虯髯客疑惑不解，只听名字，阿波大寺就應是個佛教寺院，店主描繪的寺里建築，也屬于佛家，但佛教中人怎麼會制作與懸掛老子的掛像？走廊上寺廟里出家的佛徒都是食肉的，怎麼會不收牛羊？廟里的人以按摩給店主治療凍傷，肯定是曾經修習過內功，多半與道家有些關聯。他又問店主廟里人的裝束，店主說這些人都穿黑衣或者黃衣，蓄有頭發，而且都在頭頂束著，有些人還手持馬尾一樣的白色物件，虯髯客心中更是不解，難道這個阿波大寺里有一幫道士在修行？
虯髯客再細問阿波大寺的情況，那店主說寺很大，在他祖父的祖父時就有了，至于是阿波的大寺還是阿波大的寺，他也搞不清，寺廟就位于通往高原的古商道旁邊，因為山崩，這條商路廢棄了，很是難走，騎馬能勉強通行，從這里出發，至少要走兩天。
不管阿波大寺是不是朝陽宮，有這麼一個所在，虯髯客就想去探個究竟，他謝過店主，背著忠恕出了張掖城，沿著通往高原的古道趕往祁連山。祁連山在此地極是巍峨，山腳下是起伏的草場，放牧的多是當地的鮮卑人，進了祁連山，古道沿著一條水流在山谷中蜿蜒上行。祁連山綿延千里，至少有五百里寬，巨大的山脈一條條排列著，中間夾雜著湖盆和谷地，古道沿著山谷曲折洄轉，越走越高，兩個時辰之後進入了高大茂密的杉樹林，天光昏暗，小河時有時無，古道的痕跡也不清晰了，但這難不倒虯髯客，他可以說是當今世上江湖經驗最為豐富的人，僅憑山勢就能判斷道路的走向，在山林中穿行一陣後總能找到人跡。
山里天黑得早，太陽一偏西，林中就沒有了日光，虯髯客不識道路，不敢托大，在天色黑透之前停了下來，找個避風處帶著忠恕休息，第二天繼續沿著依稀的小道向山里穿行，傍晚時分，一條深谷橫亙在面前，阻斷了道路。山谷有十丈多寬，深不見底，上面原來搭有一座三尺寬的木橋，此時被人從中截斷，中間竟有兩丈空虛之處，那個胡人店主想必就是到此折回的。虯髯客運目張望，看清對面斷橋欄桿上靠著一件物品，好像是用木頭捆扎而成的橋面，原來是對面的人把木橋做成了吊橋，故意攔阻通行。
虯髯客暗道蹊蹺，自古以來，修行之人建立寺廟宮觀，無不是想向世人宣教揚法，信眾越多越為善，香火越旺越為好，這個阿波大寺建在如此偏僻難覓之處，又自為溝壑杜絕世人，豈不怪哉！
山谷很深，雲霧翻騰著從谷中涌起，迷漫在橋上，對虯髯客這種高手，飛躍過橋斷處輕而易舉，按胡人店主的說法，此橋離那座怪寺已經不遠，他不敢大意，準備夜深後再去偵探。他退回林中，和忠恕吃了點東西，在天色全暗後將忠恕負在背上，反手輕輕地拍了拍忠恕，示意他別怕。此時大霧完全包裹住橋面，虯髯客天賦異稟夜能視物，他停下腳步，仔細听了听，橋對面沒人，就憑著剛才的記憶，飛身一躍，穩穩地落在了橋對面。
過了橋，道路又進入了森林，憑感覺，虯髯客知道阿波大寺就在前方不遠處，寺中的人也許在外面布有警戒，他放輕腳步，悄無聲息地在林間滑行，一頓飯的功夫後出了森林，眼前豁然開朗，只見前方三四里之外有座高高的雪山，白色的峰頂在暗夜之中異常清晰，雪線之下有一片黑壓壓的房舍，中間亮著幾處燈火，風中傳來隱隱約約的鐘磬聲，看來那里就是神秘的阿波大寺了。
這個寺廟如此神秘，虯髯客小心為上，停身把忠恕解了下來，孩子兩只眼楮撲閃撲閃看著他，虯髯客也不言語，伸指點了忠恕睡穴，返回森林中，找了一棵高大的紅杉，撥身而起躍上樹冠，把忠恕捆扎在平緩的樹丫上，脫下自己的外罩包裹住他，又在樹干中間處倒插了兩柄匕首，如有野獸聞到氣息爬上樹來，定會被割得肚破腸流。收拾停當，虯髯客又檢查一遍，這才躍下樹來，借著地形向亮燈處摸去。
虯髯客走走停停，留心觀察四周，並沒發現寺外有人警戒，一陣陣冷氣從雪山飄過來，刺得臉頰發痛，他摸到前排好似山門的地方，隱身在暗處打量，借著星光看見山門的門頭上掛著一塊匾，隱約能看出上面曾漆有四個漢字，漆已掉落，難以辨認，但第二字相對完整，分明是個波字，看來沒找錯，這里就是阿波大寺。寺廟依山而建，自低而高，分層遞進，竟然有四五進，黑暗中也能感受到建築恢宏的氣勢，最高處的宮殿里面閃著燈光，應該就是寺廟的正殿。
阿波大寺與中原寺院的規制不同，最外面不是牌坊，而是一堵三尺高的矮牆，虯髯客俯身貼近牆壁，听听牆內沒有動靜，輕一提氣，像個影子般飄過牆頭，落在院子里。前面是寺院的第一進建築，正中是天王殿，兩邊各有十數間低矮的配殿，像是廟里的僧房，房間窗戶只有尺半大小，每個木窗正中還開設一個僅可容下拳頭的小窗戶，現在是夏天，夜晚猶如何寒冷，怪不得寺廟的門窗都開得這般狹小。天王殿的門關著，木門古舊，上面有不少縫洞，虯髯客向里望去，見到黑乎乎的殿中塑著兩尊手持兵刃的金剛立像，卻不是中土供奉的魔家兄弟，里面飄出一陣霉味，看來好久沒人來過了。
虯髯客貼著天王殿摸進後院，在中原的寺廟里，供奉主尊釋迦牟尼佛的大雄寶殿就位于第二進院中，此院也有一座高大的宮殿，殿門上方的牌匾上寫著大雄寶殿四字，兩邊門柱上各掛著一條木牌，左邊是“清靜無為”，右邊是“離境坐忘”，卻又是道家真言。大殿中亮著燈火，人影閃動，有鐘磬和吟誦聲傳出，看來里邊正在做法事。虯髯客伏低身子，透過窗戶向里張望，只見大殿中央本應供奉釋迦牟尼佛的寶座上，赫然塑著真人大小的老子騎牛彩像，與張掖胡人店里掛像上的形象一模一樣，三個黃衣道人手執拂塵在塑像前站成一排，領著身後四列三十多位黑衣道士誦讀經文，什麼“人生乃受天地正氣，四時五行，來合為人，此先人之統體也。此身體或居天地四時五行。”又雲︰“丙午丁巳為祖始。丙午丁巳，火也，赤也。丙午者，純陽也。丁巳者，純陰也。陰陽主和凡事，言陰陽氣當復和合天下而興之也。為者，為利帝王除凶害出也…”，虯髯客博聞強記，識得是《太平經》第三十九章的內容，《太平經》相傳是漢代于吉所撰寫，是太平道的主要經典，難道這些人竟然是來自中土的太平道士？中原有不少佛道共存的名山，也有釋老同修的寺院，但一群道人躲在祁連深處的荒廢古寺里修真，著實令人詫異。
這時，虯髯客听到東面配殿里有人說話，接著一間殿中亮起了燈光，一個人開門走了出來，旋即又關上門向後殿走去。虯髯客把身子伏得更低，等那人走遠，一閃身飄到配殿前，老遠就聞到一股夾雜著飯味的煙火氣，原來這配殿是寺里的廚房，他隔窗望去，只見屋北面是灶台灶具，西角堆著小山一樣的木柴，隔著一堵矮牆有一個寬大的土炕，矮牆上點著燈，一個三十來歲的俗裝漢子盤腿坐在炕上，對面還坐著一人，竟然是個胡人，那胡人四十歲左右，高鼻深目，紅色的絡腮胡子，一雙黃眼楮發著亮光，只听那胡人道︰“老阿，老秦也太摳門了，深更半夜的不讓點燈，這能省下多少油錢？”說的竟然是突厥話，那俗裝漢子長著一張大圓臉，兩只眼楮也是圓圓的，像突厥人那樣披散著頭發，只听他用突厥話說道︰“史胡子，你就別怪他了，全宮上下四五十張嘴，油鹽柴米全靠他一人張羅，現在又不比往日，能省就省吧，反正你也不怕黑。”虯髯客的心猛地一跳︰“全宮上下”，難道這里就是朝陽宮？
那史胡子嘆了一口氣，道︰“早知道日子這樣苦，當時我也下山了。”那老阿也嘆口氣︰“是啊，如果家里還有人，我當時就走了，可惜…”听這口氣，老阿家中已無可牽掛的人，史胡子頹然倒在炕上，頭枕著雙手︰“我真羨慕你，沒有家也沒牽掛，我家中倒是人丁興旺，可人人想吃我的肉，啃我的骨，有家也不敢回，如果能下山，我就想到中原去。”老阿打斷他︰“別扯了，你長得這模樣，一到中原就會被當作妖精捉起來。”史胡子罵道︰“你個賊突瞎說！你沒到過中原，其實那里胡人很多的，現任皇帝的老娘據說就是胡人。再說，朝陽宮在中原那麼大的名頭，只要我說是從朝陽宮下來的，誰敢惹我！”
虯髯客心道︰這里果然就是朝陽宮！想不到天下名頭最響的道觀，竟然隱藏在深山破廟里。老阿道︰“別做夢了，在中原風光的是那些有本事的，靠打仗殺人賺功名，你就會砍柴做飯，偷吃個松鼠就嚇得做噩夢，還是早點熄燈睡吧，老秦一會就回來了。掌教傳諭五更早課，我貪睡，怕起不了身。”說完就躺了下來，史胡子翻身吹滅了燈，道︰“大湖東南有片油松林子，明天我去砍幾枝松干來，做成火把，老秦總不成用松油炒菜吧。”