連著幾日，如鶯日日同母親、父親一起晚膳。
如鶯悄悄打量母親，見她面上無悲無喜，其實她並不太懂她母親。反倒是父親看著似是很高興，回回見著他們母女，面上笑得好似過大年般。
不過一月有余，安府西北角那處院子便被修葺一新。院邊池水蓄得滿滿，錦鯉自在游弋，旁邊幾座假山石亦打理得有模有樣，新的花木也添了許多。
安如鶯便搬出了母親的院子。
小鄭氏掌管著府中銀錢，這次為著如鶯新院子，狠狠出了一大筆銀子，痛得她如剜了大塊心頭肉。背地里氣得咬牙切齒，面上還做出一副賢良淑德的模樣，事事替如鶯周全了。
如鶯雖不與虞氏住在一處，日日請安卻不曾落下。
虞氏應付著安慶林，府中下人再不敢怠慢，她便拿出些膳食方子，一心調養起如鶯。湯湯水水入腹，她一日日見著女兒，看她身體如抽條的柳枝般漸漸舒展開來，眉目間姝色日益灼人眼。
青春十參，豆蔻之齡，最是好年華。
安源縣官宦、大戶之家間的往來，往常女眷們只見過小鄭氏出的安如芸，如今再見著虞氏出的安如鶯，一時驚為天人。
安源縣令家的女公子貌比西子，便是入宮做貴人也使得之類的話兒，女眷們私下閑談也要說上一兩句。又有人道，安縣令生得好模樣，听說那虞氏更是不俗，這女公子再如何也不會差。
這些閑話沒人敢當著小鄭氏的面說，但小鄭氏看著清秀之姿的安如芸，原是滿意得緊，只是往如鶯身邊一站，便會被襯成根野地雜草，把她那十分的滿意碎成十二分的不滿意。
不過虞氏是個孤女，小鄭氏卻自有倚仗。
這世間總有同人不同命之事。同是安慶林女兒，即便安如鶯再出挑又能如何，她的芸姐兒自是不同。這般想來，她便也能平心靜氣些。
晚間小鄭氏用祁尚儒參年任滿回京之事，拖住了欲往虞氏院中去的安慶林。
參年前，祁尚儒任期滿回京，未謀得如意之職，便重又外放，听說這回京職倒是已十拿九穩，定了下來。
大鄭氏手段了得，仍是隨著祁尚儒在任上，便將祁尚儒啟程回京之事告之小鄭氏。姐妹二人便又謀著在安源見上一面。
大小鄭氏善經營之道，二人不缺銀錢。大鄭氏靠著祁尚儒，又多出許多經營路子。眼下跟著祁尚儒回京，一些鋪面與銀錢之事需得跟小鄭氏當面交割，故爾略繞些道，也要來安源歇上幾日。
小鄭氏則有自己的小算盤。
她的芸姐兒眼下已是十參，安源縣雖好，卻終究是個小地方，哪里比得上京城。祁世駱雖是英國公府的子嗣，但一不是長房，二不是嫡子，還是她姐姐所出，她難免也會想上一想，她的芸姐兒許是能試上一試。
再不濟，等安慶林成了京官，她捏著英國公府這條線，總能為芸姐兒謀個好前程。
這般想來，小鄭氏對安慶林道︰“老爺這安源縣令之職已是坐了許久，也該往上再走一走。”
安慶林如何不動心。
不過偏居一隅有偏居的好處，去了京城也有那不盡的難處。他一時猶豫，有些難以取舍。
但他安慶林，一路走到今日，早不是當初落魄潦倒的一介窮酸秀才。他有家資錢財，小小人脈，不笨的腦袋，一顆向上的心，很快便下定了決心，等祁尚儒來了，定要好生招待。
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