林行遠為她操碎了心︰“你趕緊回去得了。戶部正忙得不可開交，誰管你呆著痛快不痛快？”
方拭非終于坐端正了，嚴肅道︰“那幾本賬簿，全是西市交易的記錄。我昨夜先是粗略掃了一遍，比對它們前年與往年的盈余。發現其中五六家商鋪，今年上報的余利，連去年的一成都不到。”
方拭非將冊子掏出來摔到桌上，兩手搭著扶手道︰“我就知道，他們會給我留一筆爛賬，果然夾在里頭。”
昨天夜里，還有今天早上，她都在翻查核對賬目。統算了一遍，是沒有問題的。
既然賬面做得天衣無縫，再翻也沒什麼用處。
林行遠哪想她剛上任，經手的第一件事就出了差錯。心事重重地坐下，說道︰“那就去找葉郎中。既然是爛賬，總是他們的錯了吧？相信他若為人公正，自會分辨。”
林行遠最擔心的還是方拭非，覺得她總是能把一件小事給整出驚天駭浪，拍著桌面苦口婆心道︰“戶部無小事，謹慎無大錯。你可別亂來。”
“爛賬我也得做，他們這是給我立威呢！我若去找了葉郎中，豈不就是示弱？葉郎中替我出頭，一次是一次，兩次是兩次，別人只會越發看輕我，今後我在金部，得處處低他們一等。”
林行遠︰“大丈夫能屈能伸！”
方拭非靜靜盯住他。
林行遠心虛撇嘴，覺得這話對他來說也已經是違心了，何況是方拭非？
“不然你是如何打算？”
寒門子弟入仕，不，莫說寒門子弟，普通的官家子弟，初入仕途，也少不得會被人敲打欺負。
木秀于林而風必摧之。方拭非這偌大一顆樹立在金部，不怪別人都想上去踩一腳。
要麼忍著，要麼壓翻他們。
方拭非冷笑道︰“我還真不信。我方拭非，非得要葉書良提點，才能做成這件事。”
幾位主事做事雖然難看，卻並未做絕。給她的賬簿里故意備好往年的舊賬給她參照。本本齊全，打散排放在桌上，只要仔細翻找不難看見。還不至于叫她沒頭沒腦地背上黑鍋。
方拭非說︰“我估計他們二人對這西市也很頭疼，所以才將東西推到我這里。我拿過去的賬冊，葉郎中會多留心，只要他注意到了，是否上報，如何上報，就是他跟我的事。”
林行遠意會︰“那商鋪了不得？”
第29章 刺探
“能開在西市, 都了不得。京師這種地方嘛，指不定誰的背後，就是哪位顯貴。無論是哪一個，他二人都不敢得罪。”
方拭非捏著手指的骨節道, “只是其中有家布商，在京師做得赫赫有名，還與宮市相關。按照賬上所寫, 戶部去年供給宮人的衣服, 就是從他們這里買的。與戶部交易，明面上寫著薄利, 可誰都知道, 這是個肥差。結果他今年竟然還報了個虧空。簡直是——得寸進尺啊。”
“許是經營不善, 真虧了呢？我倒是覺得沒這必要, 做得太過明顯。”林行遠對數字與賬簿是全不了解, 外行人問外行話︰“這賬冊上有問題？”
方拭非說︰“他能交上來, 自然是調整過的, 明面上都沒有問題。可作假不是這樣做的。它上面的計數真假你都不知道, 如何能信？”
林行遠覺得她又要憋出主意來了︰“所以呢？你也只能相信它上面寫的。至于是真是假, 不是你一小小主事可以問出來的。叫你去找葉郎中, 肯定不是出錯。”
“問不出來，我還可以看。總不能一出什麼事, 都未調查清楚, 就去麻煩郎中了。”方拭非站起來道，“走, 就這布莊，我們過去瞧瞧。看看他們是不是真的經營不善。”
西市四通八達，平日車水馬龍，人來人往。如遇上每月廟會，更是觀者如堵，水泄不通。
在這寸土寸金的地方，最不缺的就是人。凡能在西市開店的，只要不是太糟糕，就沒有蕭條的機會。
方拭非先去布莊隔街的酒樓，買了一食盒精致的糕點。
這家酒樓最擅做“燒尾宴”，即學子中舉或官員升遷後，宴請親朋好友的飯局。它做得尤為出色。若是需要，一道宴會能擺出上百來道菜。
方拭非單選了其中金乳酥、水晶龍鳳糕等，裝滿一盒付了錢，提在手里，慢條斯禮地走向布莊。
方拭非對林行遠說︰“你在外邊，可以數一數。一天里有多少人進去了，又有多少人走出來。”
林行遠知道，她是嫌棄自己進去後，干杵在那里，惹人生疑，所以把他支開了。就在街邊的小攤上坐著，等她出來。
方拭非半只腳剛踏進店門，候著的伙計即走出來問︰“客官想買什麼？普通的布，還是繡品？本店新進了一批綢緞，年近也可以看看。里邊請。”
方拭非將食盒放在門口的櫃台上，笑道︰“我來找你們掌櫃聊嗑聊嗑而已。”
伙計不明所以，笑道︰“原來是掌櫃的朋友。可他今日不在。可能要晚些才來，您怕是得有的等。若是方便，我可以替您轉告。”
“無妨。反正我也沒事。”方拭非一手拍著木盒說，“既然這樣，我隨意看看吧。我平日其實不常買布，分不出這好壞優劣，你替我講講。”
一個大男人，自然是很少買布的。來店里的多是奴僕或婦人。
伙計笑得燦爛，在前邊引路道︰“您請這邊來。我錦繡布莊最為出彩的便是繡品。這刺繡啊，細細說來，也有門道。各地最為常見的針法是鎖繡辮子股針法，但我布莊中的繡品，用正戧針、散套針、齊針等等皆有，甚至還有一副蹙金繡。別無二家。”
方拭非︰“咦？這我都不懂，什麼叫蹙金繡？”
伙計賣力地同她講解，熱情洋溢。
二人這一問一答，扯了很長時間。伙計說得口干舌燥，胸悶氣短，也不見方拭非說要買哪什麼布，只見她眼楮不停地溜來溜去，好像在觀察什麼，頓時就起了戒備心。
這人不是來戲耍他的吧？或是哪個對家過來偷覷行情？
然方拭非五官端正，一臉正氣，看著就不像個壞人。舉手投足間也很有氣質，伙計才一直忍著跟她說話。他小心了自己的措詞，確保不會透露出什麼緊要的東西，就跟她在店里扯皮，互相試探對方底細。
方拭非這人極能扯話題，總是時不時從這里跳到了那邊，讓你不知不覺就跟著她的思路走偏，連告辭的話都說不出口。言語里不顯山不漏水，伙計道行太淺，根本探不出她的身份。
干咳一聲，嗓子啞得厲害，半途實在忍不住去給自己倒了杯水。
她大概是所有店里唯一一個能將伙計問怕的家伙。
方拭非環胸站在一側，看著他苦巴巴的模樣輕笑。伙計頓時明白了。這就是個單純閑的無聊找人談天的主。
他拿著茶杯，朝方拭非叫苦求饒道︰“這位公子，您別戲弄我了。這鋪里可還忙著呢。”
方拭非︰“這不有其他人嗎？又不止你一個伙計。”
“鋪里是不只我一個，可我……”伙計嘆道，“唉，小人也要養家糊口的呀。”
方拭非笑道︰“成了，把你方才給我看的布，挑一匹青色的布，買了。”
伙計頓時喜形于色︰“謝公子！可公子沒買過布吧？這一匹布能做三四件衣服呢。”
方拭非財大氣粗，揮揮手不在意道︰“買了。你這里有熟識的裁縫嗎？”
“自是有的。”伙計一掃晦氣，殷勤道︰“給您找好的裁縫，您請里面去量個尺寸。”
方拭非直接報了尺寸，給林行遠也做兩套。只不過林行遠那是她目測出來的，就不保證準不準了。
“總之要是不夠，你再給我補。”
二人正說著，一個中年男子抬步走進布莊。
“掌櫃，您回來了。”伙計朝他點頭說，“這位公子找您呢。”
這才發現，方拭非進來都逛了快兩個時辰了。
掌櫃眼神有些疑惑，朝她問道︰“公子有事？”
方拭非打開飯盒，掌櫃視線不自覺地低下，落在那精致白嫩的糕點上。
方拭非︰“倒沒什麼事，請您吃點東西。”
伙計識時務道︰“我先去給公子量布。您二位慢聊。”
掌櫃笑著推辭︰“無功不受祿啊。”
方拭非說︰“其實在下是江南人士，初來京城，想看看有什麼東西能回去，又怕買到貴重的劣質品，見這布莊立于鬧市，路人進進出出絡繹不絕，應該是家有口碑的，就進來跟那伙計隨便聊聊。”
掌櫃一臉了然道︰“哦，明白了。你是慕名來看看雲緞的吧。”
方拭非順勢問道︰“在哪里？”
掌櫃將她領到店鋪的一處角落，指著一攤紅紅綠綠敷衍堆在一起的東西道︰“都在這里，沒有別的了。零散賣完就不賣了。公子若是想要送人，還是別買這個。”
方拭非掃了眼旁邊的木牌，說道︰“這些布看起來眼色靚麗，怎麼價錢這麼便宜？”
掌櫃悵然一嘆，說道︰“顏色雖亮，卻品質不佳，容易撕裂，且手感粗糙。這布其實都是陳布，不是絲綢，只是色染得好，自然賣不出好價錢。賣得高了，還要毀我布莊的名聲。”
方拭非之前听那伙計說了半天，多少了解一點。知道錦繡布莊里賣的從來都是好貨。即便是再尋常的貨物，也要追求細致，從尋常里爭出彩，怎麼會無故收進這樣一堆爛貨呢？
方拭非自嘲道︰“瞧我這外行人。”
掌櫃搖搖手︰“不知道也是自然。可您放心，我錦繡布莊在西市開了二十多年，最重名聲，絕不會以次充好。”
方拭非一副失望的模樣道︰“可惜了可惜了。”
那邊伙計走過來，詢問她的住址，以及成衣喜歡的款式。方拭非報出家中住址，就告辭離去。
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林行遠在外面都快等出毛病來了，方拭非才終于出來。
“怎樣？”林行遠百無聊賴地問，“我看這人來來往往，生意好得好啊。”
“的確好得很。從他們今日賣出的布匹來看，這余利顯然是有問題的。”方拭非說，“瞧瞧，在西市這樣的地方，開這麼大的鋪子，而且里面足足有十一名伙計，由此可見，生意的確是不錯的。”
林行遠在攤子上付了銀子，與她一同往戶部走去︰“那你看出多少來了？”
方拭非說︰“其一，里邊的伙計都很講規矩，做事麻利，待人和善。不管面對的是顯貴還是平民，都不亂發脾氣。我同他說了將近兩個時辰，也不見他說句重話。這樣嚴格還會留在布莊，說明掌櫃給他們的酬勞肯定是不低的。其二，他們布匹的價錢都挺高，且存量多。幾乎每個空著的地方都滿滿地擺著。還有一副價值連城的蹙金繡，就掛在正中牆上供人觀賞。若是生意蕭條，不會擺那麼多東西。”
這樣的布莊要說不賺錢，打死方拭非都是不信的。
她照著那兩個時辰里交易的數額粗略算了一下，去年上報的盈余還有幾分可信，今年實在低得太夸張了。
林行遠听她說得條理如此清楚，也很驚訝。
方拭非見他一副大感興趣的表情，拍著他肩說︰“這算什麼？都是老手段了。方老爺最初開始行商的時候，抓著一把干果，就能在別人店里呆上一整天，還不被趕出去。”
第30章 完人
方拭非干脆跟他多說了一點︰“做生意前, 眾人都知道要刺探，可需要刺探什麼呢？看對家的貨好不好其實並不是主要，最要看的，是去店里的客人, 他們買的都是什麼東西，有什麼習慣癖好。這些都是老商鋪用數年時間摩挲出來的經驗，要是讓你探出來, 接下去就好辦了。有些事別人不可能告訴你, 還得看自己夠不夠機靈。”
林行遠受教點頭︰“哦……”
他對商家這些彎彎繞繞的手段真不清楚，還覺得買賣就是單純的買賣, 買了店面, 擺上東西, 招好伙計, 等著客人上門就行了。原來門道多著呢。
難怪多少人悶頭撞去行商, 最後卻賠得血本無歸。
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方拭非心中有數, 繼續回戶部處理賬本。
金主事與嚴主事給方拭非留的賬冊, 雖然只有一小部分, 可對初上手的新人來說, 短時間里應該也是處理不完的。
但他們不知道方拭非看賬簿的速度飛快, 早就不是常人能比。她原本看書的速度就很快，一目十行。且記憶力過人, 並不只是囫圇過一眼。