似扭到了，稍微彎腰便扯著筋疼。
白露不忍，上前為她捶背，邊捶邊商量︰“娘娘，若不然便搬回寢宮吧，總這麼著也不是回事，您眼圈都黑了。”
“就是，小皇子夜里總醒，陛下和您都在那兒躺著，乳母也不好過去幫忙，累的是你，這才幾日便瘦了許多。”
寒露說著，她們自然不敢怪罪聖人，只能勸謝瑛想開點。
都說床笫之事適應後便好了，雖不至于日日想著，可雲雨之歡，到底不是要命的。
謝瑛揉著眉心，擺手道︰“我寧可再熬幾日，也斷受不了他那般折騰。”
簡直沒完沒了。
天氣清明，謝瑛帶蠻蠻在花園透氣時，隱約看見個熟悉的人影。
他走路極快，混在黑甲衛中轉眼便消失在楹門處，謝瑛怔愣著，繼而將蠻蠻遞給乳母，提起裙擺跟上前去。
雖只是匆匆一瞥，但她仿佛看見了阿兄。
那人的背影，行走姿態，身量高度，無一不與阿兄相同。
推開門，承祿迎上來。
謝瑛恍若未聞，喚了聲︰“中貴人，你可看見我阿兄了。”
承祿臉色大變，忙躬身道︰“娘娘，您定是看錯了，謝四郎已經亡故，里頭與聖人議事的皆是朝，斷不可能有他。”
謝瑛繞開他的阻攔，直直走到議事廳。
廳內聚集著幾十個人，五個黑甲衛，沒有一個是方才的樣子。
謝瑛有些失望，周 走過來，握住她的手低頭啄了啄。
“怎麼一副失魂落魄的樣子？”
謝瑛搖頭，“許是我真的看錯了。”
周 眼眸深邃，往外瞟了眼，笑道︰“夜里別睡，等著朕。”
謝瑛啐他一聲，忙急急走開。
翌日，秦菀帶謝臨進宮。
她親手繡了入春孩子穿的小衣，帽子，很是玲瓏可愛。
謝臨也長高許多，眉眼長開後隱隱能看出謝楚的影子，他很瘦長，穿著身天青色錦袍，腰間束著帶子，掛著一枚荷包和玉佩。
進來送膳食的黃門多待了會兒，看見乳母抱來小皇子，忍不住笑道︰“打眼看去，謝家哥兒和小皇子長得真像，親兄弟一般。”
說者無心，听者有意。
話音剛落，秦菀便站在謝臨身邊，抿緊了唇。
謝瑛和謝楚沒有血緣，而謝臨又與蠻蠻長得像，若叫有心人知道了，那謝臨的身份怕會成為懸在頸上的刀子。
皇室流落在外的私生子之子，頂著這樣的名頭，謝臨這輩子都將活在陰影之中。
秦菀不願他重蹈覆轍。
謝瑛擺了擺手，殿內只剩下她們幾人，乳母抱著蠻蠻回去睡覺，白露和寒露守在門口，將沉水香重新點了。
“娘娘，往後我恐怕不能常帶臨哥兒進宮了。”
秦菀低下頭去，絞著手里的帕子。
謝瑛嗯了聲，道︰“該是如此。”
兩人坐了少頃，謝瑛又道︰“今日我看到一人，很像阿兄。”
秦菀便哭了，“我每日都能看到他，總覺得他還活著。”
送走秦菀，謝瑛屏退了隨侍，換了件尋常衣裳出門。
不多久，便又看見一行黑甲衛往左前方走去，她悄無聲息跟著，不緊不慢。
待走到楹門處，果然閃出一道熟悉的影子。
她驚得瞪圓眼楮，然那人倏地轉頭，那張臉，卻不是阿兄的臉。