八月二十四日，方過五十六聖壽的建昌帝頒詔冊立皇五子燕楨為太子，並追封太子已故生母姜才人為貴妃，謚號“恭肅”。
皇五子燕楨乃建昌帝避暑別苑臨幸宮女姜氏所生，自幼長在驪山別苑。
其六歲時，宮女姜氏得明恭太後懿旨獲封選侍，母子二人才被正式接入宮中。
入宮僅半月，姜氏染病而亡，建昌帝追封其為正五品才人，並賜皇五子名“楨”。又過半年，皇五子燕楨被接入鳳儀宮，交由皇後娘娘親自撫育。
如今皇帝冊立皇五子為太子，無論前朝後宮，人人皆不以為怪。
畢竟建昌帝所生皇子中，健康成活者不過六人。
皇長子燕欖因其生母被貶為宮婢，永久打入冷宮而無緣皇位；皇四子燕桓犯謀逆罪已自盡；皇七子燕桐身有殘疾，且生母安嬪出身歌伎，位份太低；皇十子年八歲，皇十一子年九歲，都太過年幼。
而皇五子燕楨由中宮皇後親自撫養成人，生而早慧，穩重恭謙，十七歲封郡王，二十三歲封親王，如今二十七冊立為太子，似乎也是水到渠成之事。
九月初八，藍瓔帶著自己親手制的一壇菊花釀來到偏遠的玉堂宮。
曾經的德妃——現在的德嬪得了口信，早早就站在廊下靜靜等著。
“姑姑是皇上跟前的大紅人，今兒怎地肯屈尊到我這又破又爛的玉堂宮來了？”
雖是多時未見，藍瓔听德嬪這話反而覺得親切。
她笑道︰“奴婢信守承諾，來給娘娘送菊花釀。不知娘娘可否願意邀奴婢一同賞花飲酒。”
德嬪嗔笑道︰“這酒還在你藍姑姑手上捧著呢，我敢不願意嗎？”
藍瓔也跟著燦笑，忙把手里的菊花釀交給一旁的疊翠。
德嬪命人在海棠樹下擺了一張小圓桌，親自拉著藍瓔的手一同坐下。
一宮嬪一宮婢，一主一僕，兩個同居深宮里的女子就對著院子里金燦燦的菊花舉杯對飲起來。
放下所有的戒備，藍瓔感到無比的放松，仿佛回到了小時候。
“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。”
海棠樹下，知己難逢。
藍瓔端著杯子，一杯又一杯，盡情地笑，盡情地喝，不怕喝醉，只怕喝不醉。
晚上回到小院，藍瓔醉眼朦朧，告訴御侍姑姑，稱疊翠即將年滿放出宮，自己已經答應德嬪，自願調到玉堂宮接疊翠的班，任掌事姑姑。
御侍姑姑一氣之下將藍瓔狠狠大罵一通，直罵她腦子進了水，自毀前程。
“德嬪一無子嗣，二無恩寵，三無母族可依靠，自己尚且自顧不暇。你腦子里是哪根筋搭錯了，要跑到玉堂宮去攀高枝？玉堂宮邊上就是冷宮，那里住著哪些人，你難道不知道？”
“我年底出宮，到時候御前奉茶就只你一個，王公公會不看重你？皇上會不看重你？還有太子殿下，哪次來乾元殿踫到你不是笑臉相迎？”
“你老老實實在御前呆著，即便皇上不把你指到東宮去服侍太子殿下，隨手一指，起碼也是四品以上的文武大臣。做妾也是貴妾，是御賜的二夫人，生了兒子照樣可以科考襲爵。這大好的前程，你不要了？”
藍瓔低聲道︰“姑姑，我就是一名普普通通的宮女，我爹爹只是有功名在身的教書先生，指望著皇上賜婚，我還沒有那個福分。再說我自幼長在鄉間，根本不想嫁到顯貴豪族。”
御侍姑姑听了這話，頓時哭笑不得︰“你還有沒有福分？蒼天哪，你是想氣死我們這群人嗎？”
笑完，她感嘆道︰“藍瓔，你看看你這張臉，你知不知道你每次進殿奉茶，那些來乾元殿議事的文武大臣都在偷偷拿眼楮打量你？”
藍瓔面色淡淡，很不以為然。
她倒想起第一次進乾元殿奉茶，那時新科三鼎甲沒一個人敢要她，全都避得遠遠的！
御侍姑姑搖了搖頭，無奈道︰“你果然是個呆的，真不知道藍家怎麼會把你這樣的笨蛋送進宮里來。可惜六年前，皇上沒有把你指配給太子，不然今天你就是太子妃了。”
藍瓔身子陡然一震，如遭雷擊般，立時變得清醒，醉意全無。
六年前，她才剛剛入宮啊，為何說六年前皇上沒有把她指配給太子？
她忙問︰“姑姑，你這話是什麼意思？”
御侍姑姑坦言道︰“這事也只有當年我們幾個在御前侍候的老人才知道。那會兒……”
原來當年選秀女入宮，建昌帝很是喜歡藍瓔單純愚笨的性子，讓內官記下她名字，其實是有意把她指配給封了親王郡王的三位皇子為側妃。
消息透露後，皇長子、皇四子皆不願意，唯有皇五子燕楨不僅表示願意，還要娶藍瓔為續妻正妃。後來因為皇後娘娘出面阻止，說是燕楨原配正妃病逝尚未滿三年，不宜操辦婚事，此事才不得不作罷。
御侍姑姑見藍瓔一副心事重重、患得患失的模樣，打趣道︰“現下知道太子殿下對你求而不得，念念不忘，總要改變心意了吧？”
第十章 東宮
藍瓔笑道︰“姑姑，你清楚我的性子，我是寧願在冷宮邊上躺著曬太陽，也不願日日在御前提心吊膽的。太子殿下身份尊貴，本不是我能匹配得上的……”
御侍姑姑默然片刻，長嘆道︰“說你笨吧，你又挺精明。也許吧，也許你是對的，只是人生不像下棋，走錯一步再無法重來。”
“須知有時候一步錯，一生都是錯，到死都不能悔。我只願你將來不會心生後悔……”
院子里月華如水，御侍姑姑打開房門，目送著藍瓔一步步穿過中庭走回自己屋。
她那麼美，還那麼年輕，卻注定要孤獨一生，不能嘗受世間男~女~歡~愛之情，不能自私自利地活一回。
兩個月過去，就在藍瓔快要忘記此事之時，一日深夜，皇帝忽然擺駕去了僻遠的玉堂宮。
次日早朝後，王公公來找藍瓔，說自即日起調她去玉堂宮侍候德嬪娘娘。
臘月初雪，藍瓔拎著包袱走進玉堂宮。
德嬪面色蒼白，雙頰凹陷，身披一件蓮青色羽緞紗面的狐皮斗篷，靜靜站在廊下迎她。
疊翠已經出宮，藍瓔一去便成玉堂宮掌事姑姑。
不過德嬪雖身居九嬪之一，玉堂宮卻只配四名宮女，兩名太監。人少事務簡單，藍瓔因此打理起來並不費氣力。
德嬪性子冷淡，不爭寵，不問瑣事，整日里面容嚴肅，待人卻很寬厚。
尤其對藍瓔，她既信任器重又打心里喜歡著、依賴著，真個把她當成自己的親妹妹一般。
某一晚秉燭夜談，德嬪告訴藍瓔，她的母親甄老夫人現正隱居在梅城縣青山上一間庵堂。
德嬪道︰“本來這事我不該告訴你，可我擔心將來若有一天事發被揭露，到時候你全然沒有準備。”
藍瓔道︰“難不成此事是我爹爹……”
德嬪感激道︰“藍老先生辭官多年，避居青山，從不涉朝政。這回若不是藍老先生和寧國公府陳三公子伸手相助，我母親只怕早就不在人世了。”
德嬪父親唐國公蔣泰被處死後，家中男丁或被斬首或發配充軍，女眷則全部被發賣為奴。
此般艱難處境之下，爹爹居然能和陳明楷一起將甄老夫人接到梅城縣隱居，保她性命無虞，藍瓔不能不心生滿滿敬佩之意。
所以盡管藍瓔自入了宮，家里人誰也不問，誰也不管，可藍家和陳家仍然有辦法將她和德嬪攆到同一條船上。
只是不知，他們這麼做到底為的什麼。
玉堂宮的日子過得平靜舒心，雖忙忙碌碌沒什麼好的貴重賞賜，藍瓔卻極為滿足。
次年開春，建昌帝染傷寒癥大病一場，身子漸漸衰弱，精神體力大不如前。勉勉強強撐到夏初，搬到驪山別苑靜心休養後，建昌帝頒布詔書命太子燕楨監國理政。
八月仲秋，為賀皇帝聖壽，監國太子特領文武百官一齊呈遞賀表祝聖壽無疆。
建昌帝聞奏，龍顏大悅，即命賜太子明黃朝服，並加追太子生母姜氏為恭肅惠仁皇貴妃，另額外賞賜百官每人三個月俸銀。
太子接旨後，感激涕淚，伏地長跪不起。
次日停朝，太子率領百官浩浩蕩蕩奔赴驪山別苑，跪伏于皇帝寢殿外山呼萬歲，叩謝天恩。
皇帝步出寢殿驚喜萬分，病勢竟驟然間大好。天家父子執手立于殿上，含笑相望，一派溫情脈脈，父慈子孝，令百官感懷。
太子攬衣跪地，懇求皇帝加恩後宮，惠澤子民。
皇帝一一準許，詔令各州府縣，減免百姓一年賦稅；下旨大封後宮，並賞太監宮女每人三個月宮俸。
便是這一次難得的大封後宮，德嬪再次晉封妃位，遷回鐘秀宮。
德妃淡泊世事，不論位份是升是降，皆無甚悲喜。
藍瓔行事謹慎，表面上沉默少言，心里其實滋味難辨。倒是底下那六名年輕的宮女太監們心情雀躍，歡喜不已，一個個迫不及待等著早日搬回鐘秀宮。
遷宮那一日，秋高氣爽，陽光和煦，天空格外晴朗。
內官副總管楊公公親自帶人將鐘秀宮內外一切安排的妥妥當當，從內室到院牆，里里外外全部煥然一新，殿內床榻桌椅書畫瓷器一應家具擺件無不是宮藏珍品，整個鐘秀宮輝煌華麗更勝過從前。
藍瓔陪著德妃進入正殿，發現宮內不僅新增六名宮女太監，更連皇後娘娘和太子殿下也都派人送來貴重禮品。
藍瓔心中惶然，卻見德妃神情冷靜，似乎不覺絲毫意外。
一整日從早到晚，鐘秀宮人來人往，熱鬧非凡，到了夜里總算靜下來。
待德妃在嶄新的寢宮沐浴完，藍瓔特意尋出玳瑁雕花發櫛為德妃篦頭。
德妃雙眸微閉，眉頭輕輕蹙起，顯得極為疲憊。
她輕聲道︰“明兒本宮起早去給皇後娘娘請安，你不用跟著，替我去一趟東宮。”
藍瓔問道︰“娘娘要奴婢去東宮做什麼？”
德妃道︰“這回皇上大封後宮，從嬪位升四妃的就只本宮和安嬪。安嬪育有七皇子，晉封賢妃，理所應當。可本宮又憑什麼封妃，況且位次還排在賢妃前面？”
藍瓔答道︰“奴婢想這都是皇上的意思。”
德妃慢慢睜開眼，溫和地望著銅鏡里那一張純真爛漫的臉龐。
“傻丫頭，真笨！”她道︰“其實本宮也可以裝傻不知道，可是啊，那些人太厲害，咱們不能不小心對付。”
藍瓔看著德妃那種無可奈何的樣子，很是心疼。
“娘娘又沒什麼事求著他們，既然不想涉入後宮爭斗，干脆就裝作什麼都不知道好了，也省得煩神。”
德妃無奈嘆道︰“你錯了，我還真有事要求著他們。如今本宮雖處在妃位，可我母親還是戴罪之身，我那些庶弟發配到了軍里……”
藍瓔不忍心听下去，立即乖乖道︰“娘娘，奴婢明天去東宮。”
德妃側過身拿手指輕輕在她額頭上一點︰“一點就透，果真是我的好妹子，越來越聰明了。”
次日晨起，用過早膳，藍瓔便捧著德妃交代的物件趕往東宮。
到達東宮時，正好瞧見一群人抬著輦轎出來，輦轎上坐著的正是身著御賜明黃朝服的太子殿下。
想來太子是要去上朝，藍瓔自然不敢上前攔駕，退後三步，默默跪在朱紅宮牆根下。
直待人群走遠，她才起身，漫步到宮外太液湖邊靜靜等候太子下朝。
等了將近兩個時辰，明晃晃的日頭從東邊升到中天，太子的輦轎才重新回東宮。
藍瓔進入東宮，說明來意，層層通報後終被攔在書房外。