霍老爺今日為何急著找自己。
自從他無法下床後，聞人椿每日午後都會去他屋中看望, 難道今日連這一兩個時辰都等不及嗎。
她忽地想起家鄉老人們說的，人在油盡燈枯前都是有預兆的。
于是心中一空，立馬提著裙擺跑了起來。
躺在軟榻上的霍暉實在精神不濟，骨頭就像軟掉了，讓婆子幫忙撐著都坐不起來。他只好放任自己散架。
聞人椿來得很慢。他等著等著，恍惚中發現蒼白房梁上正映出他潦草的一生。一房房娘子，一個又一個兒子，朱紅金漆的院子有鴻儒闊商往來不絕。他看見那一年大壽，一家人圍坐，梓君請來的臨安戲班子正在台上耍花槍。後來台上那位弄舞的姑娘成了他的小娘子，日日情意款款，卻在他危難之際毫不猶豫地選擇背棄，連腹中孩子都不要。
哀哉。
世人都道世家貴子出身好，巴不得早去下一世投胎。可瞧瞧他，大兒子失心瘋魔，小兒子早夭，剩下一個收留他的，早就被他的娘親教成了外人。
“老太爺急著找我，可是不舒服了？”聞人椿跑得急，說話時上氣不接下氣。
霍暉“呵”地一聲笑出來，終其一生，最關心他的、他最信任的倒是這個非親非故的小女使。“你還真的來了，不怕鈺兒生氣嗎？”
她怕他生氣，但也不怕。自從上回雨夜之後，她因堅定了決心，愈發珍惜這最後一些陪伴的時光。不曾想倒是被她另闢蹊徑。原來只消她多哄哄，多編些信任體貼的話，霍鈺就會給她更多自由。
只是這些，聞人椿不會同霍老爺說。她重復一聲道︰“老太爺，今日是有何事這麼急？”
“你要找幕後真凶，我盡力了。如今我也有一樁事情要拜托你。”大抵是怕聞人椿糊弄，他又加了一句，“是最後一樁了。”
“您講。”
“那你先告訴我，關于我屋中的驚松木你查得如何了？”
聞人椿心下一驚，她總以為那幾日他都闔著眼皮在休憩。
“其實查不查，你我都知道是誰在搗鬼。可你不想冤枉人，非得找到鐵證才肯下定論，偏偏你腦子生得一般，斗不過他們，怎麼找也找不到。”
他說得一點兒都沒錯，聞人椿無力還擊。而且何止是她啊，還有要替陳雋討回公道的桑武士、甦稚，都因老實善良被人困得團團轉。
“非得要等到鐵證如山嗎！”說完，霍暉拿出了枕下的一封遺書，他心情沉重，喘了好幾口氣才能說話，“我命不久矣，鐘兒心結太深，霍府未來只能倚靠鈺兒。可他受梓君教導太多，對許家人信任太深，我只能以死警醒。可惜……”他遺憾地垂下了頭，“我也未必撼得動。只能請你替我一道力爭。”
霍暉要聞人椿做證人，將他的死因順利歸結到許還瓊、乃至許府的頭上。
活著的最後一分力氣全被他用去與二娘作對。
不知要說愛得深還是恨之重。
見她皺著眉頭思索，霍暉的氣都要順不下去了，咒她“活該被許家生吞活剝了去”。他顫抖得厲害，薄被都滑落不少。
聞人椿替他蓋上薄被，在霍暉的罵罵咧咧中終于松口︰“我知道了，老太爺。”
得此一句話，霍暉臉色大為觸動，他一改老爺的架子，要不是身體有礙，怕是要就地跪下。
“小椿姑娘。”他拽著聞人椿的手腕，苦苦乞求，“你定要將許家人連根趕出！萬萬不能讓我霍府百年基業都被許家吞了去啊。”
那一日，聞人椿終于知道霍暉口中的秘密。
原來許梓君對許衛城有著一世痴心，當年竟借寺廟清修為其生下許還瓊這個孽障，還步步為營算計霍暉、霍鈺父子，表面細心周到，卻是將他們統統當作了鋪路石。霍暉此時是恨極了許家人，更恨自己，竟是走到最後才想到懷疑許梓君——他最愛的女人，這一世竟都在利用他。
“大抵旁人看來，我比你更傻吧。”
他抱著吊命的人參湯，對聞人椿說了最後一句話。
太陽將將要落山的時候，霍府炸開了鍋。
且不說老太爺最後一口氣還在不在，那些裁白布、做喪宴、燒紙錢的人都陸陸續續涌了進來。好似老太爺撒了手，下一刻便能鑼鼓震天哭起喪。
聞人椿一直守在外頭，連午膳都是在院子里用的。期間許還瓊來了一趟，捧著個肚子，吃力得很，教人忍不住在她的肚子上多逗留一會兒。
“將許家人連根趕出！”聞人椿想起霍老爺氣勢洶洶的托付，可許還瓊肚子里的這個，要如何處置呢。
遣人通報大約有了一炷香的時刻，卻遲遲沒人來請她。許還瓊的神情有了絲尷尬。身邊的婆子很快給了個台階，說老太爺與主君父子情深，定有許多話要說，又講她如今身子重，不宜在此逗留太久。
許還瓊又候了一會兒，怎麼抱著肚子來的，就怎麼走的。
听聲音淺了，聞人椿才撐著頭凝向她背影。
明明就與當年那個抱著小白狗的清貴姑娘一模一樣啊。
霍老爺走了。沒人知道他與霍鈺說了些什麼，聞人椿只能看到霍鈺的神情是前所未有的沉重。他青著一張臉從屋中走出，在交代完管家和小廝之後，便屏退了所有人，獨自去了書屋，一待就是兩個時辰。
他大抵是知道了許還瓊的事，難以化解那封遺書吧。
直到辦喪事的人來請霍鈺去守夜，他才換上孝服出了門。門前守著躊躇的聞人椿，經過她的時候，他輕輕抱了她一下，懷抱松松垮垮的，卻持續了很久。
抱夠了，他拍拍聞人椿的後背，留下一句“別擔心，去睡吧”。
可那並非聞人椿想听的。
她想要拿霍老爺的托付敲打他，然而他的手已經松開，她只能看見遠去的紅血絲和白色綢帶。她不願逼得太緊。
再怎麼說，許還瓊都是與他一同長大的人，二娘又是遠近聞名的寶貝兒子，這血淋淋的一切定然讓他很難接受。
春風在夜里吹得肆無忌憚，聞人椿躲在被子里都覺得骨頭正在被刮過。
她不知道人死之後會不會變成游魂，但她總覺得霍老爺還沒離開，與他的囑托一道反反復復地包圍著她。
霍老爺等不起，而她同樣等不起。
今夜實則是個良機。霍鈺獨自守夜，無他人叨擾，她趁熱打鐵，想必能將一切翻轉。想到這里，她立刻起了身，決意要在霍老爺的棺木之前與霍鈺好好講講許家人的過錯。
她電閃一般急促地穿過走廊，先繞去了廚房，很快便有一碗觀音面捧在手上。根根分明的面條，裹著濃郁面湯，夾著春夜里的風與霧，發出撫慰人心的香氣。
聞人椿加緊步子往正廳去，蒼白燈籠在她的余光之中連成一堵矮牆，偶有一兩只被風吹走，牆便有了豁口。
她只專心顧著面，甚至還在胡想，若他能回頭，同許家割袍斷義，或許這碗面還能煮上一輩子。
然，霍鈺何時缺過煮飯人，他身邊早有了陪伴。許還瓊端的是炙牛肉、芙蓉魚、雞湯白菜、十幾種藥材熬的大補湯，一旁擺著飯、面，還坐了兩只高粱饅頭。
想吃什麼，應有就有。
聞人椿只看了一眼，便做賊似的藏到了門背後，心都漏跳好幾回。幸好她手上抓得牢，才沒惹來注意。
“鈺哥哥，你吃一口吧。”陰涼空曠的正廳，許還瓊的聲音穿過晚風呼嘯。她見霍鈺不理睬，便費力地撐著椅背蹲到了地上，好讓勺子伸到霍鈺的嘴邊。
霍鈺要她起來。
她不肯。
幾番往來，最後還是霍鈺拿過碗，囫圇吃了幾口。
“父親是否仍舊不信你？”許還瓊柔柔問道。上天眷顧，要她擁有羊奶般的溫情聲線。說完，她舉起了手，霍鈺沒有躲，她便繼續向前順了順他額前的碎發︰“怎麼弄得亂糟糟的，你從前最愛干淨了。姑姑看到了該多心疼啊。”
“我還記得我剛來明州那年，你才在先生那兒潑了墨水，在屋中洗了好久才出來，等得我們都餓了。”
“不知道這個孩子會不會像你呢？”她說著細水長流的事，流到了聞人椿的心里，成驚濤駭浪。
最後一點點星火湮滅了。
是霍鈺的聲音將她扯回現實。
“父親到底為何如此相信大哥！娘落難他不管，娘死了他還要捏造這些來抹黑娘！”平靜了太久，霍鈺突然發火，他對著棺木，每個字都是吼出去的。任憑許還瓊怎樣替他順氣都不管用。
“越想越荒唐！他竟然連你是娘和舅舅生的孩子都能相信，明明都驗過血脈了啊。這麼多年，原來他不曾信過娘，臨了還敢口口聲聲說最愛的人是娘，說是娘負了他！還瓊，你告訴我，是我記錯了嗎！他頻頻納妾，不顧娘親生死，只顧自己快活，哪一樁是我記錯的！是他負了娘！”
“你別氣別氣，傷了心肺不好啊。”許還瓊連忙抱著他，拉著他的手停在自己的肚子上。那里有個小生命跳動著，足以讓霍鈺不再暴怒。
他的喉結滾了滾，聲音低下來︰“他總是覺得有愧于大哥，連死了都要站在大哥的一邊。”
“父親他是年紀大了，又因病痛頭腦不好使。你怎麼能放在心上呢。”
“他哪里不好使？你可知他竟自己投了驚松木在屋中、又故意買通你的新女使，就是為了嫁禍于你。瘋了，他真是跟大哥一樣瘋。”
“鈺哥哥，別想了，只要將你大哥繩之以法，一切就過去了。將來你有我，還有孩子……甚至，還有小椿。我們一家人又可以過平靜日子了。”
聞人椿在外頭听得一字不落，她還隱隱約約听見了霍鈺的一個“嗯”字。
惡心，她甚至恨不得當場將心吐出來，也好過擁有一顆痛到無以復加的。
霍鈺同許還瓊之間的感情、信任、默契，哪里是她想象中的疏離，簡直就是明州城中的模範。
而她呢，是多余的，就像她手中冷掉的這碗觀音面。
“主君，大娘子。”大抵是心已經失去了知覺，聞人椿出聲的時候听不出太多情緒。她叩了叩門，等許還瓊點頭才踏過門檻。
“還沒睡嗎？”霍鈺問她。
聞人椿笑笑，擱下那碗觀音面，祭在霍老爺的棺木前。而後淡淡發聲，直奔主題︰“睡不著。白日里老太爺同我說了許多話。”
“他失心瘋了。”顯然，霍鈺不想听。
無礙，聞人椿就是要說。
“老太爺深知霍府的未來全要依賴主君，也知自己教得不夠，養得不多，臨終之前極為擔心。他查到有人覬覦霍府的家業，做了許多不光彩的事，可因手腳受限，無法拿出實證，只能以死相諫。無論事實真假，他的所作所為並未偏袒主君的大哥啊。”
那每個字都像是扇在霍鈺的臉上，完全出乎他的意料。他捏了捏拳，閉眼道︰“出去！”
“偏听則暗啊！”
“聞人椿，你是要為這個不負責任的人說話嗎！”
“我只是不想你偏信一方。”
“到底是誰偏信偏听！自從陳雋死了之後，你有好好信過我一回嗎！”
她是沒有盡信，可他對許還瓊的感情擺在眼前，要她如何相信。
兩人劍拔弩張，四目相對皆是不肯退讓，還是許還瓊攔在了中間，她說︰“父親新喪，不願見到你們大動肝火的。”
“大娘子，你可知老太爺生前最想見到什麼？”聞人椿頭一回沒有仰視許還瓊，她不尊不敬，說道，“他希望許家的人都能滾得遠遠的。”
啪！
余音繞梁。
聞人椿任憑這記耳光落下，疼是疼的，又怎麼疼得過心，她都懶得伸手去摸了。
這些日子，她一直想著要離開了，最後的日子能快樂一時便是一時，留些回憶也是好的。沒想到還是鬧到了這步田地。
也好，霍鈺這一巴掌，算是打斷了她所有藕斷絲連的奢望。
這世上，從來只有許還瓊才能做他的比肩人。
五日後，系島的商隊要起船錨。
聞人椿正躲在船中某間艙房里，順著她的眼楮往前看，是抽了枝的楊柳，依依地飄。
怎麼船還不動呢。
怎麼不動呢。