可是, 甦筠有些不明白, 既然想憑著甦筱來拉攏武陵侯和魯國公這兩大重臣，他又如何會對甦筱下手？莫不是一早就想到了外戚干政, 提前防患于未然？
只是他尚未坐上那至尊之位，這防患的未免也太早了些。
甦筠只覺得渾身冰涼涼的，驀然有些慶幸自己現在跟尹明德沒有關系了。這樣一個陰鷙的男人，早已被權力和欲望沖昏了頭腦，時時刻刻都是危險。在他眼里, 怕是沒有什麼比帝位江山來的重要了。
“突然覺得，這甦筱也是夠可悲的，費盡心機得到的不過是成為尹明德拉幫結派的一枚棋子罷了。”甦筠幽幽嘆息一聲，這般說道。
蒹葭道︰“筱側妃她是自作自受，完全怪不得旁人，奴婢才不覺得她可憐，若不是她王妃您怎麼會……”
說起這些，蒹葭緩緩噤了聲。好在老天有眼，讓王妃又活過來了，而她也可以繼續留在王妃身邊。
“對了，今兒個尋梅那般囂張，姑娘見到她難道便不生氣？想當初若非她引誘咱們去慈雲庵，後面的事何至于此？”說起這個，蒹葭又有些憤憤。
甦筠瞧她一眼︰“不過是甦筱跟前的走狗罷了，何必跟她置氣，小人物而已，你以為我不動她她就能活得長久？一心惦記著成為尹明德的侍妾，早晚成為甦筱的眼中釘肉中刺。”
蒹葭點頭︰“這倒是，筱側妃賞她各種玉帛珠寶，卻不讓她近前伺候，這麼久了連魏王的面都沒怎麼見過，連我都知道筱側妃的意思，偏那蠢丫頭樂在其中。不過，今兒個姑娘你在她跟前拿筱側妃看不慣方二姑娘的事來說，奴婢瞧著那丫頭應該是听進去了，也不知會不會采取些行動來。”
說起這個，今兒個在王府看到昔日的六姑娘時蒹葭便覺得莫名親切，如今在回過頭去想也就全明白了。所有的熟悉感都源于那是她侍奉了十幾年的主子啊。
甦筠笑著斟了一杯水遞給她︰“咱們就且看她們自己狗咬狗吧。”
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除夕的夜色已漸漸深沉，蒼穹之上偶有零星的幾顆星子點綴著，頗有些黯淡。好在家家戶戶都掛滿了紅色的燈籠，四周又充斥著煙花爆竹的味道，倒是讓人覺得喜慶了許多。
魏王府
尋梅躺在自己的榻上輾轉難眠，滿腦子都是甦家六姑娘今兒個說的話，堵得她心里難受。方家的表姑娘也不知做了什麼，竟惹得側妃直接將人送回了國公府，可見筱側妃此人何等霸道。她真的還有機會被側妃進獻給魏王嗎？
說起來魏王妃已經過世兩個月了，這兩個多月里筱側妃恩寵不衰，雖然平日里沒少賞賜她物品，卻總說什麼時機未到，根本不給她見魏王的機會。
這樣的日子也不是什麼時候才是個頭。
尋梅突然翻身坐了起來︰“不行，我不能坐以待斃！筱側妃既然不給我機會，那我就偏要自己爭取出一條路來。”
這般自言自語了一番，她披衣下了榻，在妝奩前好生梳妝打扮了一番，這才提著燈籠向著筱側妃所住的錦玉閣而去。
錦玉閣里，方才尹明德因為甦筱將方沅送回國公府的事發了火，罵她任性妄為不顧大局，後來揚長而去。甦筱心中不忿，屋子里瓷器珠寶摔了滿地，想到方沅今日的那副嘴臉便恨得牙根癢癢。
她身旁的丫鬟清英在一旁寬慰著︰“側妃莫要放在心上，不過就是送表姑娘回家而已，也不是什麼了不得的事，哪里真就能將國公府的人給得罪了？也許過段日子就沒事了。
甦筱心中余怒未消︰“得不得罪國公府我才不在乎，我氣的是王爺居然為了方沅那小賤人方才那般罵我，他之前明明待我那般好，還說要娶我為正妃，如今那小賤人才來了半日不到，竟然把王爺的魂兒都給勾走了，實在教我生氣。”她說著揉了揉腦仁兒，緩和了須臾方道，“對了，那個尋梅最近可有搞出什麼麻煩來？”
清英回道︰“那個傻子能出什麼事，不過就是在王府里借著您的威勢狐假虎威一番，側妃不必將她看在眼里，只要她沒機會見到王爺，做做成為侍妾的美夢又如何？”
甦筱舒心地點了點頭︰“那丫頭蠢也有蠢的好處，倒是為我們省了不少事呢。”
屋外面听到這些話的尋梅下意識抓緊了燈籠的把子，臉色跟著白了幾分。六姑娘說的果真沒錯，筱側妃根本沒想過將她獻給魏王。
正想著，清英突然從里面挑開簾子出來，看到尋梅頓時臉色陰沉了幾分︰“尋梅，你在這里站了多久了？”
清英眼珠轉動著上下打量一旁站著的尋梅，心里直犯嘀咕，也不知方才她和側妃兩人的話可有被這丫頭听了去。若讓她知道側妃不會幫她，只怕事情就不妙了。
尋梅如今整個人都清醒過來，方才知道這兩個月自己不過做了場白日夢。她心中冷笑，面上卻是不顯，只純真地笑著︰“我剛來啊，想著今兒個是除夕，故而來這里看看側妃這里有什麼需要幫忙的。”
清英又仔仔細細打量她片刻，目光里透著狐疑，似在判斷她言語里的真實性。默了片刻方道︰“這里沒什麼事，你便不必進去了，今兒晚上側妃覺得體乏，便不守歲了，你也回去歇著吧。”
尋梅唯唯諾諾地應了聲，提著燈籠走了。
清英望著她的背影凝視須臾，轉身去耳房為筱側妃沏茶。再次回來時，甦筱正倚在矮榻上半眯著眼楮，她眉頭微微蹙著，明顯還在煩心。
清英走上前把紫砂壺擱在榻幾上，輕聲道︰“側妃，喝些安神茶早早歇著吧。”
甦筱緩緩睜開眼，由清英攙扶著坐直了身子，接過茶盞優雅地呷著。
清英猶豫著道︰“側妃，方才奴婢出去的時候尋梅在院外站著，說是來瞧瞧您這里有什麼需要侍奉的，奴婢讓她回去了。也不知咱們方才說的那些話可有被她給听了去，若她知道側妃並非有意將她獻給魏王，只怕會惹出禍端來。”
甦筱神色微凜︰“走多久了？既然懷疑怎還讓她給走了，當初顧風和甦筠的事她可是清楚的，萬一她去王爺那里告狀你我全都玩兒完！”
甦筱這話頓時把清英給嚇著了︰“奴婢是想著興許不會那麼巧合，而且我看尋梅方才的樣子也不像是听到了，所以就……”
甦筱氣得將手里的茶盞重重擱置在榻幾上，肅穆道︰“這等事豈是你隨便想想這樣簡單？不管那尋梅是否听到，如今都留她不得，要盡快把她給解決掉，不能留下後患！”說罷，她對著清英招了招手，在清英耳邊呢喃了幾句。
清英臉色刷白，緊張的手心直冒汗︰“側妃，這樣會會不妥，若是王爺追查下來……”
“就說是病死了，不過一個丫頭罷了，難不成王爺還特意請仵作幫忙驗尸？此時若不除掉她，難保將來哪一天她反過來對付你我二人。去吧，大過年的天寒地凍，賞她一壺酒喝。”
清英不敢反抗，只得應聲照做。
出去沒多久，清英又急急忙忙折了回來︰“側妃，尋梅沒在房里，听她隔壁的小丫頭說自方才出了門便一直都沒回去。您說……她會不會真的去找魏王了啊？”
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魏王府書房內，尹明德坐在書案前凝神望著跪在地上的丫鬟，面色冷俊，毫無波瀾。
魏王無聲中散發的冷冽和威嚴讓伏在地上的尋梅禁不住打哆嗦，心里直打鼓。她將筱側妃陷害魏王妃的事一五一十的全說了，本以為魏王盛怒之下必然是要去找筱側妃算賬的，可如今一語不發坐在這里是個什麼意思？
她壯著膽子微抬起頭想看看王爺此刻的表情，卻在抬眸的一霎那撞上魏王射來的目光，她無端端脊背發涼，心上一陣窒息，匆忙將頭垂得更低了。
這時，魏王難得開了口︰“你方才所言可是真的？”
尋梅心上一喜︰“回王爺，奴婢所言句句屬實，不敢有半分虛言。這一切都是筱側妃和武陵侯夫人母女二人策劃的。筱側妃讓奴婢暗地里偷了王妃平日的字帖出來，照著王妃的字跡給顧公子寫了信，又讓奴婢引王妃前去慈雲庵與顧公子相遇。其後武陵侯夫人上香摔倒，王爺趕去時恰好瞧見那一幕，由此誤會王妃和顧公子有染。王爺，王妃她真的是冤枉的啊！”
“那為何，你到現在才來稟報本王？”
尋梅回道︰“自王妃走後，奴婢夜夜倍受煎熬，猶豫不決，如今幡然悔悟才來稟報王爺，以免您被小人蒙蔽。”
“如此說來，你所言非虛倒也算是大功一件了。”尹明德話語里听不出情緒，修長白皙的手指轉動著案幾上的一只青瓷小盅。
尋梅內心竊喜，嘴上卻道︰“奴婢不敢邀功，只是不忍見王爺被人欺瞞罷了，這都是奴婢分內之事。”
尹明德起身走過來，望著腳邊匍匐的丫頭，他淡淡道︰“你對本王如此忠心，本王應當重賞才是。”
說罷，對著一旁侍奉的侍衛道︰“愣在這里做什麼，今兒個聖上賜了本王一壺果子酒，本王原打算送去給筱側妃的，你現在去取來賞給尋梅。”
看到魏王投遞來的目光，侍衛瞬間了然，應聲出去。
地上的尋梅終于松了口氣，想到那酒是聖上所賜的御酒，又是魏王原打算賞給筱側妃的，她心上一陣得意，一時間跪直了身子靜靜等待。
很快侍衛用翡翠玉盞呈了一杯黃澄澄的果子酒進來。
魏王親手接過來，在尋梅跟前緩緩俯下身子，親自遞了過去，臉上難得顯現出一抹柔情來︰“嘗嘗味道如何？”
尋梅頓時有些受寵若驚，一時間腦海中幻想了無數個美好的畫面，那畫面里有英俊瀟灑的魏王，還有錦衣華服、風情萬種的自己。
香醇的果子酒送入口中，順滑的口感，酸酸甜甜的味道，尋梅心上漸漸起了圈圈漣漪，再抬頭看向跟前的男人時，只覺得面如冠玉，風神俊朗，英挺不凡……
腹中突然一陣絞痛將她從美夢中喚醒，只見尹明德早已站直了身子，居高臨下地看著她，陰鷙的目光里透著厭惡。
喉間涌上一股腥咸，伴隨著五髒六腑傳來的劇痛，她蹙緊了眉頭，最後無力地跌在地上，再爬不起來。
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待子時過半，長安城里四處都燃起了煙花爆竹，璀璨的煙花在黑暗的夜空中盛放，映襯得整個世界都光彩奪目起來。
難得甦老太太回來，今年的除夕夜大家一起圍著老太太在瑞安堂守歲。
眼看著新的一年到了，甦筠困乏地打了個哈欠，對著祖母拜了年就打算回自己的皖雲閣去補覺。
走出瑞安堂卻听見方氏從後面追過來喚她，甦筠的困倦頓時少了幾分。
方氏走上前來問她︰“我听人說今兒個你去魏王府，把你大姐姐跟前的丫鬟蒹葭給帶回來了，阿簡這是做什麼？蒹葭對你大姐姐素來忠心，她留在你身邊可是個禍患。”
甦筠早知道方氏定會為了此事找她，卻不曾想她居然這般著急，除夕夜也不讓人消停。
“綿綿喜歡她，所以我就帶她回來了，不過是個瘋子，母親你怕什麼？”甦筠依舊是面對甦筱時的那番說辭。
“這蒹葭身份特殊，自然該謹慎些的。那甦筠別的本事沒有，教育下人還是很有一套的，她剛死那會兒蒹葭不顧性命的求王爺為王妃申冤，被王爺下令打得半死也不松口，可見其為了主子早把自身生死置之度外。母親是擔心，若有朝一日她的瘋病好了，待在你身邊恐怕不利。”
甦筠淡笑︰“知道母親掛念女兒，不過我有分寸的。若真如您所說，姐姐要侍奉魏王哪能時時刻刻盯著她，讓她留在魏王府豈不是更危險？如今讓她在女兒眼皮子底下，我還能幫您看著她不是？”
方氏思來想去還是覺得這蒹葭要盡早除掉的好，不過阿簡還小，這等事不便與她說，便只是笑道︰“如此說來倒也有些道理，若綿綿當真喜歡，便留她在你那里吧。”
方氏眼底閃過的算計被甦筠看在眼里，她默不作聲地點了點頭，徑自往皖雲閣而去。
到了皖雲閣，白袖和櫻桃伺候甦筠洗漱，問起蒹葭，白袖回道︰“蒹葭姐姐已經被奴婢安排睡下了，她看上去很累，想必已經好久沒睡得這樣安心了呢。”
甦筠點了點頭︰“讓她休息休息也好，她被人打得遍體鱗傷也著實可憐，大姐姐已經不在了，咱們就替她照顧著些，以撫慰大姐姐在天之靈，興許今後夜里也能睡個好覺。”
白袖和櫻桃應了聲，都也沒多問。她家主子總是夢到故去的大姑娘，夜不能寐，如今對蒹葭好在她們看來合情合理。
想到今晚方氏的神情，甦筠輕嘆了口氣，方氏明顯起了殺心，待明日她得親自提醒蒹葭一番，讓她多加注意自己的飲食才好。
洗漱過後，甦筠躺在榻上突然沒了困意，便和綿綿面對面躺著說話。
綿綿趴在花梨木寢榻上，一雙眼楮又圓又亮，瞧上去可愛極了。甦筠伸出食指點著它的鼻尖，它氣急敗壞地伸了貓爪子去拍她的手背。甦筠笑著轉而去撓它的肚皮，小家伙翻了個身四腳朝天，凶巴巴地揮舞著小爪子不願讓甦筠亂摸摸。
甦筠被他那股可愛勁兒逗弄的心里軟綿綿的，心情也跟著好了不少。
這時，綿綿突然安靜了下來，豎起了耳朵似乎在听什麼。
甦筠見了忍不住好奇地觀望四周，一陣納悶兒。
綿綿卻突然變得暴躁起來，呲牙咧嘴了一聲，眼神里透著一股煩躁和不耐，驀然鑽進了被窩里再不肯出來。
甦筠被它突然的反應搞得有些發怔，又不免擔心起來。她掀開被子去看它︰“綿綿，你怎麼了？”
綿綿趴在被窩里不動彈。
這時，外面傳來尖銳的貓叫聲，像女子的嬌嬌鶯啼，一聲又一聲，越來越近，越來越清晰。
這樣撩人的叫聲此起彼伏地傳入耳畔，甦筠不由出了一身雞皮疙瘩，卻也心頭了然，只怕是二哥的烏騅跑過來找綿綿了。
外面的烏騅“喵喵”地叫個不停，听聲音約莫是在窗子旁站著，伴隨著爪子扒拉木窗的聲音，听上去又頗有些像強盜土匪。
穆煥被這勾魂攝魄般的叫聲搞得心煩意亂，更有一種被個畜牲緊追不放的屈辱感。此時此刻，它比平日里更想脫離這具貓的身體，好出去將那只煩人的貓徹底趕走。
甦筠瞧出了綿綿的急躁，輕笑著安撫它︰“綿綿不喜歡烏騅？”
穆煥哼哼鼻子，傲嬌地扭過臉去沒理她。
听到外面傳來白袖驅逐烏騅的聲音，甦筠對著外面喊道︰“烏騅怎麼回事？”
白袖從外面進來，紅著臉道︰“姑娘，二公子的烏騅好像……好像……”
方才听聲音甦筠便知道是發、情、期到了，如今見白袖羞得憋紅了臉不由想笑，卻又生生忍住了，只是道︰“去把二公子請來，他的貓讓他自己想辦法解決。”
白袖出去後過了許久才氣喘吁吁的回來︰“姑娘，二公子出去應酬了不在家，奴婢路上踫到掃地的張婆子，她說這種事咱們綿綿可以幫忙。”
綿綿？甦筠低頭看向自己懷里的小貓。
穆煥心上一沉，從甦筠懷里跳出來，撅著屁股重新鑽進了被窩里。
如此明顯的抗拒甦筠和白袖自是看得清清楚楚，一時間相對無言。
外面烏騅的嘶叫聲還在繼續，淒淒厲厲的讓人心里發怵。