說著間，她趕緊給秋桑使眼色，秋桑便從旁邊匣子中拿了繡囊，從中抓了一把銅錢，塞給孫嬤嬤，孫嬤嬤便賠笑︰“使不得，往日奶奶待我不薄，這點小事，哪里就值當這樣，奶奶的賞錢留著，回頭過節，老奴過來找你討。”
她堅決不受，顧希言只能罷了。
一時孫嬤嬤出去，顧希言望著窗外，此時日頭逐漸升起，日光猶如薄薄的一層金粉，灑在青灰的瓦片上，也照亮了這略顯黯淡的小院。
孫嬤嬤略低著頭，走得匆忙，很快出了垂花門，不見了蹤跡。
她想著，孫嬤嬤什麼都看透了，但好歹存著一絲善念，沒說透，給自己留點臉面。
她連賞錢都不要她的，估計是知道她窮，不敢要。
顧希言便苦笑了一聲，她這敬國公府少奶奶，其實不如府中一嬤嬤呢。
她出身于小官之家，她爹這輩子做過最大的官便是那承宣布政使司的六品理問，她原也不是皇都人士，本來按照常理，是斷無可能嫁入皇都國公府的。
只是因了昔年老敬國公受了她家祖父一些恩，由此許下秦晉之約，顧希言父親這一輩時，陰差陽錯，這婚事未能應諾，老敬國公臨終前留下遺言，囑咐了子孫，將來必要娶顧家女。
顧希言出生後，敬國公府便已經定下婚事了，待到顧希言十六歲，便被迎娶入門。
敬國公府這樣的鐘鳴鼎食之家，比起尋常仕宦之家到底不同，顧希言初嫁入國公府，自然處處當心，生怕被人笑話了，只盼著能早些生個一男半女，坐穩了這國公府少奶奶的位子。
誰知道好景不長，這盼頭便徹底折了，她夫君沒了，再回不來了。
娘家又生了許多變故，她只能偷偷變賣嫁妝，好得些銀錢補貼幫襯娘家，但即使這樣，也是回天無力。
此時秋桑捧著一盞茶進來了，一見到顧希言的臉色，驚訝︰“少奶奶，怎麼了？”
她臉白如紙！
顧希言扶著一旁屏風，無力地搖頭。
她如今幾乎已經肯定，外面的就是自己嫂子，嫂子突然來皇都，必然是出事了，可能是來投奔的，她想著，自己得去和老太太說下，求她，盼著她能幫襯下自己娘家。
因為她實在是沒別的法子了。
她勉強坐下來，捧起那盞茶來吃，茶是好的，采了蔞蒿新苗做的茶，該是清香撲鼻的，可是此時的顧希言卻是食不知味。
她在拼命猜測著，嫂子到底怎麼了，又出什麼事了，是佷子佷女有了什麼不好？
她等會該怎麼去求老太太，這話該怎麼說，老太太會不會應了？
無論如何，得先安頓好嫂子。
就在她前後思量時，外面小丫鬟匆忙跑來回話，說府中周大嫂子帶著人來了。
第2章
周大嫂子是府中管事的媳婦，平日里也經常出入于二門和後宅間，幫著傳個話什麼的。
顧希言慌忙起身，三步並作兩步往外奔，結果一出門便看到周大嫂子。
她視線下意識往後尋，便見周大嫂子身後一低著頭的婦人，那碎花夾襖洗得發白，周身透著疲憊，一看就風塵僕僕的。
這赫然正是她娘家嫂子孟書薈！
顧希言心頭酸澀，眼淚幾乎落下來。
孟書薈性情溫柔，對她素來疼愛，姑嫂二人感情篤厚，在顧希言的記憶中，嫂子是清雅的，溫軟的，總是含著淺淡的笑意。
可現在，經歷了這麼多磋磨，她面容蒼白削瘦，幾乎變了一個人般！
她心里疼得厲害，一步上前，迎過去︰“嫂嫂！”
孟書薈看到顧希言，顯然也悲喜交加，待要說什麼，蠕動了下唇，卻說不出聲。
旁邊周大嫂子見此情景，自然明白了，便笑道︰“是我眼拙，不知道這就是六奶奶娘家親戚，倒是怠慢了，這會兒既確認了，我趕緊讓人和外面知會一聲。”
孟書薈听此，小心地道︰“勞煩大嫂子了，我那一對孩兒還在門房那里候著，是不是可以帶進來？”
周大嫂子笑道︰“那自然是了，這就讓人去接。”
一時周大嫂子去了，顧希言忙拉著孟書薈進屋︰“到底怎麼了，嫂子，出什麼事了？”
她這麼入手，才覺孟書薈那手冰冷冰冷的，且粗糙得很，再不是往日那柔軟的縴縴巧手了。
她越發心痛︰“嫂子，你受苦了。”
孟書薈听她哭，眼淚也往外迸︰“希言，我這一路過來，幾乎是半乞討著，總算是到了國公府家門口，我——”
她哭著道︰“實在是沒法子，才來尋你的。”
顧希言連忙問起來，孟書薈這才擦了擦眼淚，和顧希言說起來家中諸事。
顧希言爹出事時，家里已經把能賣的都賣了，之後顧希言娘病倒，又和顧希言爹先後離世，家中更是一貧如洗，甚至欠了外債，是用了顧希言送過去的銀子，才勉強堵住窟窿。
孟書薈料理了兩位老人後事後，便投奔了自己在寧州的娘家兄弟，這兄弟為人仁厚，孟書薈日子倒也過得去，誰知道好景不長，娘家兄弟因一樁生意被人坑了銀子，以至于債台高築，家中光景大不如前。
娘家弟妹見了，自然不喜，為這個，和娘家兄弟摔盆子打碗的。
孟書薈說到這里，苦笑一聲︰“本來我想著，忍耐幾日也就罷了，我多做一些活，也能貼補家里，可後來到底待不下了……”
她略低頭，神情間很有些淒楚。
顧希言見此，頓時猜到了。
娘家兄弟日子過得不好了，弟妹自然看不慣，只怕是後來說了什麼話，以至于孟書薈再不能包羞忍恥，只能來投奔自己。
顧希言心中酸澀，又覺胸口堵得慌，少不得安慰孟書薈一番，只說自己會設法。
孟書薈又道︰“我本來也想著，來了皇都後，想著你這里有沒有法子，畢竟我那兄弟，他是被人家坑了，對方在寧州府有些人脈，以至于討債無門，你這里若是能幫襯一些，或許還有指望。”
顧希言听此，便詳細詢問了，知道這位舅爺是開鋪子的，听著像是被地痞無賴給坑了，其實事情不大，但尋常百姓，進了衙門兩眼一抹黑，實在是求助無門。
說話間，外面終于把佷子佷女領來了，兩個小人兒瘦骨伶仃的，只顯出一雙墨黑的大眼楮，不過顯然被他們娘教導得很，見了顧希言，恭敬地行禮，口中喊姑母。
這兩個孩子一個八歲，一個六歲，顧希言只在去年給爹娘奔喪時見過，此時見了，親切之余又憐惜不已，連忙讓他們坐，讓春嵐秋桑給他們拿果子吃。
眼看進二月，府中預備著太陽糕，一大早才從廚房拿來的，上面還有用江米面捏成的小雞，並襯了江米面做成的紅綠兩色蓮花瓣。
兩個孩子看看那太陽糕，眼楮發光，口水直流，不過他們還是征詢地看向孟書薈。
顧希言︰“吃吧，又沒外人。”
孟書薈略點頭，兩個孩子才忙拿起來，狼吞虎咽的，顯然是餓極了。
顧希言看得更加心疼，趕緊讓春嵐拿些吃的，又拿了暖手爐給孩子，把燻籠搬過來，讓他們取暖。
小佷女靜兒睜著一雙濕漉漉的眼楮，抱著那暖手爐，一臉的甜︰“姑母這里真暖和！”
這話說的，顧希言眼淚差點直接落下來。
小靜兒生得好，鼻子嘴巴像孟書薈，但那眉眼又仿佛有幾分自己模樣，看著就讓人親切，這是和自己血脈相連的孩子。
顧希言沒什麼兒女，又當了寡婦，是再沒指望有自己兒女，此時對著這一雙小兒女，自然喜歡得要命，甚至胸口溢出絲絲酸楚的感動，恨不得把他們摟在懷中疼。
此時她拉著小靜兒的手，看她小手凍得發紅，便喚了丫鬟，取了巾帕和熱水，給她和銘兒都用桃仁澡豆洗過手臉，親自用巾帕給他們擦了，又給他們手上抹了芙蓉膏。
這芙蓉膏中加了羊脂油和珍珠粉調制成的，冬日用了不會皴裂。
這麼一番後，小兒女看著干淨齊整許多，顧希言這才略感欣慰。
一旁孟書薈借著孩子用過的熱水也洗過了，又借著顧希言的妝台略梳理了發絲，依稀可以看出往日的清雅嫻靜來。
她嘆了聲，道︰“我們風塵僕僕地來，實在不體面，只怕讓人看笑話，平白也折損了你的臉面。”
顧希言︰“嫂子說哪里話呢，你一個人帶著孩子走了這麼遠，不知道吃了多少苦頭，我還能在意那點面子不成。”
她安撫地笑了笑，道︰“嫂子，我讓丫鬟再去廚房取些吃的來，這會兒正是早膳時候，府中正預備過節的春盒，你們正好嘗嘗鮮，我這會兒先去老太太跟前，回稟了老太太，看看怎麼安排。”
孟書薈沉默了一會，才有些小心地道︰“希言，我來投奔你，也是想著實在是沒辦法了，我吃些苦頭倒是沒什麼，可還有兩個孩子呢，爹娘如今都不在了，你兄長也回不來了，咱們顧家的指望就是這一雙兒女，無論如何，我得好好養著他們，所以我才想著來你這里，好歹能幫襯，可如今看這府上，到底是高門大戶……”
她低頭一笑，嘆道︰“若是實在不行，我就再想別的法子吧。”
顧希言看著孟書薈眼底的難堪和無奈，心便被揪了一下，又酸又疼。
顯然她也是見識了高門大戶的富貴眼，知道底下人都是看人下菜碟的，因她衣著寒酸，不像是什麼富貴人家的娘子，以至于連進門認親都處處阻礙。
她也從這僕從嬤嬤們的言語中感覺到了，自己這守寡的人，在府中很沒分量，底下人也是輕看的，這種情況下，她覺得自己的投奔是個麻煩了。
這個認知讓顧希言難受得想死。
這是她娘家嫂子，風風雨雨陪著哥哥八年了，也曾教她做針線，教她做點心，溫言軟語，諄諄教誨，更是料理了爹娘喪事，盡孝盡責！
她帶著的一雙兒女是自己哥哥的血脈，如今娘家敗了，他們無處容身了，萬不得已，沿路幾乎乞討，終于在這春寒料峭的凌晨時分趕到了國公府。
他們該是抱著怎麼樣的期盼來的，如今卻遭到這般冷遇，又該是怎麼心灰意冷！
這時，一旁的小靜兒仿佛意思到什麼，她捧著一塊糕，已經不吃了，只睜著大眼楮，小心地看著。
孩子清澈眼底漂浮著的謹慎和忐忑，再次刺痛她這個當人姑母的心。
她勉強壓下心底的酸楚淒涼，抿出一個笑來，卻是對孟書薈道︰“嫂子，你帶著孩子千辛萬苦來了，這會兒你們又能去哪里？如今爹娘沒了，哥哥也不在，你也只能指望我，我這里再不濟，也不能讓你和孩子餓著，怎麼不能省下那一口？”
她抬起手，摸了摸小靜兒的發辮，笑著道︰“小靜兒，好好吃你的，姑母出去一趟，等會就回來。”
小靜兒眨巴眨巴眼楮，乖巧地點頭。
一旁孟書薈看著，眼圈泛紅。
顧希言安撫了兩個小娃兒，又命春嵐照料著，這才和孟書薈過去一旁說話。
她笑著道︰“嫂子，你先等這里，我去和老太太說，凡事有我，你別多想，不然孩子心里也不踏實，你別看孩子小，可他們靈著呢，會看事，回頭白白讓孩子擔驚受怕的。”
孟書薈猶豫了下，到底點頭︰“其實我不怕吃苦，我怎麼都能活，就是兩個孩子。”
顧希言︰“我心里都明白，你放心便是，這會兒，我讓丫鬟挑我往日的干淨衣裙，不太惹眼的，你換上，等會我回來，你們就跟著我一起去見老太太。”
孟書薈听了，知道顧希言的用心，忙道︰“我明白，我也再給兩個孩子重新梳了發。”
顧希言安撫地笑了下，又喚來秋桑，仔細囑咐一番，等會從廚房取了春盒，先給嫂子和孩子吃，又詳細叮囑了一番，秋桑都一一答應了。
孟書薈見她這般細致，感動得眼圈都紅了，只恨自己給顧希言添亂罷了。
顧希言只帶了一個小丫鬟，重新趕過去壽安堂。
一路上，她走得急，偶爾間遇到府中管家嫂子或者年紀大的嬤嬤，有些臉面的，便打個招呼，略笑笑。
顯然大家都有些疑惑，都知道她這當寡婦的循規蹈矩，除了請安都是守在自己的院落，今日倒是出來走動了。
她故作不知，繼續往前走。
待進入壽安堂時，老遠便听到里面傳來歡聲笑語，待走近了，恰見廊檐下，四少奶奶正和幾個丫鬟說話，各自手中拿著五彩斑斕的風箏。