總之這題不管怎麼破，都讓人猶豫不安。
方拭非思忖片刻，腦海中閃過各式念頭，最後睜開眼，吐出一口氣。沾上筆墨，開始書寫。
遠處盧戈陽也終于動作。
考官提醒時間有限，相繼有考生無奈落筆。
直至最後一門結束，卷子被收走，眾考子從貢院涌出，哀聲連連。
方拭非觀察了一下，看諸人臉色都不是太好。又听他們互相討論試題，講解自己破題角度的對話，與自己對照了一番。發現這次科考策論的思路，真是五花八門，難分優劣。有些人，甚至連那句爻辭都理解不了。還有的人，干脆當看不見了，照常作答。
方拭非寫得手腕酸疼，回到家，先用熱水泡著。
林行遠剛在練武，听見東西，握著劍走出來，緊張問道︰“考的如何？”
方拭非目視前方，失神地搖頭。
林行遠︰“不知道？”
“不知道考官想考我們什麼。”方拭非將手抽出來，拿毛巾擦干淨，說道︰“不知所謂。不知對了沒有？”
林行遠高興說︰“這麼說來，你考不上？”
方拭非丟開毛巾，說道︰“這什麼話？矮子里還能拔高個兒呢。我考不出來，他們也好不到哪里去。總體來說，我覺得自己還是略勝一籌的。”
林行遠當她是惱羞成怒，死要面子，心里樂呵的很，憋屈許久如今總算爽快了。走過來大方說︰“帶你出去吃飯，去不去？”
方拭非說︰“去啊！”
監考官員們整理完考子們的卷子，統一封好。幾位從中書省、國子監里選出的主考官，都留在禮部等待批閱試卷。
吏部尚書從自己官署出來，順路逛到禮部，就走進來找自己的老友問問情況。
吏部尚書一拳捶在掌心，追在老友屁股後面說︰“我方才，听到此次科考策論的考題了。”
禮部尚書淡淡說︰“哦。”
“別的倒是沒什麼，可那策論題里加了一句爻辭是為何意啊？”吏部尚書摸著自己的小胡子不解道，“我怎麼想，都想不明白啊。總覺得這題答不好。你們出這題時，是怎麼想的？”
禮部尚書說︰“不知道。”
“不知道？”吏部尚書瞪眼，“你哪能不知道呢？”
禮部尚書停下來，說道︰“我將擬好的題目送去給陛下過目，陛下同意了，我就把卷子送回去，讓諸位官員好好準備。可誰知陛下在策論的題目上面多寫了個‘茅’字。”
吏部尚書也有些懵，困惑道︰“陛下這是何意？是隨手寫了個字，還是指示要做修改？你沒問清楚嗎？”
“我當時沒有看見吶！”禮部尚書說，“是拿到卷子的幾位考官，聚在一起好好參悟了一下，拍掌說這題改得太好了。但這單一個‘茅’字，怕舉子們理解不了，就自作主張在上面加了一句大過卦的爻辭，作為提醒。”
吏部尚書︰“……”
破案了！
禮部尚書揮揮手說︰“管它呢。反正錯有錯的答法，就看他們怎麼思辨反應了。卷子總是一樣的，對吧？”
既然出卷的官員都能理解的了，他們參悟參悟，應該也是可以的。
吏部尚書艱難道︰“是吧……”
第24章 坑害
幾位考官各自在位上坐下，領了卷子開始閱卷。
有幾日要有的忙, 幾人帶了平日休息里常用的東西, 備在房間里。
往角落燃上安神的香, 桌邊小火烹茶, 鋪平卷子, 翻查考子的名字。
閱卷時容易心情不好，看多了就會煩躁。有時候根本不會細看，干脆就看字。好看就判個通, 不好看就記個錯。
詩詞與經義的卷子要好改一些，一目十行, 抓住要點就行, 是最先閱完的。
最難判的該屬策論。有些卷子洋洋灑灑寫上數千字，卷子整個鋪開來, 一張桌子也不夠放。抓舉子的論點, 論據，再來判別是非, 分辨優劣。一張卷子看完, 就要好些心力。
尤其是今年這考題，看著就叫人心力交瘁。
幾人先從諸多考卷中, 將之前看重的幾位舉子單抽出來批閱。沒有問題的就放在一邊等待排序。
一篇篇翻下去, 隨後一人看見了方拭非的卷子。
初看時，被她的字跡吸引。豪放大氣, 筆鋒凌厲，頗具風骨。那考官驚喜地再看名字, 卻見署名是方拭非，頓時當頭被澆了一盆冷水，有些悻悻。
對她所寫的內容也沒了興趣，只是粗粗幾眼，不多關注，丟到另外一邊去。
倒是一位叫盧戈陽的學子，叫他很是驚喜。這位是洪州水東縣的學子，由周公子引薦，給他遞過行卷。當時看著並不覺得出彩，不想此生年紀輕輕，面對如此生僻的考題，竟然答得精闢工整，有理有據，重點分明。比之先前挑出來的幾位，也毫不遜色。
他從“慎斯術也，以往，其無所失矣！”入題，以水東縣旱災為例，闡述治旱中的種種錯誤，致使旱情過後，數年未曾緩解。除卻貪腐之外，治下不嚴，審查不公，重重弊端皆暴露。巧立名目，征收勞役，而上告無門。
全文寫得倒有兩分慷慨激昂的壯闊。便暫時放到通的一邊。
數日後，眾官員們精疲力盡，總算將此次科考的全部卷子整理出來。當日下午，便聚在一起討論，定下本次科考的名次。
主考官一一點評，諸官員各抒己見。一番調整後，前三名拿出，放在最上方。
卷子按照順序依次疊放，拿去給陛下過目。
一般陛下看文，是照著他們整理的順序來看，覺著沒錯了，就首肯定下，御筆朱批。結果向來不會有太大出入。
主考官要隨禮部尚書一同過去，出發之前，忽然想起，問道︰“對了，開考前陛下親口，讓禮部額外加了一個報考名額的，是哪位舉子？”
“是方拭非。”一考官出頭答道，“可他……此次並未入選啊。無甚突出之處。”
另外一位官員道︰“听聞是王尚書在陛下面前提過一句，才讓加上的。估計只是看尚書的面子，並不是什麼重要的人。”
當日陛下書房議事，在場的只有幾位大臣。外人不知究竟。
可陛下如果真的看重，要提拔某人，自然是會直接宣他進宮了。見也不見，只是額外準許給報個名，應該不是什麼重要的人。
“把卷子帶上，壓到最後面。畢竟是陛下提過的人。若是呈卷上去，陛下未曾提及，那就當不知情，將他的名字除去。若是陛下忽然提起了，也好有個交代。”那位書中省的官員說道，“‘藉用白茅，無咎。’啊。”
幾人紛紛應道︰“是是。有理。”
•
王聲遠正在戶部查閱各地賬冊，戶部郎中立在他旁邊向他匯報。
雜亂又繁冗，說到後面，戶部郎中自己也說懵了，忘了哪個是哪個。記下來，再去查找詳細的匯報，或重新問詢。
王聲遠抬了下頭︰“對了，禮部這卷子什麼時候批好？”
那下官問︰“這與戶部有何關系？我部不好過問吧？”
王聲遠道︰“嗯，看著時間，將這本書給陛下送過去吧。就說是都整理好了，沒什麼問題，問陛下是什麼打算。”
現在去送了，陛下在審閱舉子考卷的時候，或許能想起方拭非來。被陛下惦記，只要她不是寫得太差，考中進士，還是有望的。
十八歲中進士，哪怕是最後一名，放眼天下，也絕對是值得吹噓的才能。方拭非這前途就敞亮了。
戶部郎中了然道︰“尚書是想把那方拭非，招到咱們戶部來？”
“我見過他，確實才思敏捷，文采斐然。雖御史大夫說他心機太重，不該重用。可他這樣說，我就更喜歡這人了。”王聲遠笑道，“可惜進士一科不考明算，我不確信他究竟適不適合在戶部任職。”
戶部郎中︰“那就跟陛下懇請，直接將他帶過來，何必多此一舉，勞心勞力呢？”
王聲遠搖手︰“年輕人還是可以提攜提攜的。這點功夫，哪叫勞心勞力？”
方拭非沒有家世背景，一介平民，還是商戶之子，不好找吏部通融。要是直接來了戶部，今後怕是難以晉升，只能一直幫著打打下手，抄抄文書。浪費了。
可他此次要是中了進士，以後拔升就有理由了。
有時候才名就是如此重要。它是身外物，可誰又是赤^裸裸地行走于世的呢？
•
禮部尚書隨主考官一同進宮，將卷子呈上去後，站在桌案一側，等陛下出言批示。
片刻後，顧登恆拍了下手里的卷子，問道︰“這策論上的爻辭是什麼意思？”
禮部尚書抬起頭，炯炯有神地看著他。
顧登恆︰“……”
“嗯……好罷。”顧登恆似乎回憶起什麼來了，便越過這個話題。
只是他此刻明顯心情不佳，手指在桌面上不停叩動。
整個書房里都是那有節奏的，一下重一下輕的悶響。
禮部尚書習慣了此種氛圍，可旁邊的主考官听著聲音卻很忐忑。心髒也跟著一顫一顫地，渾身僵硬。
那官員低著頭，忍不住用余光窺覷陛下的神色，見對方越看眉頭越緊，心里覺得不妙。趕緊低了下去，當自己不知道。
今年這卷子出的太奇怪了，幾位官員選人的時候，自己都覺得心虛。
往年科舉開考前，前幾名都定好了是哪幾位。一般是有些真才實學的名士，文章寫出來，不會太難看。可今年不一樣，如何破題就定了七分，文采與論述只佔上三分。
誰窺覷得了陛下的心思，如何能不害怕？
上頭顧登恆看了擺在最上面的兩張，已經很不滿意。
看得太難受了。不好看。
前幾句寫得的確巧妙玲瓏，才情是好的，語句通暢，對仗工整。可顧登恆一眼就看出來，這話里遮遮掩掩，其實怕說得太直白，而又說錯了，所以先托詞兩句，實際言之無物。
那幾位老奸巨猾的官員就是這樣的，他每日都听，听得耳朵起繭。
讀書人憂國憂民的氣質沒品出來，膽小畏縮的模樣倒是躍然紙上。
不行！
看到一半，他繼續向下翻動，從中隨手抽出幾張。
看著看著不由笑出聲來，笑聲里帶著明顯的慍怒。諷刺道︰“這個，啊？這舉子說，大過卦不吉，是以，朝廷當以退為進。嗯？通篇說的什麼，盡是廢話，沒一句有用！此人怕是連朝廷近幾年做過什麼事都不知道，還退？朕退了他就真的是進。這種人的文章你拿給朕看？這玩意兒能叫策論嗎？”
考官低著頭，禮部尚書不為所動。
“還有這個叫……”顧登恆翻到最前面的名字處，“哦，盧戈陽？這文章寫得倒是跟你們做事很像。說說說，念念念，的確是一針見血，然後呢？將問題拋給朕就完了？朕自己看不出來嗎？還要找個人來專門給朕添堵？光說話不做事，朕听這些沒用的做什麼？”
他一巴掌用力拍下，繼續去翻別人的。
主考官閉著眼楮，連呼吸都不敢大聲。冷汗連連，好在被悶在官帽里。
顧登恆又翻了幾份，都不滿意，咋舌道︰“比剛才那個盧添堵還不如。都什麼呢？今年的舉子就這種水準？是要氣死朕罷！”