“那陸仲深，不是個好人啊。他要是知道你的身份，說出些什麼，或許就來求娶了。你嫁了他不是更苦？”葉夫人說，“你父親官至大理寺少卿，正是風口浪尖，多少人望他落馬，他能堅持至今，不容易的。如我們這般人家，婚配嫁娶，都要顧慮，以免陛下猜忌。你就听你父親的話，不要擔心了，啊？”
盈盈哭道︰“是我不懂事。”
葉夫人抱住她，也是哭道︰“哪是你的錯啊？”
母女兩還在悲戚，侍女敲門進來，說︰“老爺回來了。”
葉夫人擦了擦她的眼淚。
侍女接著說︰“一回來就怒氣沖沖地去了大公子那兒，還要管家去請了家法。”
葉夫人慌亂起身︰“什麼？！快，帶我過去！”
她們二人趕到的時候，下人們全被遠遠攔在院子外面，管事看著，不要他們入內。
葉夫人推門進去，葉書良正跪在葉楓面前，葉楓手里拿了根長鞭。
葉夫人立即撲過去攔住葉楓的手，說道︰“你要做什麼？快放手！我在一日，就不許你把大理寺那一套帶到家里來！”
盈盈反身關門。
“你問問他！”葉楓將奏折摔到他的身上，“這是你給陛下上的折子吧？是你吧？”
葉書良說︰“是我。”
“你有本事，你算計我！”葉楓說，“我說你為何遲遲拖延婚期，原來是打的這個主意。甚至不惜自賤至此。你可真替老夫著想，不愧是人人稱道的葉郎中！”
葉書良︰“風聲一事，不是我做的，此事我也不知情。面請陛下徹查陸明官職，呈交罪證，的確是我所為。可此舉，並非要逼迫父親，是戶部、御史台一同決定商議的事。先前您要我說個明白，那今日我就跟您說個明白。”
葉書良朝他用力磕首，抵著地面道︰“兒子不孝。”
葉夫人在一旁急道︰“你們在說什麼呀？起來，哪有什麼解決不了的事？”
第88章 償還
葉楓死死盯著他, 胸膛劇烈起伏。
“好, 你既然這樣說, 你的決定就是要拒絕我？”
他看一眼跪在地上的葉書良, 又看一眼站在旁邊的盈盈姑娘。
葉書良清秀英俊，滿身的書生氣質, 他能出口成章為人夸贊。如果他不是他, 定然是自己也頗為賞識的青年才俊。偏偏有這種恩怨，他都不知道該不該恨他。
葉楓忍不住熱淚奪眶而出。
仰起頭不讓眼淚嗆下。
兩個孩子啊。一個是他從小身邊帶大的，乖巧懂事。一個是自己的親生骨血，柔弱可憐。
他知道兩個孩子都甚為惶恐, 葉書良惶恐自己憎恨他，所以極盡討好。盈盈惶恐自己身份卑賤，再牽連他人。
葉楓說︰“把，把那女人帶過來！”
葉夫人抱住盈盈，喊道︰“老爺！”
葉楓︰“帶上來。我今日也跟他說個明白，來個了斷。”
葉夫人拗不過他，還是出去吩咐人。
葉楓唇角用力，質問道︰“葉書良, 你捫心自問，若非是你，我葉家何至于今日？我小女又怎會落到今日地步？她本該是人人驚羨的官宦之女, 這等年紀，該已經成家，有子。伉儷情深, 舉案齊眉。而如今呢？如今她是什麼境地？人人不屑，人人欺侮。被陸仲深那小畜生欺負了，我甚至都不能替她出頭。她如今全是代你受過，你說該不該還？”
葉書良︰“還。”
“你若是沒有我葉楓指教，保你安□□計，能走到今日嗎？你幼時念過的書，從過的師，你在官場通暢的仕途，人脈，我雖對你冷淡，可從未苛責過你吧？這恩情你說該不該還。”
葉書良︰“還。”
“那你告訴我你要怎麼還！”葉楓高高舉起手上的長鞭，雙眼通紅地喝道︰“你知不知道我看著你們母子，我殺了你的心都有！”
葉書良不是喜歡爭執的人，又朝他磕了一頭，說道︰“父親若要追究，即便是殺我，兒子也不會推辭。可今日，兒子若是娶了盈盈姑娘，也未必就是報恩。不喜歡就是不喜歡，我對盈盈深感愧疚，何來夫妻之情？她已是不幸，莫非還要她陪我孤苦終老？這是在懲罰她嗎？”
葉楓︰“難道你就要她嫁給那個小畜生？你知道他在外怎麼說？他——”
盈盈年紀跟葉書良一樣大，尋常的女子早就成親生子了，她因青樓身份蹉跎到現在，無人敢娶，被陸仲深嘲笑是個老女人。
葉書良道︰“兒子要還，一，還您這條命。”
葉楓听到這里，便︰“你威脅我？！”
葉書良︰“兒子不敢，只是實情相告。父親養育之恩無以為報，可愧疚之情又無以償還。孩子自知理虧，除卻如此，實在難以清償。二是……”
葉書良偏頭看向盈盈姑娘。
盈盈搖了搖頭。
葉書良說︰“就對人宣告，說盈盈姑娘是我恩人，我要將她認做義妹，入我族譜。陛下曾說允我一件事，兒子便斗膽上請，請陛下答應為盈盈正名，對外給她一句夸贊。如此，她也有了名聲。此番種種，城中必有猜疑，等陸家禍事東起，塵埃落定，再以實情相托，還她名分。往後，她便是個妹妹，有個自由身，可自行婚嫁。若是因此受了什麼委屈，兒子必定會替她出頭。”
“至于姑娘腹中孩兒，可以生下。等他降生，兒子願意向陛下懇請，調職離開京城，順便將孩子帶走養育。數年後再帶回來，外人不知底細，他就是我嫡親長子長女，不會連累到盈盈的名聲。”葉書良說，“我絕不會虧待這孩子分毫。”
葉楓說︰“我葉家養得起這孩子！何需你來？”
盈盈正想開口，外面一陣鬼哭狼嚎的呼喊。
听到那熟悉的音色，她瞬間白了臉色，躲到葉夫人身後。
院門推開，兩位僕從拖著一婦人入內，將她放到地上，欠身示意，即轉身匆匆離開，不敢多看一眼。
那婦人穿著最簡樸的麻衣，身上帶著多日未曾梳洗的汗臭味。頭發上結了一層油，亂糟糟地糊在一起。但看著中氣十足，並未有什麼餓態和病容。
葉楓自她過來，一臉殺氣地瞪著她，咬牙切齒，手指長鞭握得發白。
婦人不敢抬頭，目光從各人的鞋子上掠過，心虛地縮著脖子。爬過去抓住葉書良的袖子小聲道︰“書良，你怎麼都不來看看娘親啊？”
葉書良無情地將衣服從她手里抽了出來。
婦人一愣，帶著哭腔說︰“你是在怪娘嗎？娘都是為了你好啊。跟著我，顛沛流離，三餐不繼，你也只能同我一樣，一輩子為奴，為下等人。可你看，如今你這般出色，你是有本事的，你聰慧過人啊。”
葉書良身形不動，低垂著頭道︰“我怪你，是怪你什麼，你真的不知道嗎？”
婦人又去抓他的手，淚珠落到他的手背上︰“我都是為了你啊……”
“我不需要啊，”葉書良按住她的手腕，將手從她懷里抽了出來，眼中淚光閃爍，出口字字誅心疼痛︰“別說是為我好，我從來不需要啊！”
手中空了下來，她看著自己的手心，覺得什麼東西也被抽走了。那股空落落的感覺給她帶來了無盡的驚恐。婦人嘴唇顫動，呼喊道︰“兒子啊……你知道娘過的是什麼日子嗎？娘饑寒……”
葉楓抬手一鞭，從她眼前落下。
婦人渾身發抖，捂住耳朵驚恐大叫。
葉楓道︰“如此蛇蠍心腸，我不殺你，已經是仁至義盡。可你別曾妄想自己能靠著正則逃罪，他想救你，沒那本事！葉書良，人在你面前，我就問你，你要怎麼處置她？”
婦人希冀地看著她︰“書良……”
葉書良面不改色道︰“按律例處置。”
婦人表情凝固，退開些許，不可置信地看著他，片刻後發狂似的吼道︰“我生你九月懷胎，為你背信棄義，又怕連累你，遠走他鄉！我一婦人啊，我一婦人！為你付出至此，如今，你竟不管不顧？你讀的聖賢書，是這樣教你的嗎？你的孝道呢？”
“我讀聖賢書，教我明事理，辨是非。這孝，已難兩全，所以我站理。您若死了，我為你處理後事。你若活著出來，我請人照顧你。可錯的，你就該償啊。”葉書良說，“我如今是在替誰還債。你說呢？”
婦人︰“你就是舍不得葉家的榮華富貴！你舍不得你這一身皮囊！”
葉書良苦笑著說道︰“那這點，不正好像極了你嗎？你怎麼沒有準備？”
“你以為如此卑鄙，等他成人，就可以老來享福？沒這樣的好事。”葉楓冷笑道，“好。你既然做此決定，就別後悔。她的事，待時機一到，我就轉交衙門，按律例處置。”
葉書良︰“是。”
婦人大叫，葉楓過去粗暴將她拖到門口，讓下人帶回去。
葉書良閉上眼楮，控制著自己的情緒。
葉楓指著門道︰“你走，以後不要出現在我葉家。我往後不會再信你的花言巧語。”
葉楓背過身，再不看他︰“只怪自己當初瞎了眼，才招了這樣一個毒婦進來！你往後與我再無瓜葛，你也不要再姓葉，滾吧。”
葉書良鼻翼微縮。葉夫人在旁邊小聲勸慰，讓葉楓別說了。對上葉書良的眼神，終究還是別過臉去。
葉書良轉過方向，朝著他二人重重磕了幾個頭。
“孩兒不孝，養育之恩，不敢忘懷。”
他站起來，對著兩位女眷道︰“母親，盈盈姑娘，對不起。”
方拭非見他要走，連忙從屋里跑出來，追道︰“等等等等！我也走了！”
“啊……”
她忽然出場，院里眾人都是大驚。
葉楓一口氣沒喘上來，哽著喉嚨里，震驚看著她。
“你——”
方拭非干笑兩聲，歉意道︰“真不是我故意偷听，葉少卿您來的時候，我在屋里跟葉郎中說話。是您發難太急，沒看見我。這不我也。所以無奈才听了這些。”
葉楓︰“你——”
方拭非指天起誓道︰“是，我是李侍郎手下的官員，可我同他不一樣。嘴巴嚴實，也知道事情輕重，絕不外傳！”
葉楓被她搞懵了︰“什麼？我分明見過你，你不是正則手下的一名主事嗎？”
“哎呀！”方拭非也很驚訝，“您竟然記得我，實在榮幸。都是戶部的官員，我即為葉郎中做事，也為李侍郎效勞嘛。但這事，連李侍郎，我都不會告訴。”
葉楓被氣得發不出第二個音節︰“你——啊……”
方夫人忙給他順氣︰“老爺！”
方拭非自覺朝著門口移動︰“我滾！我這就滾，帶著葉郎中一起滾。您老一定要保重身體，真是多有叨擾，方某下次再來致歉。”
葉楓用力指著她，方拭非抓了葉書良的手火速往外跑。
方拭非回到家的時候，林行遠還坐在他的石臼旁埋頭苦干，見人來了，直接打招呼道︰“葉郎中來了啊，隨意坐。”
方拭非將人領進廳堂，讓他先在這里好好住下，再跳出去找林行遠。
方拭非笑著靠近︰“林大俠，忙什麼呢？”
“碾豆子啊。”
方拭非抬住他的收說︰“別管這豆了，是這豆長得不好。”
“呵，你現在承認了？”林行遠把手里的碎末往下面一丟，“可爺就跟它過不去。它長不好，但爺手藝好！讓開。”