只要別遇上上峰突襲，等出城時藏在稻草下，給檢查官兵塞點孝敬錢，也就能帶出去了。
整整一天，眾人皆在外奔波，為冬祭準備，為親朋好友捎帶禮物，再有余錢，就全買成能久放的吃喝之物，回去痛家人打個牙祭。
傍晚，狄霄去車行要了四駕板車，不要馬匹，一架板車只需三兩銀子，三駕堪堪裝滿他們采買的物品，剩下那架就能載人了。
回到客棧，他們把要交給金老板的銀子數出來，剩下的分開存放，板車上和身上都有，分散著保存。
是夜，眾人早早就歇下了。'sg
待轉天天剛亮，所有人就被叫了起來。
寧湘郡主一行人唯恐被丟下，幾乎徹夜未眠，此時看著疲憊，但也努力打起精神，幫著裝點貨物，不願顯得沒用。
辰時兩刻，車隊正式出發。
清晨的城門多是進城者，出城的地方人不多，狄霄在最前，先打點了幾兩銀子，檢查的士兵顛了顛錢袋，露出一個滿意的笑容。
他甚是潦草地查看了一遍，只在見到諸多女子時起了疑心，左右看看，視線不覺落在明窈身上。
“怎麼這麼多女人？”
狄霄退後半步，將明窈擋在後面，他沒有什麼恰當的說辭，索性用最簡單粗暴的方法——
又一個錢袋遞出去︰“軍爺行個方便。”
檢查士兵看著有些糾結，便又是一個錢袋送到手上。
士兵終于樂了︰“行吧行吧，趁著長官沒來，快走快走。”
狄霄抱了個拳，招呼一聲，後面的板車和馬匹緊緊跟上，小心過了城門，奔著城外荒原而去。
半個時辰後，狄霄看見早早等在這邊的金老板等人。s^g
如那日約定，他裝滿了五駕板車的木炭，還給配了耐力足的馬匹，因急著拿錢，也沒心思關注後面這些人了。
交易順利完成，金老板笑說︰“多謝狄兄弟照顧生意，日後若有用得到我的地方，狄兄弟千萬別客氣！”
狄霄頷首，最後寒暄兩句，就此別過。
車隊緩緩前行，直到出了荒原範圍，正式入了草原，寧湘等人還在為一望無際的原野而震撼。
狄霄卻下了馬，去後面馬車上拽出一個人。
“咚”一聲悶響，被摔在地上的人發出嗚咽，掙扎著跪起來，狼狽得磕起頭。
定眼一看，卻是李嬤嬤。
那日李嬤嬤被帶回客棧，就一直被堵著嘴，最後收拾時，狄霄更是費心將她藏起來。
無他，只為了報復。
他給過這人活路，偏她不知珍惜，甚至膽大妄為地打了明窈主意，早在事發那天，就該預料到自己的結局。
明窈在他往車板上藏人的時候欲言又止，可一想到這人都做了什麼，那些不合時宜的同情很快煙消雲散。
有些人是不配被原諒的。's
就算明窈活佛心腸，險些被拐也要饒了她，可還要問問那些受她磋磨的男男女女。
李嬤嬤從來不是迫不得已，而是天性如此，為了自己不擇手段，全無良善之心。
狄霄對她全無憐憫，動作粗暴地綁住她的雙手，然後再系到板車上，一路拖拽著前行。
那些受過她責打調|教的無一不在拍手稱快，更有甚者撿了石塊，狠狠得往她身上砸。
才過半天，李嬤嬤身上就滿是傷痕，灰頭土臉的，嘴唇干得裂開一條條口子，求饒的聲音都低了。
隨著深入草原，狄霄重新調配了一下駕馬的人。
金老板送的那幾駕車需要人看管，而從族里帶出的馬兒听話認路，拉上板車，會自覺跟著前面的人走。
空板車上只能坐十個人，剩下那些就只能在裝有貨物的板車上擠一擠。
明窈原是隨狄霄騎馬的，後來見寧湘實在落寞，便換了地方，轉去陪她坐。
狄霄心里不滿，偏不肯直說，只能注視著明窈離開，再黑著一張臉，看誰都凶神惡煞的。
另一邊，明窈和寧湘坐在板車最後面，因地方不夠大，雙腳只能搭在下面，隨著車馬一動一動的。
看見明窈過來，寧湘笑了笑，卻未多言。
兩人坐在一起，明明該回憶往昔的，但很長一段時間里，兩人誰都沒有說話。
明窈單純是記憶模糊，多說多錯。
寧湘則放空了眼神，看似在瞧沿途景色，實際什麼也沒入了她的眼，不知在想些什麼。
這種狀況維持了整整兩天，第三天車隊啟程，明窈正要繼續發呆，卻听寧湘叫了她一聲︰“公主。”
明窈身體一僵，慢吞吞地轉過頭來。
寧湘沖她笑了笑，面上終于有了幾分懷念之色。
“公主變了許多。”可她隨口一句話，嚇得明窈差點從車上跳下去，直到她繼續笑說，“比以前膽子大多了。”
明窈出了一身冷汗，輕聲應了一句，就听寧湘似自言自語道︰“皇上派人和親……我以為會是六公主，我沒想到會是你，當初談和時，父王還是主和派，主張送公主和親呢。”
“後來消息傳出來，我去求了父王，求了母妃，可他們都說聖旨以下，絕無更改可能……公主可怪我？”
明窈搖搖頭︰“跟你沒有關系。”
寧湘信了她，笑得更釋然了些。
“我還記得公主之前可膽小，一只螞蟻一只蟋蟀都能被嚇哭，現在離家這麼遠，還尋了個凶嗯……郎君，也沒見哭鼻子。”她沒有準確描述，含糊兩句，兩人心照不宣。
明窈知道她說得沒錯，但心底還是有點不太舒服，想了想，她順從本心，專心為狄霄辯解︰“首領心腸很好。”
“他只是看著不苟言笑，卻很會關心人，族里的人都被他照顧得很好，他對我——”
“也很好。”
寧湘噗嗤一笑，隨之感慨︰“可以看出，首領對公主確實不錯。”單是出城時的維護，也很難說不上心。
明窈被打趣得臉熱，甩了甩腦袋︰“別總說我了，湘湘你是怎麼想的呢？”
她怕自己表達不明確，或者戳了旁人傷疤，趕緊找補說︰“我是說，王爺王妃對你那麼好，定是著急瘋了，如今你已脫險，如果你想回去……”
“不了。”寧湘並未多想，一口拒絕。
明窈不禁錯愕，直到看清寧湘眼中的那抹痛色，才隱約明白了什麼，抿了抿唇，不敢再深談。
寧湘恥于說出她的遭遇。
從她被拐帶，離家已有半年之久，這一路她始終被喂藥，一路昏昏沉沉，等清醒時已到了邊城。
因她身份尊貴，脾性嬌俏，張牙舞爪，幾次為那些有特殊癖好的買家看上，半年時間，她被賣出去足足四回，若非她寧死不從，恐早死在了不知誰的手上，何至回回被退回，最後一次更是在掙扎時被扭斷了腳髁。
後來人牙子帶回李嬤嬤，為了讓她學會乖順，動輒打罵，還有那些花樓的藥粉，早毀了她。
她也曾期待父王母妃來救她，但慢慢的，她已經不敢回去了，王府世代清傲，不該有她這等糟污之人。
而且——
寧湘茫然︰“我不知道為什麼。”
“那麼多護衛跟著我，我不相信只幾個邊城的人販子就能繞開所有護衛，還有那麼多的官員之女，我不懂……”
明窈早了解過，一起回拔都兒部的二十三人里，有七人都出自五品以上官員之家，還有六人來自不同地方官吏家中，剩下的雖非官家子女，可其家族在當地也是數一數二的豪門旺族。
她之前只感嘆人牙子本事之大，現下听寧湘一說，才意識到背後諸多陰暗。
可他們已經離開邊城了，大越如何，至少當下與她無關。
……
即將抵達拔都兒部的時候，狄霄策馬來到最後，居高臨下地看著奄奄一息的李嬤嬤，命人將她松開。
可不等李嬤嬤眼中出現希望，就听他說︰“把她扔去前面野狼坡。”
李嬤嬤頓時瞪大了眼楮，驚懼之下，只見她身下忽然濕濡，伴隨著一聲急促的喘息，她竟直接暈了過去。
阿瑪爾獰笑兩聲，領命將李嬤嬤帶走，等再回來已是一個時辰後，他覆命時未壓低聲音，甚至還特意用了大越話。
“回首領！人已經送去了，回來時還瞧見兩頭野狼，興許是狼群就要回來了，嘿嘿！”
聞言，狄霄心頭頓時清明。
又過一日，離族半月的人終于歸來。
得了消息的族人當場放下手中活計，呼朋引伴盡數迎了出來。
直到他們看見首領身後那一張張陌生的面孔，興奮被疑惑所替代，而後就是停不下的議論。
首領去邊城一趟，卻是帶回了這麼些人。
族人們連物品都顧不得搬了，擠在一起猜測個不停，不敢去問冷臉的狄霄，就把阿爾瑪等人拽過來。
他們回來時是商量過的，這些人來了拔都兒部，就不要再談及過往遭遇，只說是投奔之人。
便是有想追問的，也被阿瑪爾他們趕了回去︰“還不快去搬東西，今年的炭火還要不要了！”
說起這，族人們就沒心思猜疑了，井然有序地排好隊，男人一列，女人一列，或般運木炭，或轉移日用。
寧湘他們尚對未來的生活充滿不安，耳邊全是听不懂的復雜詞句，可他們卻能看見族人們的舉動。
不知不覺中，那些慌亂的心跟著平靜下來。
“我們也可以幫忙。”他們看向明窈，看似在跟她講話，實際還是按按打量著狄霄。
不等明窈說話，狄霄先否決了︰“不用。”
“阿瑪爾你找幾個人，帶他們去南邊搭氈帳，六人一座，有異議者可自行去外面尋找住處。”
“是！”阿瑪爾應了，他沒找旁人，而是叫了一同出去采買的幾個同伴，隨後叫上寧湘等人，匆匆離去。
“馬上就天黑了，要在天黑前搭好，不然你們晚上就沒地方住了，南邊還有跟公主一起來的人，你們可以說說話……”
阿瑪爾盡可能照顧他們的情緒，一路碎碎念著，在這陌生族群，好歹讓他們稍稍安心。
此行帶回來的東西實在太多，便是全族人都出動，也要分兩天才能搬完，還有那麼多木炭，倉房存不下，只能就地分配，各家領走第一批的份額。
因這，明窈雖有心去試試燒炭，也只能延後，先幫著族里統計各種物品數量，還有采買一趟的收入花銷，單是統計冊子就寫了兩本。
作者有話說︰
回草原啦！