她雖同情這些人遭遇，但一想到他們許對狄霄不利，一時心頭悶悶的。
但很快，明窈就釋然了。
——現在知道也好。
省得真去了草原，再知曉他們兩人身份，若是心懷歹念，才是好心辦了壞事，雙方都遭難。
可幾息沉默後，對面的眾人默默低下了頭，震驚之後，面容重新被哀忸覆蓋，那位醫藥世家的小姐垂眸問︰“既是草原首領，可願收留我們？”
正如大越人痛恨草原一般，草原上的百姓提起大越更是咬牙切齒，兩方誰不知道，率先挑起戰爭的，正是大越。
便是出兵的名號再好听，左右逃不過一個覬覦遼遠疆域的事實，開疆擴土沒錯，錯在高估了自己的能耐，賠了夫人又折兵，自己打臉。
狄霄萬萬沒想到，到了這種時候，這群嬌小姐貴少爺還想著跟他回去，嘴角冷笑一閃而過。
“收留你們？爾等可知天門關一役？”
天門關一役，大越十八萬兵馬愣是沒能守住城門，讓區區五萬草原騎兵破了城門，日後談和時，用了無數珍寶條款才換回，被皇帝視作奇恥大辱。
狄霄輕笑，微微頷首，帶著點蔑視︰“天門關一役，便是我主將。”換言之，就是他率軍破了天門關。
話落，二十幾人的臉色更是慘白。
狄霄仔細看著他們，以為這樣總能消了他們的心思。
誰知片刻後，寧湘又站了出來︰“可我听父王說，天門關贖回後，城中百姓罕有傷亡，除糧倉被搶，亦無其余損失。”
十八萬大軍死傷過半，其余士兵潰逃他池，消息傳回朝廷，眾人只以為天門關內百姓凶多吉少，大罵蠻夷凶殘。
直到一年後，天門關被贖回，便是那鎮守城池的太守都好好的，若非被人惡作劇般剃光頭發，甚至以為城破只是大夢一場，百姓雖有惶恐，好在傷亡寥寥。
某個小縣令家的千金說︰“夫子說，您是仁將。”
以殺止殺，卻不嗜殺。
這回，便是狄霄的臉色難堪了。
明窈只知大越和草原開戰多年，再多詳情就不知道了，她還是頭一回听說狄霄在戰場上的事，驚奇之余，更覺震撼。
“我們不想死。”誰也不敢去賭一個未知的未來，拋開回家之路遙遠不說，萬一家中以她們為恥，青燈古佛了卻殘生都是奢求，怕不是連命都留不下了。
此話仿佛打開了什麼開關，眾人有了勇氣，便是面對傳說中凶殘無比的草原悍將，也能磕磕巴巴說上兩句。
不知是哪句話戳中了狄霄的心，他眸色一動。
“夠了。”他終于不再堅持，但還是那副沒什麼好氣的模樣，便是當初迎接和親公主時的態度都比此時好上許多。
“帶你們回去可以，但除了住處，我不會管你們任何事情，入了草原，便再別想著回來。”
狄霄面容肅靜，將話說滿，試圖嚇跑一些人。
只他和明窈低估了這些人的遭遇，便是這樣嚴苛的條件，也不見有人退卻，有人抽泣兩聲，躡聲說︰“要去。”
三男二十女，年紀最大的也不過十九歲，年紀小的甚至還未及笄，他們裸露在外的肌膚上各有青紫，嘴角也帶著淤青。
人牙子要他們保持體形，兩天才給一頓飯，如今餓的肚子直叫，卻因怕惹人厭煩，用力捂住肚子，妄圖不再發出聲音。
狄霄說︰“隨便你們。”
僵持許久，終得他一句同意。
不說被救回來的這些人喜極而泣，便是明窈也露出一點笑，下意識拽了拽狄霄的袖角，誰知男人一見她，好不容易緩和了一點的臉色又沉了下去。
明窈︰“……”
她不敢笑了。sg
一眨眼的時間，一天已經過去一半。
狄霄嘴上說話難听，但到了用午膳的時候，還是叫了所有人的飯菜，就連那幾個要回家的也沒落下。
飯菜簡陋，卻能飽腹。
一群人圍在方桌前，吃著吃著又落了淚。
狄霄見慣了明窈掉珠子，尚能保持淡定，阿瑪爾幾人卻是看得一愣一愣的，滿頭攥在手心里，吃也不是不吃也不吃，想安慰兩句，更是不知怎麼說。
還是狄霄不耐地敲了敲桌子，才叫幾人回神，低下頭再不敢抬眼楮。
因計劃後日離開，留給他們的休息時間就不多了。
要回家的人吃完飯就離開了，臨行前再三感謝狄霄相救之恩，又保證不說出其余人去處，方出客棧。
從牙行救回來的人們身體虛弱，行動多有不便，就安排他們在客棧休息。
好在他們住的這家客棧沒什麼人，如今被狄霄包下整間客棧，每人都有休息的地方，也不怕人多眼雜，徒惹是非。
狄霄只負責給她們提供住所，其余要求就不管了，若有吃喝等需求，則讓他們自行跟小二交涉，他最多幫著付錢，若說仔細安排著，實在高看了他的耐性。
為了處理好這麼一大幫人，狄霄更有要事去做。
旁的不說，只這麼多人出城就是個難事。
邊城城門進出檢查不嚴，但至少要有相關路引，狄霄他們的路引都是費了好些功夫才拿來的，現在帶人出城，又是幾十張路引要準備。
辦路引這事不宜張揚，狄霄就獨自去處理，但他還記著明窈要采買東西，便指了阿瑪爾跟隨，一路護著些。
明窈愣了愣，到底應了︰“好，那你……注意安全。”
狄霄看了她一眼，一語不發地離開。
明窈心中異樣，但為了不耽誤正事，只能先把那些閑雜情緒拋開，列了一張采買的單子，帶足銀兩出去。
阿瑪爾對邊城還算熟悉，有什麼需要的，他都能準確說出位置，雖不一定是最便宜的，但也不會被黑心店家坑騙。
兩人用了一下午將要買的東西買齊，從街頭走到街尾，回去時她和阿瑪爾都拎了滿滿當當兩手東西。
阿瑪爾還背了一背簍的豬骨頭，一路引了無數行人側目，他忍不住問︰“買些骨頭做什麼？”
豬肉還能吃，下水也能勉強入口，可骨頭又有什麼用？
磨牙？
明窈說︰“給弟弟炖湯喝，大骨湯對骨傷有好處，還有豬腳湯，正好買了紅棗和黃豆，這些能炖兩個月湯水了。”
“原來如此。”阿瑪爾了然。
待回到客棧，阿瑪爾稍微一歇腳，就又一次離開。
為了盡可能節省時間，他把客棧里所有肉干和奶酪都帶走了，一齊賣完，回來再分錢，也方便其余人第二天出去采買。
明窈回來時帶了餡餅回來，給看守銀子的族人分了些，又問了問其余人的動向，听說他們都歇了，也熄了探望的心思。
直到外面漆黑，狄霄才回來。
這一下午從他手里花出去的銀子不下三百兩，好在二十三人的路引都辦好了，到時裝作商隊，也好應付士兵檢查。
晚膳和前兩天一樣，狄霄還是照顧了明窈的口味，但全程不肯看她，哪怕明窈主動，也不見他給個回應。
明窈默默收回手，神色落寞，怏怏不樂。
飯後，眾人各自回房。
今早才受了驚嚇，下午又走了許久，明窈早就累得手腳麻木，精神也鈍鈍的。
但她能看出狄霄還在生氣，從救她到如今，情緒都不算好，周身散發著生人勿進的氣息。
她強撐著精神，一點點蹭到狄霄跟前。
狄霄第一時間就要躲閃，可明窈快了一步，一偏身子，直接跌過來，逼得狄霄不得不接住她。
狄霄眉頭緊蹙︰“干什麼！”他惡聲惡氣地說道。
明窈也覺得委屈，垂眸問︰“你可是生氣了？”
“你覺得呢？”狄霄反問。
明窈沉默良久，試探道︰“你可是因為我要救那些人，甚至想帶他們回拔都兒部才生氣？”
她自認猜得八九不離十，雖然理解，可難免有些傷心。
誰知她話音才落，狄霄就被她生生氣笑了。
明窈鮮少見他情緒這般外漏，還不及驚訝，就被人反身按在了桌上︰“你以為我為這生氣？”
不是嗎？
明窈沒有說話，但未盡之語明顯。
“我氣你——”狄霄頓怒，傾身逼近，直至僅余寸余才停下，“我不氣你，我氣我自己。”
明窈錯愕極了，一時竟說不出話來。
狄霄看了她許久才說︰“是我疏忽，讓你被人傷了去。”
明窈躲閃時傷了腳腕，雖很快就好了，但她也疼了小半個時辰，那一段時間，他甚至不敢回頭看她忍痛的表情。
“抱歉，是我沒保護好你。”
他眼中翻騰著自責和痛苦，只要一想到今日巷子里所遇，便是數不盡的凶煞之氣。
明窈從未體會過這般被人放在心尖尖上的感覺，一時失神，被狄霄看了去。
狄霄眸光一閃，再也壓不住忍了一天的獨佔欲和後怕，捏住明窈的下巴，將她的頭挪開，隨後低頭咬在她的側頸上。
“啊——”明窈發出驚呼，本還想忍一忍的，可狄霄怎麼也不肯離開。
“首領疼……”明窈眼中漫足了淚花，聲音里含著哭腔。
狄霄不僅不听，甚至還加重了兩分力道︰“叫我名字！”
“……狄霄，我疼。”
最後，狄霄還記著這是在外面，只在明窈側頸上留了兩個格外明顯的印子，就放過了她。
明窈匆勞了一天，才躺下就滾進狄霄懷里，迷迷糊糊間呢喃一聲“夫君”，等狄霄低頭，她則已然睡熟。
夜後，兩人終于和好如初。
臨行前的最後一天，狄霄去藥鋪把熊掌和鹿角賣了，多虧明窈講價，最後的成交價比原定多了足足三百兩，一雙熊掌八百紋銀，一對鹿角六百兩。
這些銀子都沒能進客棧，就被狄霄盡數換成了鹽巴和鐵器，還有幾百匹顏色各異的絹布。
鹽巴和鐵器屬于違禁品，價格極高，且有市無價。
也就是他常在邊城活動，才有自己的人脈，大幾百兩銀子花出去，換了十罐粗鹽和七八口鐵鍋。